混沌の騎士と藍碧の賢者

第188話：対の舞い

　トゥウェルテナの頭の中は、さらなる混乱をきたしていた。カイラジェーネに続き、ルブルコスの言葉が反芻（はんすう）している。

≪トゥウェルテナ、聞いているのか。いや、済まない。配慮が欠けていたな。お前の心中を思えば、だった≫

　心配してくれているルブルコスに対し、トゥウェルテナはわざとらしく陽気に振る舞ってみせる。

≪あらあ、師匠らしくないですわね。確かに、カイラジェーネが砂漠の民を滅ぼしかけ、それを阻止したのが私の遠祖（えんそ）だなんて聞かされたら、混乱しますよ≫

　トゥウェルテナにしてみれば、カイラジェーネが自分と遠祖に当たるエトリティアを重ねているなど、知ったことではない。

　混乱していた頭をすぐさま切り替える。立ち直りの早さこそが、トゥウェルテナの持ち味でもある。ルブルコスが手のかかる彼女を気に入っている理由の一つだ。

≪ここでカイラジェーネを倒すことこそ、お前の責務だ。事実、まともに動けるのはお前だけだからな≫

　そのとおりだった。セルアシェルはディリニッツが救出したものの、カイラジェーネとの戦いで役に立たないことは立証済みだ。

　トゥウェルテナの敗北は、すなわち坑道組の全滅を意味する。だからこそ、ルブルコスは特別に一つだけ助言を与えた。

≪舞え。そして湾刀の主刃（しゅは）と副刃（ふくは）、その両刃（もろは）を輝かせることだけを考えろ≫

　いつものごとく、煙（けむ）に巻くような言葉しか発しないルブルコスを向こうにして、トゥウェルテナは苦笑を浮かべるしかない。

≪えっと、ということは、師匠は助けてくれないのかしらあ≫

　今度はルブルコスが苦笑する番だ。トゥウェルテナには見えないものの、その姿がはっきりと頭の中に浮かんでいる。

≪甘えるな。ここで死ぬなら、それまでの者だということだ。トゥウェルテナ、お前は私の修業に耐え抜いた。砂漠の民たるお前がカイラジェーネを倒さねばならぬ。視（み）ているぞ≫

　ルブルコスの厳しくも、信頼に満ちた言葉を受け取り、トゥウェルテナは一対の湾刀を構え直す。呼吸を深くし、全身を巡る舞気（ぶき）を高めていく。

「この私を葬（ほうむ）った、あの女に借りを返す時がようやく訪れたわ。まずは女、お前をむごたらしいまでに嬲（なぶ）り殺し、その後に砂漠の民の生き残りを皆殺しにしてくれる。あの時と同様、私の最強魔術をもってしてね」

　カイラジェーネの詠歌が始まった。

　トゥウェルテナも死環白流葬雨舞（ニエティリオ）の対（つい）の舞いに入る。序の舞いに比べて、緩急の緩が主体となる対の舞いには一つの特徴がある。

　中（なか）の舞いへの繋（つな）ぎとなる舞いは、ごく短時間で、緩でありながら強、湾刀がもたらす幻惑への誘（いざな）いだ。

　およその者は対の舞いの幻惑に搦（から）め取られ、知らないうちに斬られ、絶命する。

　果たして、人ではなくなったカイラジェーネに通用するかは分からない。

　トゥウェルテナの両手が合わさった。一対の湾刀もそれに応じて重なり合う。緩やかに揺れ、舞いが流れるように動き出す。

「ラファーメ・セイレズ・フィ＝エルネオ

　スー・ウィカ・ヴェレーオ・モイリーソ

　ゼロノー・グネメ・ヴィス＝ドローヴド」

　カイラジェーネの魔術詠歌がなも続く。

　詠唱と同じく、詠歌もまた韻（いん）を踏んでいくことで、魔術の威力が格段に高まる。それでなくとも、本命の前に複数の別魔術を織り込んでくるのだ。初見のトゥウェルテナにとっては、圧倒的に分が悪い。

(それでも構わない。行くわ)

　対の舞いが続く。トゥウェルテナの足運びは、ゆったりとして、見る者の心を落ち着かせる。一対の重なり合った湾刀が、下方から上方へと静かに運ばれ、美しい半円を描き出す。

　さながら、それは弧月（こげつ）、闇をかすかに照らして浮かび上がる、さめざめとした煌（きら）めきが幻想的だ。

(この女、私の詠歌をものともせず、なおも舞い続ける。ならば、これでどうだ)

