混沌の騎士と藍碧の賢者

第164話：ロージェグレダムとルブルコス

　時は、雷聲（らいせい）発する旬 後の三日、今まさに夜の帳（とばり）が下ろされようとしている。

　最終決戦を翌日に控えたアーケゲドーラ大渓谷の上空をゆっくりと雲が流れていく。岩肌を橙色（とうしょく）に照らし出していた陽光はほぼ消え、紫色を経（へ）て、墨色に染め直されつつある。

　完全に陽（ひ）が沈めば、周囲は一瞬にして暗闇だ。その時を待ち構えている者たちがいた。

　高度二千メルク地点、足場の悪い断崖に立つのは一人の女だ。高度ゼロメルク地点、大峡谷谷底の永久凍土に立つのは二人の男だ。

「視察に来たはよいが、全く酷（ひど）いところじゃな。斯様（かよう）なところで戦えるのは、大師父様やビュルクヴィストを除けば、儂とお主ぐらいであろうの。ヨセミナ嬢が戦うには、環境が悪すぎるようじゃ」

　ヨセミナとて戦えないわけではない。谷底は狭くはないものの、場所によっては両側の崖（がけ）から大小様々な岩石が飛び出している。戦いにおいて、剣を振るう範囲が限りなく広いヨセミナにとって、明らかに有利な環境ではない。

　その点、動かずとも敵を一刀両断にする剛剣の使い手たるロージェグレダム、魔剣（アヴルムーティオ）、しかもこの地に最適な氷の使い手たるルブルコスには打ってつけの場所でもあった。

「可能性は他にもあるだろう。こいつに気づける者がいるとしたらな」

　ルブルコスが左腕と一体化した魔剣（アヴルムーティオ）で指し示す。谷底の突き当り、そこだけが明らかに異なっている。

　他の場所は隅々（すみずみ）まで凍土に覆われているものの、巨大な一枚岩で塞（ふさ）がれたその足元部分だけが、氷の浸食を受けていない。

「誰が施（ほどこ）したのかは知らぬが、強力な保存魔術だな。しかも、この岩盤扉には複雑な魔術文字が刻まれている。私には解読不能だが、ロージェグレダム、お前はどうだ」

　聞くまでもないだろう、といった表情で明快に答える。

「儂に分かるはずもなかろう。お主でも読めぬか。こちら側から開けるのは無理そうじゃな」

　まるでロージェグレダムの言葉が聞こえていたのか。突如として、岩盤の内側から強烈な冷気が吹き寄せてくる。

「おっと、これは余計なことを口にしてしまったわ。いや、許せ。そのつもりは毛頭ないのじゃよ。しかし、そうなると厄介なことよの」

　既に興味を失ったか、岩盤扉に背を向けているルブルコスが答える。

「もう一つの扉だ。それを見つけるしかあるまい。我らの範疇（はんちゅう）ではない。上にいる者に任せておけばよい。さて、肩ならしでもしようか」

　左腕に装着しているのは、氷霜降狼凍（ダルカファダラ）ではない。銀色に輝いていた剣身が、今や青白色（せいはくしょく）に染まっているからだ。藍碧（らんぺき）の剣匠たるルブルコスに相応（ふさわ）しい。

　レスティーによる魔術加工ならびに魔術付与による効果だ。それによって、氷霜降狼凍（ダルカファダラ）から氷霜細降龍凍（リディグニファダラ）へと変化、格段に能力が向上している。

　ロージェグレダムが持つ魔剣（アヴルムーティオ）もまた同様だ。手にするのは両刃（もろは）の長大剣、柄頭（つかがしら）から剣先まで己の身長と全く同じ長さのうえ、剣身の幅も厚みも剣とは到底思えない。

　およそ人が扱う剣とは言い難（がた）い。ロージェグレダムと対峙（たいじ）した地位を知らぬ者は、等しく彼を見下す。その齢（よわい）、その不格好（ぶかっこう）すぎる剣が故（ゆえ）に。

　今、二人に向かって忍び寄る痴（し）れ者、有象無象（うぞうむぞう）たちも同様だった。

「舐（な）められたものよの。儂ら二人を相手に、たかだか数十体の魔霊鬼（ペリノデュエズ）ども、しかもなりそこない（セペプレ）や低位（メザディム）ごときを差し向けてくるとはの」

　差し向けたわけではないだろう。ルブルコスはあえて口にしなかった。間違いなく、強烈な魔力を感知して引き寄せられてきたにすぎない。

　その源（みなもと）はもちろんルブルコスだ。ロージェグレダムは人族として、ごく平均的な魔力しか保有していない。

「面倒ならば、私一人で片づけるが。よいのか」

　共闘するまでもない。どちらか一人で十分すぎる。

「相も変わらず、嫌（いや）みな奴じゃな。誰が面倒だと言った。こ奴らの半分は儂の獲物じゃぞ。大師父様より、新たな能力を与えられたこの剣の試し斬りには打ってつけよ。邪魔するでないぞ」

　永久凍土にめり込ませていた長大剣の柄（つか）に手をかけ、軽々と引き抜く。銘（めい）を星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）という。

