混沌の騎士と藍碧の賢者

第236話：未だ断ち斬れぬ想い

　ルシィーエットはもちろん、ビュルクヴィストもエルフ語を自在に操れる。魔術高等院ステルヴィアの院長や賢者ともなれば、大陸共通語、各国の共通語は無論のこと、多種多様な言語を扱えなければならない。

　人族が扱う言語は細分化されているものの、そこまで複雑ではない。エルフ語はその中にあって習得難度が高い言語の一つでもある。

「オドフィ・ハーラ・ピィアヴェクナカ」

＜訳：このままで続けていいね＞

　ビュルクヴィストの傍（かたわ）らまで歩み寄って来たルシィーエットがヒオレディーリナに尋ねている。彼女は軽く首を縦に振り、一言添えた。

「ああ、話しにくいよね。大陸共通語でいい」

　ヒオレディーリナにしては珍しい。かつての彼女なら、エルフ語で押し通してきそうなものだ。そうとなれば、ビュルクヴィストのやることは決まってくる。彼は即座に動いた。

　極小で、すなわち三人のみを有効範囲として遮音（しゃおん）結界を展開したのだ。ヒオレディーリナの剣技によって、ホルベントの完全治癒は確認できている。彼を結界内に入れる必要もなかった。

「瞬時ね。腕は落ちていない。それ以上か」

　張り巡らされた結界を興味深く眺めながら、ヒオレディーリナが声を上げている。そこに抑揚（よくよう）はない。ビュルクヴィストやルシィーエットでなければ、感嘆していることさえ分からない。

「貴女にもこれぐらい造作（ぞうさ）はないでしょう。魔術が不得手（ふえて）とはいえ、エルフ属の貴女だ」

　褒（ほ）められて悪い気はしない。そこに慢心はない。ビュルクヴィストの視線が僅（わず）かにルシィーエットに向けられる。彼女の頷（うなづ）きをもって、遮音結界を展開した最大の理由に斬（き）り込む。

「ヒオレディーリナ、貴女の過去を詮索（せんさく）するつもりはありません。そのうえでお尋ねしますよ」

　聞くまでもなく分かっている。当然のことだろう。かつての自分を知る二人に、今の身体がどのように映っているのか。

　ビュルクヴィストもルシィーエットも賢者を引退しているとはいえ、かつては魔霊鬼（ペリノデュエズ）を相手に共闘したことさえあるのだ。

「視（み）えているでしょ。そういうこと」

　変わらない。言葉数の少なさ、他者との距離感、昔のままだ。

　ヒオレディーリナは、いったん懐に入れた者に対してはとことん世話を焼き、面倒を見る。そこまでの道のりが、他者と比べて異常なまでに長いのだ。

「こうして、また姿を見せてくれた。素直に嬉しいよ。だけどね、ディーナ、理由だけは聞かせてもらうよ」

　僅かに眉を上げる。これもまたヒオレディーリナにしては珍しい。感情の中でも、とりわけ怒気（どき）を表に出さない彼女が、少しとはいえ、それを見せている。

「どうするの」

　二人の間に流れる険悪な雰囲気を感じ取ったか、ビュルクヴィストがルシィーエットに代わって答える。

「そうですね。貴女の返答次第では、敵とみなさなければなりません」

　ヒオレディーリナの両の瞳が閉じられる。よくない兆候だ。

　かつての彼女であれば、瞳を閉じる行為は、すなわち瞑想（めいそう）状態を意味する。迷いを断ち斬り、決断するためのものだ。

　決断後の彼女は慈悲も容赦もない。再び瞳が開くと同時に抜刀、目にも止まらぬほどの速度をもって、あらゆるものが彼女の前に倒れ伏すことになる。

「そう」

　唇（くちびる）から零（こぼ）れる。僅かに悲哀（ひあい）が混じっている。

　右手は動かない。ビュルクヴィストが注視していたのは逆の手だった。本来、ヒオレディーリナは左利き、故（ゆえ）に剣を持つ手も左手なのだ。

　最初に抱（いだ）いた違和感はここに起因している。ビュルクヴィストにしてみれば、詮索するつもりなどない場繋（ばつな）ぎ的な問いかけだった。

「ヒオレディーリナ、左手はどうかしたのですか」

　刹那（せつな）、全身から魔気（まき）ではない、邪気（じゃき）が噴（ふ）き上がる。特に濃密な部位がある。左手を頂点とする左腕一本だ。

　両の瞳が深紅に染まっていく。右手が動き、抜刀する。正眼に構えた切っ先がビュルクヴィストに向けられている。

　さすがに百戦錬磨のビュルクヴィスト、ルシィーエットだ。一歩も引かず、真正面から相対、二人に抜かりはない。いつでも魔術が発動できる態勢にある。

　切っ先が震えている。ヒオレディーリナの中で、二つの意識が戦っているのだ。一つは殺戮の衝動、一つはそれをさせまいとする制御だ。やがて震えが収まる。

「ごめん。完璧に抑（おさ）えこめないんだ。今のが精一杯、迷惑かけるね」

　ヒオレディーリナの表情に変化は見られない。

　ルシィーエットはビュルクヴィストと違い、ヒオレディーリナとは深いつき合いだ。随分と年齢の離れたヒオレディーリナは、ルシィーエットにとって、ある時は母、ある時は姉のような存在だった。

