混沌の騎士と藍碧の賢者

第186話：魔術詠歌

　セルアシェルの魔術は、あくまで陽動にすぎない。

　本命は影の中にいるディリニッツだ。影を移動しながら、詠唱は成就（じょうじゅ）している。いつでも闇溜（やみだめ）を発現させられる。準備万端だ。

「闇に包まれて死になさい」

　カイラジェーネの両手がセルアシェルに向かって突き出された。

「これは」

　言葉が漏（も）れる。両手が伸びきる前に封じられていた。カイラジェーネの足元、そこに闇溜が展開されている。

「これはまた珍しいものを出してきたわね。私の時代でも、ほとんど使い手がいなかったわよ」

　闇溜から飛び出した数本の闇の腕（ワギュロヴ）が、カイラジェーネの両手を搦（から）め取っていた。強大な力で闇溜の中へ引っ張り込もうとしている。

「あらあら、私のような淑女（しゅくじょ）に少々乱暴でなくて」

　余裕があるのか、笑みを浮かべている。いや、貼りつけているといった方が正確か。

「無駄な抵抗はするな。いかにお前が強くとも、闇の腕（ワギュロヴ）からは逃（のが）れられない」

　ディリニッツの言葉を受けても、カイラジェーネの態度に変わりはない。闇の腕（ワギュロヴ）の力をものともせず、平然と闇溜の中に立っている。

「両手を封じられていては仕方がないわね。大量の魔力を消費するから、こんなところで使いたくはないけど」

　カイラジェーネは深く息を吸い込むと、ゆっくりと時間をかけて吐き出していく。精神集中に入った証拠だ。

　そして口ずさむ。ここに来て、初めて見せる彼女の魔術だった。

「パーシェ・ルーアヴ・ミーリー・ウーフィ

　ペクテ・ベレーエ・イーシェ・ニエミィ

　キーリニー・ヴィジェ・ニム・ゼレーネ

　ロワラ・レヴェミー・シェス・フィリィ」

　魔術行使に絶対不可欠な詠唱ではない。彼女の唇（くちびる）から紡（つむ）ぎ出されていく一つ一つの音が、旋律（せんりつ）となって坑道内に反響する。

　調べは聞く者の胸の内へと浸透していく。カイラジェーネが奏でた音、それは紛れもなく歌だった。

「いかん。これは魔術詠歌（えいか）だ。よもや、使い手が残っていようとは」

　ギリエンデスが叫ぶ。

　今の時代における魔術詠唱は、主物質界において魔術を具現化する鍵を開くためのもの、すなわち体系化された魔術言語を読み上げることによって成（な）される。

　かたや、カイラジェーネの用いた魔術詠歌は、鍵を開くためのものであることは同じだ。そして、体系化されていない散逸（さんいつ）した無数の魔術言語を扱う。その組み合わせは無限とも言えよう。

　カイラジェーネが生きた時代の魔術師にとって、優劣は非体系化魔術言語をいかに自在に操れるかで決まった。それらを組み合わせ、歌として奏でることで魔術を行使するのだ。

　さらに、歌は声の調子で変幻自在、緩急、強弱、高低、様々な要素で構成される。言葉と音、二つの組み合わせによって、一つの旋律内で幾つもの魔術を織り込むことができる。それが魔術詠歌なのだ。

　かつて一世を風靡（ふうび）した魔術詠歌がいつ衰退（すいたい）し、存在さえ知られなくなったのはなぜか。分かる者はいない。

　千余年前に生きていたギリエンデスでさえ、ほんの一端（いったん）しか知らないのだ。

　カイラジェーネの魔術詠歌からは誰も逃れられない。影響はすぐさま現れた。

「魔術詠歌を知る。さすがは魔人族ね。でもね、知識だけではどうにもならないのよ。理解していない証拠ね。していたなら、私の前に無防備で突っ立っていないものね。あら、私としたことが。もはや意識朦朧（もうろう）状態ね」

　残忍な笑い声が木霊（こだま）する。

　カイラジェーネの声が頭に入ってこない。靄（もや）がかかったかのごとく、意識が薄れていく。強烈な眠りに支配され、全く抗（あらが）えない。

　魔術耐性の高い魔人族でさえ、この有様なのだ。人族の者たちは言うに及ばずだった。既に騎兵団の者はことごとくが倒れている。

　ディリニッツを除く十二将は辛うじて立っているものの、そろそろ限界に近づいている。このままでは確実にカイラジェーネの餌食（えじき）だ。

　頼みは、ディリニッツが行使している闇の腕（ワギュロヴ）だ。それさえも様子がおかしい。カイラジェーネを闇溜に引き込む力が急速に弱まっているのだ。

「残念だったわね。闇の腕（ワギュロヴ）も、私の魔術詠歌からは逃れられないわ。闇に生きるものたちにとって、最も苦手な力は何かしらね」

　闇の腕（ワギュロヴ）の力が減衰している要因、それは闇の腕（ワギュロヴ）に纏（まと）わりついた、おびただしいばかりの光の粒だった。

　粒は肉眼でも分かるほどに煌（きら）めき、動いている。蠢（うごめ）いている。

　光蠢蟲（フルヴドゥ）だ。

(まずい。このままでは全滅だ。我が何とかしなければ。我が心の主より仰（おお）せつかったのだ。この者たちを何としてでも坑道出口まで誘（いざな）わねば。今の我に何ができる。考えるのだ)