　数多（あまた）の秘密を抱えた剣は、これまで様々な剣士の手に渡っては、その使い手をことごとく殺（あや）めてきた。呪いの魔剣（アヴルムーティオ）とも称される。

　何の因果（いんが）か、巡り巡って現所有者のロージェグレダムのもとにやってきた。他にも逸話（いつわ）という逸話がありすぎるほどだ。

　その話はどこかで語られることもあるだろう。

「好きにしろ。私は私の獲物を狩るだけだ」

「可愛げのない奴じゃ。肩ならしにもならぬが、早々に滅するとしようかの」

　言うなり、ロージェグレダムが星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を左から右へと静かに薙（な）いだ。

　直後、爆発的な圧が真横に走り、数メルク先に迫っていた魔霊鬼（ペリノデュエズ）十数体の首を一瞬にして狩り落としていた。

「さらに軽くなったのう。さすがは大師父様じゃ。では、参ろうかの」

　感心しきりのロージェグレダムの姿が視界から消える。その齢からは想像もつかないほどの脚力をもって、せり出す巨岩に向けて一直線に駆（か）ける。

　鋭く跳躍（ちょうやく）、左脚で岩石を蹴り、蹴った力を前方向への推進力に変えると、さらに左脚で崖（がけ）を蹴り上げる。

　身体は大地とほぼ並行に傾いている。左手に構えた星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を一閃（いっせん）しつつ、そのまま崖伝いに走り抜けていく。

「他愛（たわい）もないの」

　ロージェグレダムが永久凍土の地に音もなく降り立つ。両腕を組んだまま、動こうともしないルブルコスとの距離、およそ二十メルク、刹那（せつな）のうちに駆け抜けていた。

　頭部を失った魔霊鬼（ペリノデュエズ）どもは、もはや見る影もない。胴体は細切れになって頽（くずお）れ、しかも圧縮されたかのごとく潰（つぶ）れてしまっている。

　そのような状態だ。核も無事であるはずがない。漆黒に染まった双三角錐（そうさんかくすい）は千々（ちぢ）に刻（きざ）まれ、既に灰色と化していた。大地にばら撒（ま）かれた残骸でしかない。

　左手で軽々と星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を掲（かか）げたロージェグレダムは手首を素早く返し、切っ先を反転させる。

「面白い性質を持つようじゃな。それでも、儂の背後は取れんよ」

　明らかに戦いに慣れている。姿を闇に溶け込ませている。同化していると言っても過言ではないだろう。

　数は二体だ。低位（メザディム）にしては知能がある。巨大な四本の腕が迫り来る。ロージェグレダムを左右から挟（はさ）み込み、握り潰そうという算段だ。

「いささかも老いてはおらぬな。さすがだと言っておこう」

　いつの間に持ち替えたのか。左手にあった星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が、今は右手にある。

　見れば、切断された四本の腕が永久凍土に落ちていた。低位（メザディム）は、二体ともが斬（き）られたことにさえ気づいていない。

　これこそが、ビスディニア流現継承者ロージェグレダムを槐黄（えんこう）の剣匠たらしめる所以（ゆえん）だ。

　三剣匠は、それぞれが月の力を持つ。槐黄月（ルプレイユ）の力は、大地そのものだ。いかに身を潜（ひそ）めようとも、大地に存在するものならば、全てがロージェグレダムの制圧圏内となる。

　低位（メザディム）の動きは、大地を通して全て視（み）えていた。容易なものだ。神速をもって、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を振るう。それだけで全てが終わる。

「両腕を斬り落とされ、なおも戦意を失わぬか。ああ、済まぬ。お前たちに戦意などというものはなかったな。あるのは目の前の力を食らい、養分として吸収し尽くすことのみか。哀（あわ）れよの。今、楽にしてやろうぞ」

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の剣身が黄白（こうはく）に煌（きら）めく。その瞬間、低位（メザディム）二体の首は胴体と泣き別れていた。

　粘性液体に戻った首が、永久凍土に触れるや否（いな）や凍結していく。未（いま）だ倒れずの胴体も、次第に崩壊していく。

　二つの核が音を立てて凍土に落ちた。断末魔（だんまつま）にも似た叫声（きょうせい）が谷底に響き渡る。黒き靄（もや）が大気に揺られ、上空へと散っていった。

「ルブルコスよ、儂の獲物は歯ごたえもなく終わってしもうたわ。残り半分は、お主に任せるとしようかの」

　少々、寂しげに言葉を発するロージェグレダムにルブルコスが尋ねる。

「ロージェグレダム、何回だ」

　確認のためだけだ。ロージェグレダムは朗（ほが）らかな笑みをもって返す。問いには答えず、新たに問いかける。

「当ててみよ。儂が何回斬ったか、お主なら見えていたはずじゃ」

「二体まとめて四十九回だ」

　ルブルコスは自信をもって答えた。ロージェグレダムからの解はない。ただ、好々爺然（こうこうやぜん）として笑うだけだった。

「食えない爺さんだな。次は私の番だな。手ならしといこうか」