混沌の騎士と藍碧の賢者

第244話：後顧の憂いを断つ

　迎え撃つまでもない。

　翔（か）け下（くだ）る剣閃（けんせん）は炎熱の驟雨（しゅうう）となって瞬時に粘性液体の瘤砲弾（りゅうほうだん）を射貫（いぬ）いていく。

　終驟雨竜破閃虹（ウ＝ルズ・エクァンティオ）は、記憶が戻る前の十二将筆頭ザガルドアがルブルコスに対して放った技と同じだ。

　その完成度は似て非なるもの、ザガルドアのそれは奥義と呼ぶにはお粗末なほどに未完成だった。現継承者と破門されたかつての序列五位では比較にさえならない。歴然とした差が横たわっている。

　さらにロージェグレダムは魔剣（アヴルムーティオ）をもって剣技を放っている。当然、威力も桁外（けたはず）れだった。

　穿（うが）たれた粘性液体の瘤砲弾が、瞬時に炎熱の力で気化されていく。気化したと同時に霧散（むさん）、ことごとくが大気へと還（かえ）っていった。

　第二解放時の星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が創り出す炎熱は、第一解放時の比ではない。

　第一解放時は主物質界で炎が持つほぼ最低温度に近い。それが第二解放時となると、およそ十数倍に一気に膨れ上がる。

　それに伴い色も変化する。第一解放時のそれが赤灼（アルドゥル）なら、第二解放時のそれは白麗（エレヴロン）だ。

　剣閃は消えない。驟雨（しゅうう）は篠突（しのつ）く白麗（エレヴロン）の雨へと姿を変え、なおも降り注ぐ。

　炎熱の針雨（しんう）は粘性液体の瘤砲弾を粉砕（ふんさい）、続けて高位（ルデラリズ）の本体を崩しにかかる。針雨は空で進行方向と角度を自在に変えながら、次なる標的を高位（ルデラリズ）の全身と定め、全方位から撃（う）ち抜いていった。

「白麗（エレヴロン）の雨に撃たれたが最後、生き残ることなどできぬぞ。そして、ここからが本番じゃ」

　超高温の針雨が高位（ルデラリズ）の身体を構築する粘性液体を無慈悲に剥（は）ぎ取っていく。断末魔さえ許さない圧倒的な力をもって残された核が眼前にさらけ出される。

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核には魔気（まき）と邪気（じゃき）が含まれている。より上位になればなるほど双方の質も高まり、魔気に傾けば魔術への、逆に邪気に傾けば物理攻撃への適性が強くなっていく。

≪残念だがこやつは邪気に寄っている。邪魔な邪気だけ消し去ってやろう≫

　ロージェグレダムががビスディニア流の現継承者として放つ終驟雨竜破閃虹（ウ＝ルズ・エクァンティオ）はまさに一撃必殺だ。

　驟雨（しゅうう）のごとく凄（すさ）まじい速度をもって竜が翔け下り、敵を屠（ほふ）る剣技であり、剣閃（けんせん）が消えた時には全てが終わっている。

　一方で、剣匠として星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）をもって放つそれは三つの剣閃（けんせん）から成（な）る。

　すなわち三つの雨から構成される。一閃目は驟雨、二閃目は篠突く雨、そして三閃目は特殊な黄青雨（プラムド）だ。

「まだ終わっていないぞ。根核（ケレーネル）がある限り、決して滅びはせぬ。身体もこのとおりだ。すぐに復元する」

　高位（ルデラリズ）は決して諦（あきら）めない。諦めるという思考そのものがないのだ。目の前の者を殺し、食い、餌（えさ）とする。あるのはそれだけだ。

　その最適解を高位（ルデラリズ）はすぐさま見つけ出してきた。

「ほうほう、面白い記憶があったわ。これならどうだ」

　粘性液体を剥ぎ取られた高位（ルデラリズ）の身体から根核（ケレーネル）と七つの核が分離、保護するための粘性液体を失ってなお、禍々（まがまが）しい輝きを放ちながら宙に浮かんでいる。

　根核（ケレーネル）を中心にして、七つの核がまるで衛星のように周回している。

　まさに三閃目、黄青雨が放たれようとしたその時だ。高位（ルデラリズ）の身体がたちどころに復元されていった。根核（ケレーネル）と七つの核もたちどころに体内へと再び取り込まれていく。

　そこに立つ姿を目の当たりにして、ロージェグレダムは思わず嘆息（たんそく）を漏（も）らす。顔には悲哀（ひあい）、そして後悔の念が貼りついている。

「随分前に食ったこの者の中にお前の顔があったわ。知り合いというわけでもあるまいに、何とも不思議だな」

　この高位（ルデラリズ）には決して理解できないだろう。ロージェグレダムは胸内に仕舞っている根核（ケレーネル）に静かに手を当てた。

(こうなるは運命であったか。のう、ゴドルラヴァ殿よ)

