混沌の騎士と藍碧の賢者

第223話：セレネイアの秘密

(私、いったい、どうなってしまったのでしょう)

　摩訶（まか）不思議とはこのことか。セレネイアは、己自身を、その姿を客観的に見つめている。

　両膝（ひざ）を落とし、完全に気が抜けたかのように、力なくしゃがみ込んでいる。何とも無様（ぶざま）な恰好（かっこう）だ。それを、自らの視覚をもって外部から眺めているのだ。

　しゃがみ込んでいる自身の瞳が、一瞬輝いたように見えた。間違いない。瞳にだけ力が宿っている。その瞳が外から見ている自身に、すなわちセレネイアに注がれる。

　これが自分の瞳なのだろうか。違和感しかない。セレネイアは思わず身震いしてしまった。そこにあるのは、ありとあらゆる負の感情だ。正の感情は、一つも含まれていない。

≪どうかしら。己自身を見つめる、己自身というものは≫

　セレネイアは、たまらず声にならない声を上げていた。驚愕（きょうがく）の眼差しを、しゃがみ込んでいる己自身に向ける。

　笑みを浮かべている。それも悪意を湛（たた）えた歪（ゆが）んだ笑みだ。

　直感的にセレネイアは逃（のが）れるように目を背（そむ）ける。

≪背けても無駄よ。ここにいるのは、紛（まぎ）れもなくセレネイア、貴女自身なのだから≫

　見たくない。あれは自分ではない。あり得ない。ここから、すぐさまいなくなりたい。セレネイアの心は掻（か）き回され、千々（ちぢ）に乱れている。

≪そうやって、また逃げるのね。ええ、そうすれば楽だものね≫

　一言、一言、区切りながら、心に刻み込むように言葉を投げつけてくる。

　意味が分からない。いったい何から逃げたというのか。セレネイアには全く身に覚えがない。

≪私が、また、逃げた。何を、言っているのですか≫

　自分と全く同じ声、口調だ。無意識下で引き込まれてしまう。逃げたいのに、どうしてももう一人の自分に、目が、意識が向いてしまう。半ば強制的に向けられてしまう。

≪怖いのかしら。負の感情はね、とても甘美なものなのよ。貴女は知るべきね≫

　負の感情に憑（と）りつかれた者の顛末（てんまつ）はセレネイアも知っている。自分は、あのようにはなりたくない。

　その思いはセレネイアの信念でもある。剣を握っても、決して人は殺さない。自分に課した誓約だ。

≪本当かしら。いつ、どこで、何をきっかけに。ぜひ、私に教えてくれるかしら≫

　歪んだ笑みは妖艶（ようえん）のそれに変わり、セレネイアを見つめてくる。とても自分が浮かべる笑みとは思えない。まるで別人だ。

　セレネイアは何度も頭（かぶり）を振りつつ、答える。

≪私は、人を守るために、剣を振るっています。人を斬（き）り、殺すためではありません。初めて剣を手にした時からの変わらない思いです≫

　言葉に力強さがない。もう一人のセレネイアが追い詰めてくる。

≪クルシュヴィックに何度も言われなかったかしら。人を斬らなければ、殺さなければ、強くなれない。そうではなくて、セレネイア≫

　反論すべきだ。そんなことはないと。頭では分かっている。喉（のど）が詰まったかのように言葉が出てこない。

≪貴女、あの時、低位（メザディム）は斬ったわね。殺すつもりだったわよね。恐怖の克服のためなら許されるのね。あれも人を依代（よりしろ）としている。何が違うのかしら≫

　論理のすり替えだ。それが分かってなおセレネイアは反論できない。明らかに、迷いが生じている。思考がまとまらない。矢継ぎ早に繰り出される、もう一人の自分の言葉に心が追いつかないのだ。

≪潮時（しおどき）ね。いいわ、実演をもって示してあげる。今の貴女の状態では、何もできない。黙って見ていなさい≫

　力なく崩れ落ちていた、もう一人のセレネイアが突然立ち上がる。

≪何を、するのです≫

　即答で返ってくる。軽蔑が籠（こ）められている。

≪貴女、馬鹿なの。マリエッタを助けるに決まっているでしょう。私の可愛い妹なのよ≫

　息が詰まる。もう一人のセレネイアも、妹への愛はあるのだ。衝撃でもあり、驚愕でもある。負の感情の中に、唯一ある正の感情なのだろうか。

≪何も分かっていないのね。愛にはね、二通りの感情があるのよ。今の私は≫

　目にも止まらぬ早さとはこのことか。立ち上がっていたセレネイアが、勢いよく駆（か）け出していた。

　トゥウェルテナの舞い、寂凪無音祝光静（ユピファルーイェ）は成就している。美しい正円を描き出し、その円周を赤紅色（あかべにいろ）と深緋色（こきあけいろ）が彩（いろど）っている。

