混沌の騎士と藍碧の賢者

第185話：セルアシェルの真価

　カイラジェーネが小虫でも払い除（の）けるがごとく、軽く手を振った。

　空間を裂いて、一筋の黒光が疾走（しっそう）する。即座に対応できたのはエランセージュだけだった。ディリニッツの前に光壁が立ち上がる。

「駄目、持ちこたえられない。影に」

　さらに魔力を込める。エランセージュのこめかみ辺りから汗が流れ落ちている。それほどまでに集中しなければならなかった。

　明らかに、カイラジェーネの一撃の方が強度で上回っている。

　ディリニッツはエランセージュの言葉を待つまでもなく、その威力を肌身で感じ取っている。途轍もない破壊力だ。直撃は絶対に避けなければならない。取るべき手段は一つだけだ。影に潜（もぐ）る。それしかない。

　黒光（こっこう）が光壁とぶつかり、複雑な衝撃音となって四方に駆（か）け抜けていく。後には、無残（むざん）にも切断された光壁だけが残されていた。

「あら、残念ね。殺し損（そこ）ねたわね。あの子が邪魔をしたせい。いえ、違うわね。私の力を察知しての逃亡、実に面白いわね。これでこそ、なぶり甲斐（がい）があるというものよ」

　黒き靄（もや）がさらに活性化していく。カイラジェーネの意思に応じて変幻自在、浸食速度を高めながら周囲を闇に染めていく。

　それでなくとも視界が悪い状況だ。この闇によって、全てが漆黒に塗り込められてしまった。

「この私を存分に楽しませて頂戴（ちょうだい）な」

　漆黒の中、動けるのはカイラジェーネを除（のぞ）けば、魔術に秀（ひい）でた者のみだ。トゥウェルテナと騎兵団の者たちにできることはない。

　それでなくとも、ホルベントが重傷を負っている現状、彼らは傍（そば）につきっきりだ。

　ヴェレージャは魔力網を広げ、カイラジェーネの位置を特定しようとしている。エランセージュは仲間の支援に徹する。先ほどの光壁破壊からも分かるように、カイラジェーネの魔術は厄介極まりない。

　ビュルクヴィストの言葉が脳裏に浮かぶ。

(対魔術防御は大別すると二種しかありません。一つは魔術遮断結界を構築することです。もう一つは魔術防御力上昇の光幕を付与することです。それぞれに利点と欠点がありますよ)

　前者の利点は言うまでもなく、あらゆる魔術を遮断できることだ。欠点は表裏一体、結界内から外に向かっての魔術をも遮断してしまう。

　さらに、魔術遮断結界は一度展開すると、常に魔力を注ぎ続ける必要がある。高位の魔術師でも成功確率が低いのだ。

　大規模戦闘で行使される魔術遮断結界は、いわば亜種と言ってもよいだろう。一部の威力の弱い魔術は、あえて遮断せずに通過させてしまうからだ。

　後者の利点は個々に付与できるうえ、その者が行使する魔術の妨（さまた）げにならないということだ。欠点は一時的に対魔術防御能力を上昇させるだけのため、効果持続時間に制限があり、魔術遮断結界と異なり、完璧に防ぐこともできない

　戦闘においては、機動力の高い剣士などに付与して、魔術師を速（すみ）やかに倒すといった場合に多用される。

　エランセージュの選択は決まっている。個々に対して魔術防御特化の光幕付与を行う。

≪エランセージュ、私は不要だ。他の者に、特にセルアシェルは念入りに頼む≫

≪了解しました。この状況下、最適解は間違いなくお二人の力です。任せますよ≫

　ディリニッツは影に潜（もぐ）ったままだ。セルアシェルは影に潜れないものの、漆黒の闇こそが彼女の領域内、視界が塞（ふさ）がれていようと問題はない。

「シェーン・リン・セーラム

　フーウィ・ラーニム・アクセン

　立ち向かいし者に祝福を

　悪しき魔の力を阻む盾を授けたまえ」

　エランセージュは天に向かって両手を突き上げた。詠唱は祈りとなって、坑道内に広がっていく。

「天舞光翼守護盾（シェリフラニム）」

　光の幕が折り重なるようにして天から降りてくる。揺らめき、流れながら、エランセージュが付与対象と認めた者を優しく包み込んでいった。

「本当に頼もしくなったわね、エランセージュ。これで行けるわ」

　ヴェレージャが再び詠唱の準備に入る。今度こそ確実に仕留めなければならない。

　カイラジェーネはあまりに危険すぎる。魔術はもちろん、核をその身体に有しているのだ。滅ぼすには相応の魔術を使うしかない。狭小空間で強大な魔術を行使するのは危険極まりない。承知のうえだ。