　ギリエンデスは強烈な眠りに耐えながら、状況打破のための手段を考える。焦燥感が邪魔をする。さらに意識が混濁してきた。足がもつれる。

(このようなところで立ち止まるわけにはいかぬ。我が配下のものたちは)

　カイラジェーネの魔術詠歌は、闇の腕（ワギュロヴ）にさえ有効なのだ。死霊団も同様と考えるべきだろう。彼らもその場に固まったまま動かない。

「さあ、光蠢蟲（フルヴドゥ）よ。この鬱陶（うっとう）しい闇の腕（ワギュロヴ）を食らい尽くしなさい」

　常に飢えている光蠢蟲（フルヴドゥ）は、特に闇に生きるものを好んで捕食する。まさしく悪食（あくじき）、一体一体は極小、それが群れになった時、初めて恐ろしさを発揮する。

　手当たり次第に貪（むさぼ）り食い、残骸さえ残さない。それ故（ゆえ）に、光蠢蟲（フルヴドゥ）の恐怖を知らない者がほとんどなのだ。運悪く出会ったら、最後だと思った方がよい。

「馬鹿な、闇の腕（ワギュロヴ）を食っているだと。あり得ない」

　今や、ディリニッツの戦略は根底から覆（くつが）されている。闇の腕（ワギュロヴ）でカイラジェーネを闇溜に引きずり込み、そのまま消滅させることが最重要戦略だったのだ。

　完全に引きずり込めずとも、拘束状態で、ある程度は封じ込められるだろう。目論見（もくろみ）は完全に瓦解（がかい）していた。

　闇の腕（ワギュロヴ）が、みるみるうちに食われていく。それに伴い、光蠢蟲（フルヴドゥ）の輝きが増していった。群れが肥大化、いっそう強い煌（きら）めきを放っている。

「まもなく片づくわね」

　カイラジェーネの両手を封じていた闇の腕（ワギュロヴ）は消え失せ、自由を取り戻している。闇溜の規模が縮小していく。

　カイラジェーネの足元には光蠢蟲（フルヴドゥ）が群れとなって集い、次なる命令を待っている。

「待たせたわね。この私に傷をつけた女、お前の番よ。光蠢蟲（フルヴドゥ）の餌食（えじき）にしてあげるわ。さぞかし恐怖よね。少しずつ食われていくの。痛いわよ。想像を絶するほどにね。恐怖と苦痛に歪（ゆが）んだお前の顔、存分に見せてもらうわ」

　セルアシェルは何とか倒れずに踏ん張っていた。倒れた瞬間に終わりだ。待つのは死のみだ。ここで死ぬわけにはいかない。

　強烈な眠気に負けないよう、両腕を掴（つか）んで、五本の指の爪全てをその柔肌（やわはだ）に食い込ませていた。血が流れるのも厭（いと）わない。

　唇（くちびる）がかすかに震えている。カイラジェーネの魔術詠歌が浸透しきっている今、できることと言えば対抗魔術をもって、少しでもその効力を弱体化することだけだ。

「ゲーリ・オラーウェ・イスプ・ガナ

　ウェーアン・ゼドレイ・アレ・プシス」

　セルアシェルの抵抗が続く。

「ゲーリ・オラーウェ・イスプ・ガナ

　ウェーアン・ゼドレイ・アレ・プシス」

　二重詠唱も、時と場合による。意識が明瞭でない時の詠唱は、予期せぬ事態を招きかねない。

≪セルアシェル、待っていろ。今、助けにいく。それまで何としてでも堪（こら）えろ≫

　闇溜が完全に破られた今、ディリニッツにできることといえば、再び影に潜（もぐ）り、セルアシェルを救出することだ。

　ディリニッツが影を移動してセルアシェルに辿（たど）り着くのが先か、それともカイラジェーネの命のもと、光蠢蟲（フルヴドゥ）がセルアシェルを取り込むのが先か。

「あら、対抗魔術を唱えるだけの力がまだ残っていたなんて。少しは見どころがありそうね。ぞくぞくさせてくれるわね。さあ、もっと、もっと抵抗してみなさい。そして、私を楽しませるのよ」

　カイラジェーネの声がセルアシェルの意識をなおも奪い取っていく。このままでは倒れてしまう。そうなれば悲惨な死は免（まぬか）れない。

「光蠢蟲（フルヴドゥ）に食わせはするけど、その綺麗な顔だけ傷つけずに残してあげる。鑑賞用として永久保存してあげるわ」

　カイラジェーネの不敵な笑い声だけが空間を満たしていった。