　煌（きら）めきを発しながら、暴走している皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を次第に内包していく。

　外から見れば、束の間の静寂だ。二色に染められた筒状にも近い魔力流幕（りゅうまく）が、トゥウェルテナの目に映し出されている。

　内から見れば、魔力の嵐だ。イェフィヤとカラロェリ、一対の湾刀を通じて、トゥウェルテナは心の目で内部の様子を把握できている。それを視（み）る限り、今の彼女に口を差し挟む余地は皆無だ。

(凄（すさ）まじい魔力の奔流（ほんりゅう）ね。炎と熱はイェフィヤとカラロェリの力、風はあの剣の力、拮抗（きっこう）している。違うわ)

　内包した直後こそ、拮抗していたものの、刹那（せつな）のうちに状況は一変している。圧倒的に炎と熱が優勢なのだ。

　トゥウェルテナには、もう一つ気がかりな点がある。無論、マリエッタの安否だ。

　凄まじい魔力が吹きすさぶ内部は、人がどうこうできるような領域ではない。マリエッタは皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）と一体化しているような状況だ。

　自身の魔力と魔剣（アヴルムーティオ）の魔力、さらにトゥウェルテナの湾刀の魔力までもが加わっている。まさに、三つ巴（どもえ）の戦いとも言えよう。

　異質な魔力は、それだけで身体の負担を大きくする。マリエッタは炎への適性が高い。イェフィヤとカラロェリとの相性は比較的よさそうに思える。

　三つの異なる魔力が衝突、もし風の力が強ければ、恐らくマリエッタの身体は粉々になって後に何も残らない。そうなったとしても、この状況では何ら不思議ではない。

　その気持ちが伝わったのだろう。カラロェリから応答がある。

≪心配無用。姉妹無敵。末妹（まつまい）懲罰。即時実行≫

　相変わらず、カラロェリの言葉は単語だけの羅列（られつ）だ。トゥウェルテナにはなぜか理解できている。意思疎通（そつう）に全く問題がないのだ。

≪末妹、末妹って言ったの。え、それは、どういうことかしら≫

　訳が分からないといった表情を浮かべているトゥウェルテナに、今度はイェフィヤが応じる。

≪おろおろしないの。どうして、こういうことになっているのか。分かっているわね≫

　トゥウェルテナは、十二将にあって序列十位、剣も魔術も決して抜きん出ているわけではない。その彼女が、此度（こたび）の戦いにおいて、誰よりも早く魔剣（アヴルムーティオ）を手にすることができた。

　しかも刃（やいば）を正しく輝かせ、意思までも通わせている。それは偏（ひとえ）に彼女の感受性の高さに起因しているのだ。

　魔剣（アヴルムーティオ）と所有者の関係は、所有者が魔剣（アヴルムーティオ）を選ぶのではない。魔剣（アヴルムーティオ）こそが、手にするに相応（ふさわ）しい所有者を選ぶのだ。

　必要な要素は無数ある。中でも、魔力の相性は当然として、その者が有する容量、感受能力、耐性能力も重要になってくる。トゥウェルテナは、そのいずれもが実に優れているのだ。

　容量は高位魔術師に比べれば、ないにも等しい。それを補（おぎな）うのが、双方向魔力循環能力だ。自身の魔力を魔剣（アヴルムーティオ）に供給、力を引き出すと同時、魔剣（アヴルムーティオ）が発する魔力を自身に取り込み、それを循環させる。

　こうして、少ないながらも魔力を次々と循環させながら、魔剣（アヴルムーティオ）の力を切らさずに行使できるのだ。

　全身に気を巡らせて舞い踊る巫女の踊り手（シャルハストウ）、巫女頭（みこがしら）たる彼女ならではの能力と言えるだろう。

　トゥウェルテナは乱れていた全身の気を鎮（しず）め、ゆっくりと循環させていく。

≪そう、それでいいわ。貴女も、そこで視（み）ていなさい≫

　イェフィヤの言葉に引っかかりを感じたトゥウェルテナが尋ねる。

≪貴女も、って、他にも誰か≫

　途中で強引に意識を切られる。

≪ちょっと、イェフィヤ、カラロェリ≫

　応答はない。

　自身と彼女たちを結ぶ魔力が切れたわけではない。確かに繋（つな）がっている。トゥウェルテナに意識を向けている状況ではないということだ。

　トゥウェルテナは、魔力を緩（ゆる）みなく一定の容量でイェフィヤとカラロェリに注ぎ続ける。安定的な供給こそが、魔剣（アヴルムーティオ）のためになる。

　トゥウェルテナは、ただそれだけに集中した。