　あの時のレスティーの言葉が浮かんでくる。レスティーは最後に言ったのだ。

≪ロージェグレダム、後顧（こうこ）の憂（うれ）いは断て≫

　己の決断に間違いはない。今でもその想いに変わりはない。信念をもってそう言い切れる。

　斬（き）れば一瞬で片づいていた。後顧の憂いなど心配する必要さえなかった。ロージェグレダムは斬らないと決めたのだ。己なりの術（すべ）をもって成し遂げると心に誓ったからだった。

　その結果が眼前に広がっている。ゴドルラヴァは高位（ルデラリズ）に食われ、再びロージェグレダムと相（あい）まみえているいる。かたや仮初（かりそめ）の再構成された姿で、かたや血も肉も有する生ある姿で。

≪迷ってなどおるまいな。もはやあれはあの時の高位（ルデラリズ）ではないぞ≫

　当然だ。理解している。星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）に指摘されるまでもない。

「儂はな、温厚なのじゃよ。たとえ敵であろうと、情けをもって苦痛を与えずに滅するのが心情じゃ。じゃがな、お主だけは決して許さぬ。儂の友を侮辱した罪は重いぞ、魔霊鬼（ペリノデュエズ）よ」

　ゴドルラヴァの姿を纏（まと）う高位（ルデラリズ）の嘲笑（ちょうしょう）が響き渡る。

「笑止千万（しょうしせんばん）だな。よもや魔霊鬼（ペリノデュエズ）を友と呼ぶ者がいるとはな。矮小（わいしょう）な人が考えることなど理解しようとも思わぬが、これは笑いが止まらぬわ」

　ロージェグレダムの全身から凄（すさ）まじい熱が立ち上がる。烈火のごとき怒りが彼を掻（か）き立てる。

(星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）よ。儂は今一度鬼人（ペリディオン）となろう。故（ゆえ）にお主に魔力を食わせることはできぬ。許せ)

　大きなため息が聞こえてくる。星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）にしてみれば、もどかしいばかりだ。

　魔剣（アヴルムーティオ）と使い手は対等でありながらも、各々の意思は全く別のところにある。魔剣（アヴルムーティオ）に人の思考の全てを理解できるはずもないし、その逆もまた然（しか）りだ。

≪貴様の好きにするがよかろう。一つ貸しだぞ。忘れるでないぞ≫

「今、ここで後顧の憂いを断つ」

　終驟雨竜破閃虹（ウ＝ルズ・エクァンティオ）の三閃はすなわち奥義の最終形、あらゆるものを滅する終（つい）の剣技でもある。

　触れた傍（そば）から全てを無に還す炎熱最高峰の剣技だ。ロージェグレダムは第二解放の星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）をもって放とうとしているのだ。

　白麗（エレヴロン）の雨はさらに温度を上げ、青白（ルブレーシュ）と変じていく。大気が熱せられ、雪氷嵐（せっぴょうらん）でさえその余波で溶けていく。

　さすがに高位（ルデラリズ）だ。対処が早い。即座に危険を察知、迎撃態勢に入ろうとしたところで、急激にその動きを止めた。むしろ、止められたと言った方が正しいだろう。

「何だと。馬鹿な、このようなことが」

　根核（ケレーネル）を通して、七つの核にいくら指令を送っても反応が返ってこないのだ。

　高位（ルデラリズ）とロージェグレダムの脳裏に声が伝わってくる。高位（ルデラリズ）にとっては忌々（いまいま）しい、ロージェグレダムにとっては懐かしい声だった。

≪この刻（とき）がくることをお前の体内で眠りながら待っていたのだ。必ずやロージェグレダム殿と対峙（たいじ）するであろう。そう確信していたからだ≫

「ふざけるな。弱者は大人しく従っておればよいのだ。くそ、根核（ケレーネル）ごと食われた弱者にこのようなことが。ま、まさか」

　そうだ。ゴドルラヴァの根核（ケレーネル）は既にロージェグレダムに差し出していたのだ。

　高位（ルデラリズ）が丸ごと食ったと勘違いしても何ら不思議ではない。根核（ケレーネル）はそれほどまでに重要なものなのだ。それを自ら進んで、しかも人に差し出すなど、魔霊鬼（ペリノデュエズ）にとっては想定外どころの話ではない。

≪ロージェグレダム殿、私を友と呼んでくれた唯一の人、貴殿にあの時の約束を果たしていただきたい。この力はまもなく失せる。その前に私をも≫

　ロージェグレダムはただ一度だけ小さく首を縦に振り、瞳を閉じていく。

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の柄（つか）に添えるは両の手、ゆっくりと直上へと掲（かか）げる。

「終驟雨竜破閃虹（ウ＝ルズ・エクァンティオ）三閃槐黄青炎竜雨（ユブラムラド）」

　ロージェグレダムが改良に改良を重ね、唯一命名した剣技だ。

　張り詰めた空気を切り裂くがごとく、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が振り下ろされる。

　その時、雪氷嵐は動きを止めた。大気は静謐（せいひつ）のうちに眠り、一切の音も消え去った。