　魔術詠歌の抑揚（よくよう）が変わった。トゥウェルテナの緩の舞いに対して、カイラジェーネは急の詠歌をもって対抗する。舞いの動きを阻害するためだ。

　湾刀でいくら肌を斬られようとも、核にさえ届かなければ何の影響もない。カイラジェーネは、決して見つけられない位置に核を隠している。

　それこそが、ギリエンデスたち魔人族の目を出し抜いた秘密だった。そして、彼女たちが神と崇めるジリニエイユが、長年の研究成果によって編み出した秘策でもある。

(私は、あの時とは違う。心臓を持たぬ故（ゆえ）、いくら斬られようとも私は倒せない。それでも、この女は向かってくる。忌々（いまいま）しい。あの女以上とでも言うのか。断じて認めはせぬ。勝つのは、この私だ)

　カイラジェーネの詠歌は高低を繰り返しつつ、急の旋律となって、トゥウェルテナの四方へ素早く広がっていった。旋律がもたらす一つ目の魔術がトゥウェルテナの肌を焼く。

　炎ではない。腐食だ。

　舞いを続けるトゥウェルテナに、魔術を防御する術（すべ）はない。既に、エランセージュの付与した魔術防御光幕は効力を失っている。そこへ腐食魔術が容赦なく襲いかかった。

「トゥウェルテナを傷つけさせないわ」

　トゥウェルテナの舞いの動きを見極めつつ、動いたのはヴェレージャだ。手にした一本の魔術巻物を開く。

「追いなさい。慈翠水雨（シェヴルーイ）」

　舞い続けるトゥウェルテナのはるか頭上より、ほのかな翠水（りょくすい）が雨となって優しく降り注（そそ）ぐ。まるで青葉を生き生きと成長させるかのような、慈（いつく）しみの雨となって、腐食で焼けただれたトゥウェルテナの肌を癒していく。

「そのままトゥウェルテナを守りなさい」

　魔術巻物最大の欠点は、一度発動させたら、それで終わりということだ。その大半は攻撃または治癒に用いられる。魔術効果の継続を求める防御には不向きと言えるだろう。

　それを承知で、ヴェレージャは魔術巻物を使ったのだ。独自に改良した治癒と防御、二面を備えた持続性魔術を書き込んだうえで。

　カイラジェーネの腐食魔術と、ヴェレージャの治癒魔術が衝突を繰り返す。さすがに魔術詠歌だ。カイラジェーネの歌には大きな高低があり、高い音の時は腐食の勢いが強く、低い音の時は弱い。音の高低が、腐食の浸食速度と規模を支配しているのだ。

　ヴェレージャによる翠水の雨は、残念ながら腐食を完全に相殺（そうさい）できているわけではなかった。トゥウェルテナの顔が苦痛に歪（ゆが）む。

(駄目（だめ）だわ。腐食規模の大きな浸食だけは相殺できているけど、それ以外はトゥウェルテナの肌を焼いている。私の魔力を注げば、翠水の雨の勢いを増すことはできる。一方で坑道そのものを破壊する危険も。どうすればよいの)

　顔を歪（ゆが）めながらも、トゥウェルテナの対の舞いに変化は見られない。優雅な緩の舞いが続き、カイラジェーネとの距離を次第に詰めていく。

　一対の湾刀がトゥウェルテナとともに舞う。宙に描かれるは、冷涼たる弧月だ。美しくも、儚（はかな）い舞いだった。

　翠水の雨に優しく打たれながら、これまで重なり合っていた湾刀が初めて離れた。右手は頭上、左手は足下にある。

　対の舞いの終着は、一対の湾刀による円舞だ。

　右手の湾刀は上から下へと弧を描き、左手は逆の弧を描く。

「対の舞い結（ゆい）、満静月水涼鏡（プラネリューレ）」

　一対の湾刀が描き出すは、右の半弧月と左の半弧月だ。湾刀の位置が入れ替わる。緩でありながら、強たる舞いの結びは、ここで満月となった。

　月に手を伸ばしたところで、捉えられるはずもない。カイラジェーネは己が斬られたことさえ分からなかった。

　両腕と両脚が同時に飛ぶ。身体が頽（くずお）れる。

(また同じことを繰り返すのか。不覚にも、この私が、二度も心を奪われたとでも言うのか。こんな小娘の舞いごときで。くそ、くそ、あの女よりも)

　カイラジェーネは、それでも死なない。四肢（しし）を斬り落とされても、時間の経過とともに再び繋（つな）ぎ合わさる。

　既に粘性液体が切断された四肢を呼び寄せていた。

　対の舞いを終えて、呼吸を整えたトゥウェルテナが四肢を失ったカイラジェーネの前に立つ。

「残念だったわね。私がただの人なら、今の一撃で終わっていたでしょう。でもね、お前に私は殺せないわよ。決して致命（ちめい）の一撃を私に与えることはできないのよ。まもなく、四肢も元どおりよ。今度こそ、お前を殺してあげるわ」

　カイラジェーネは憎しみの籠（こも）った目で、トゥウェルテナを睨（にら）みつけた。

「悲しい人ね」

　トゥウェルテナの零（こぼ）した一言に、カイラジェーネが凍（こお）りついた。