　だからこそ、彼女の表情の裏側に潜（ひそ）むもの、たとえようのない悲しみ、寂しさが見えてしまうのだ。

「ディーナ、そんな身体になってまで。まるで、滅（めっ）して」

　ヒオレディーリナは唇に指を一本添えることでルシィーエットの言葉を封じた。ルシィーエットも黙るしかない。いくら時が流れようとも、二人は心の奥底で通じ合っているのだ。

　ルシィーエットもビュルクヴィストも、ここまでの行為に及んだ彼女の意思を完全には理解できない。それでも推察ならできる。彼女が魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核を埋め込んでまで執着するとなれば、考えられるのは唯一だ。

「行くわ。懐かしい顔に挨拶できてよかった。あと二人、会っておきたい者がいるの」

　ヒオレディーリナは納刀すると、ビュルクヴィストが展開した結界外へ難なく出ていく。唐突な邂逅（かいこう）は終わりを告げた。

　ビュルクヴィストが結界を解除、ここからの会話は周囲の者にも伝わる。その背にルシィーエットが声をかけた。

「これが最後になるのかい」

　ヒオレディーリナの足が止まる。言葉は返ってこない。再び歩を進めたところで、思い出したかのように立ち止まる。

「そうだ、ここに三姉妹はいるの」

　ルシィーエットとビュルクヴィストが互いの顔を見合わせている。ここに来ている三姉妹といえば彼女たちしかいない。

「ジリニエイユ、知ってるわね。抹殺指令が出たわ。二人、向かってる。どうでもいいけど。知らせたわ」

　顔面蒼白（そうはく）になったのは二人だけではない。ラディック王国の全ての者が同様だった。

　最も酷（ひど）いのは言うまでもなく実父イオニアだ。全身が震えている。恐怖からか、あるいは憤怒（ふんぬ）からか。モルディーズも騎兵団の者たちも一様に青ざめ、イオニアに視線を向けている。

「ヒオレディーリナ、その二人の強さは」

　ビュルクヴィストの問いに、振り返ったヒオレディーリナが答える。

「私より弱い。はるかに弱い。貴男やルーなら勝てる」

　彼の顔に書いている。では、ヒオレディーリナの強さは、その二人と比べていかほどなのかと。

「魔霊人（ペレヴィリディス）とか呼ぶようね。当然、最強よ。二人は二番目と三番目」

　言葉足らずでも、それだけ聞けば十分だ。

　ヒオレディーリナはまだ何か言いたそうにしている。反面で決して自らは口を開きそうにない。それを見越してルシィーエットがきっかけを作る。

「まだ何かあるんだろ。知っていることがあるなら教えてくれないかい。それとも」

　昔からそうだった。ルシィーエットがどんなに我がままなことを言っても、ヒオレディーリナは必ず叶（かな）えてくれた。

　無理難題だろうと、ヒオレディーリナにとっては造作もない。彼女の実力は誰よりも群を抜いて優れていたからだ。

「かつての三剣匠が一人、ヴォルトゥーノ流元継承者にして紅緋（べにひ）たるヒオレディーリナ、あんたが力を貸してくれるとでも」

　ルシィーエットの言葉に騒然となる。飛び出た内容があまりに意外すぎたからだ。

　イオニアやモルディーズたちからは、三人は明らかに顔見知りに見える。かつての賢者と剣匠なのだ。当然、協力体制に入るものだと信じて疑わない。その期待は次のヒオレディーリナの言葉で木っ端微塵（こっぱみじん）に打ち砕かれる。

「どうして。興味ないわ。その子たちが死んだところで」

　思わず口を差し挟（はさ）んでしまうイオニアを不快に思ったか、ヒオレディーリナが睨（にら）みつける。それだけでイオニアには口さえ動かせなくなっている。

「三姉妹の長女をセレネイアという。レスティー殿がいささか気にかけているのさ」

　効果てき面だった。イオニアに向けた視線を即座に切り、ルシィーエットの言葉に食いつく。

「ルー、それは本当」

　首を縦に振り、言葉を継ぐ。

「皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）という特殊な魔剣（アヴルムーティオ）を授けたのさ。それは三姉妹揃って最大効力を発揮する」

　考える素振りさえ見せず、ヒオレディーリナが迷わず尋ねる。

「ルーは私に頼らないの」

　言い換えれば、私を頼れと言っているようなものだ。ルシィーエットの予感は的中した。それも悪い方にだ。

(ディーナ、想いは未（いま）だ断ち斬れず、なんだね。憎悪と愛情、どっちが上なんだい)

　表情には決して出さない。ルシィーエットは心の中で泣くしかできなかった。その思いを胸中に仕舞い、言葉を紡（つむ）ぐ。

「任せていいのかい」

　一度だけ大きく頷（うなづ）くと、ヒオレディーリナの姿は瞬時に消え去った。

　黙って見送ったビュルクヴィストが、寂しげに肩を落としているルシィーエットに問いかける。

「よかったのですか。ヒオレディーリナの前でレスティー殿の名を出すなど」

　振り返ったルシィーエットの表情を見た瞬間、ビュルクヴィストはその先の言葉を吞（の）み込むしかなかった。

　苦渋の決断だったのだろう。ヒオレディーリナのことなら、ビュルクヴィスト以上に知っているルシィーエットなのだ。

「私も行くよ。マリエッタのこともあるしね。ビュルクヴィスト、ここは任せたよ」

　ルシィーエットの指差す先には、ラディック王国の者たちが説明を今や遅しと待っている。ビュルクヴィストは深いため息をつきつつ、頷くしかできない。

「仕方がありません。分かりましたよ。貴女も気をつけてください」