≪ヴェレージャ、詠唱は待ってくれ。あの女の足元に闇溜（やみだめ）を展開する≫

≪ちょっと、ディリニッツ、何を言っているの。まさか、ここで闇の腕（ワギュロヴ）を顕現（けんげん）させるつもりなの≫

　ディリニッツにはいささかの躊躇（ため）いもない。立ち止まっている時間さえ惜しい。

≪あの女を確実に仕留めるにはそれしかない。そして、闇溜こそが、この漆黒の中で取りうる最善策だ≫

　引き止めても無理だと理解した。

　パレデュカルとの一戦で用いた闇の腕（ワギュロヴ）なら、確かに有効だろう。魔霊鬼（ペリノデュエズ）でさえ逃れられないほどに強力なのだ。その分、術者への反動も大きい。

≪決めているのね。分かったわ。私は、どの魔術を放てばよいの。核を破壊するための魔術よ≫

　二人の話は終わった。

「先ほどの光壁といい、支援系魔術が得意なのね。よくできているわ。私でなければ破壊されていなかったと思うわ。でもね、私の時代の魔術師なら、もっと高度な結界を楽々と展開していたわよ。この私でさえ破れないほどのね」

　今度はカイラジェーネの番だ。標的を定め、再び手を一閃する。先ほど見せたものと同じだ。

　魔術ではない。今の身体、魔霊人（ペレヴィリディス）だからこそ発揮できる力だ。純粋な物理攻撃でもある。

　闇の中で、眩（まばゆ）い光が疾走（しっそう）る。大気を激しく揺さぶる。高速振動は二つの力となって標的に襲いかかった。

　一つは摩擦によって生じた熱、もう一つは真空によって生じた刃だ。

　熱は大気を取り込んで発火、幾つもの炎と化した。魔術師を獲物とし、四方より押し寄せる。

　真空刃は後方でホルベントの看病に当たる騎兵団を獲物とし、こちらも同じく四方より飛来した。

　闇を味方につけたセルアシェルが迎え撃つ。

「フォーヴ・ルフ・リディ＝エ

　ラヴァウ・ジュクウ・ラエンデ

　暗き底に眠りし貪欲（どんよく）なるものよ

　無明（むみょう）の闇の内へと汝らが贄（にえ）を捧げ奉（たてまつ）る」

　セルアシェルの魔術が即時発動する。

　既に暗き闇は自らの領域内だ。さらに、そこに闇を上塗りしていく。漆黒に漆黒を被（かぶ）せ、闇の効力を飛躍的に高めるのだ。

　セルアシェルは様々な魔術を行使できる反面、群を抜く強力な魔術を持ち合わせていない。ある意味で、器用貧乏とでも言えるだろう。では、なぜ彼女が十二将の地位に立つのか。

「冥減衰無深沈闇（ファヴリディウク）」

　闇が浸食する。カイラジェーネの放った炎を覆い隠し、威力を減衰させていく。炎の色が徐々に失われていく。

　真空刃も同様だった。闇に遮（さえぎ）られ、そこから前に進めなくなっている。いったい、どれほどの闇を塗り固めれば、このようなことが可能なのか。

　視覚や知覚では、闇の深さ、厚みを感じ取ることはできない。

　セルアシェルは左腕を真っすぐ突き出すと、人差し指を標的に向けた。

「闇よりなお暗き冥獄（みょうごく）より来たれ」

　闇の中でセルアシェルが何をしているのか、把握できているのは十二将のみだ。これこそが彼女の真価なのだ。

　一つ、一つの魔術はヴェレージャやディリニッツに遠く及ばない。彼女はその一つの魔術を複数に分解、様々な効果を付与したうえで連撃できるのだ。

　中でも彼女が最も得意とする冥減衰無深沈闇（ファヴリディウク）は、自らの領域内に深き闇を生み出し、闇を幾重にも塗り固めることで無限とも言える力を引き出せる。

　セルアシェルの闇の前では、あらゆる力が減衰し、そして別の闇力を用いて根本から抹消する。この力があるからこその十二将であり、ディリニッツの頼れる右腕、隠密騎兵団副団長なのだ。

「射貫（いぬ）け深闇矢（ヴァリゼ）」

　セルアシェルは、左手人差し指を寸分の狂いもなく照準に合わせて闇弦（やみづる）を引き絞（しぼ）り、一気に射（い）た。

　照準はもちろんカイラジェーネだ。深闇矢（ヴァリゼ）は無限、闇が作り出す矢は減衰しきった炎と真空刃を次々と射貫き、撃ち落していく。

　セルアシェルの目は、カイラジェーネを正しく捕捉した深闇矢（ヴァリゼ）に注がれている。

　正確無比、喉を貫通していった。人ならば致命の一撃だ。

　カイラジェーネは倒れない。喉に刺さった深闇矢（ヴァリゼ）に手を伸ばし、無造作に引き抜く。血さえ零（こぼ）れない。忌々（いまいま）しそうに深闇矢（ヴァリゼ）を一瞥（いちべつ）、大地に叩きつけた。

「やってくれたわね。美しいこの私に傷をつけるとは。女、許さないわよ」

　カイラジェーネの全身から黒き靄が溢（あふ）れ出す。両手を前方に突き出そうとしたところで、その動きが止まった。