混沌の騎士と藍碧の賢者

第152話：もう一つの緊急事態

　ザガルドアが念押しのための言葉を発する。

「つまり、俺たちがミリーティエ殿の友人になって、折れてしまった心を取り戻す手助けをしてくれ。そう言っているんだな」

　ビュルクヴィストの答えを待つまでもなく、端的（たんてき）に結論を述べたのはフィリエルスだ。

「ビュルクヴィスト様のご依頼でも無理ですわね。私たちは、ミリーティエ殿を知らなさすぎます」

　フィリエルスの切り返しに溜飲（りゅういん）を下げたか、ザガルドアは満足げに頷（うなづ）いている。

「ザガルドア殿、楽しそうですね」

　ビュルクヴィストは苦虫（にがむし）を嚙（か）み潰（つぶ）したような表情を浮かべている。そこは百戦錬磨の彼だ。続けざまに次の言葉を繰り出す。

「フィリエルス殿のご指摘はもっともです。ただ、私はザガルドア殿なら、と思っているのですよ。ミリーティエに対して、全く物怖（ものお）じしない堂々とした振る舞い、さらには私を呼び捨てにできる押しの強さもありますね」

　本人にその気はなくとも、嫌みたっぷりに聞こえてしまう。今度は、ザガルドアが苦虫を嚙み潰す番だった。

「貴男なら間違いなくミリーティエの心の中に入っていけるのではないか。斯様（かよう）に考えているのですよ」

　してやられた、という苦々（にがにが）しい表情のザガルドアを、ビュルクヴィストが楽しそうに見つめている。

「食えない男だ。この結論に持ってくるため、俺たちを誘導してきたというわけか。そこまでやるか。だが、さすがと言うしかあるまい。いいだろう、乗ってやるよ。ただし、ミリーティエに対する方法は俺に任せてもらう」

　言外に、ミリーティエの心がさらに悪化したとしても責任は一切取らない、と告げているようなものだ。

「それでよいな」

　遠慮なく言い切ったザガルドアに、満面の笑みをもってビュルクヴィストは答える。

「有事の責任は、この私が全て取ります。ザガルドア殿は思うように行動していただいて結構です。貴男に、ミリーティエを託します。イプセミッシュ殿、フィリエルス殿、フォンセカーロ殿にも、です」

　頭を下げてくるビュルクヴィスト、一方でザガルドアたちは揃（そろ）いも揃って渋（しぶ）い顔を浮かべている。

　完全にビュルクヴィストが一枚、いやそれ以上に上手だったということだ。だから嫌われているんだ、という言葉を一同、ぐっと呑（の）み込む。

「交渉は成立しました。ああ、もう一つ重要なことを伝え忘れるところでしたよ。どうやら後ろの方々と同じのようですね」

　指差した方向にいるのは空騎兵団の三人、ハベルディオ、ウドロヴ、グリューディンだ。有翼獣騎乗時は堂々としているものの、さすがにこれだけの者が揃った場では恐縮しきりだった。

　何やら言いたそうにしているものの、誰もが躊躇（ためら）っている。一言も発しようとしない。

「何なの、貴男たち。言いたいことがあるなら遠慮なく言いなさい。陛下の御前とて構わないわ。私が許可します」

　三人が互いに顔を見合わせ、誰が発言するべきかを確認している。ここは最年長たる者が発言すべきと決まったか。代表してウドロヴが恐る恐る声を上げた。

「フィリエルス団長、申し訳ございません。我ら、とんでもない大失態を犯してしまったようです。何と申し上げたらよいか」

　回りくどいウドロヴの口調に、焦（じ）れたフィリエルスが結論だけを言えと促す。

「結論を述べなさい。説明はその後、時間の無駄よ」

「じ、実は、マリエッタ殿にも」

　それだけ聞けば十分だった。フィリエルスの表情が一瞬にして青ざめる。フォンセカーロにしても同様だった。二人から叱責（しっせき）が飛ぶ。

「愚か者が。なぜ、真っ先に言わなかった。何にもまして優先すべきことでしょう」

　ザガルドアもイプセミッシュも委細（いさい）を尋ねる必要はなかった。フィリエルスの判断を全面的に信頼している。故（ゆえ）に、ザガルドアはすぐさまビュルクヴィストに助力を申し込んだ。

「ビュルクヴィスト、頼む」

「もちろんです。そのつもりでしたからね。すぐに参りましょう」

　ビュルクヴィストの右手が宙に走り、長方形を描いていく。空間が割れ、広がり、再び魔術転移門が姿を現す。

「フィリエルス、フォンセカーロ、アコスフィングァも連れて行け。マリエッタ殿に傷一つつけてはならぬ。お前たちの責において必ずお守りしろ」

　ザガルドアの真剣な言葉に二人が即答で返す。

「陛下、もちろんですわ。私の命に代えてでも、マリエッタ殿はお守りします」

　すぐさま竜笛（アウレト）に息を吹き込む。控えていたアコスフィングァが飛び立ち、傍（そば）にやって来ると、両翼を小さく折り畳み、鉤爪（かぎづめ）での歩行体制に入った。

全員の視線がビュルクヴィストに注がれる。

「緊急事態です。ラディック王国ファルディム宮屋上に魔術転移門を開きます。準備はよろしいですね」

　フィリエルスの頷（うなづ）きをもって、ビュルクヴィストが同様に返す。視線がザガルドアとイプセミッシュに向けられる。

「お二人も同行いたしませんか。イオニア殿はもとより、三姉妹と会っておく、よい機会ですよ」

　ビュルクヴィストの提案は魅力的でもある。一方で、戦争を仕掛けた側の国王自らが敵国に乗り込むなど、高度な危険性も孕（はら）んでいる。

　ビュルクヴィストが述べたとおり、まさに緊急事態だ。二人は互いに顔を見合わせ、即座にその提案を受け入れた。

「二人増えたところで、私の魔術転移門は揺るぎませんよ。さあ、どうぞ中へ」

　背を向けたビュルクヴィストが、まず魔術転移門の中へと姿を消す。続けてフィリエルス、フォンセカーロが各々のアコスフィングァを伴い、最後にイプセミッシュ、ザガルドアという順で、次々と漆黒（しっこく）の空洞内へと入っていった。

「エンチェンツォ、俺たちが戻るまで、ここはお前に任せる。しっかりやれ」

　振り向きざま、ザガルドアはエンチェンツォに声をかけた。彼は唖然としながらも、強い眼差しでこちらを見つめている。

　エンチェンツォとしても、ラディック王国に行きたい気持ちはやまやまだろう。宰相モルディーズにも久しぶりに会える。反面、自分が行ったところで何の力にもなれないことも理解している。

　黙って見送り、自分のできることをゼンディニア王国に残ってやり遂げる。それが最も賢明な判断だ。

「陛下、お任せください」

　魔術転移門が閉じられる瞬間、ザガルドアが笑みを見せたような気がした。エンチェンツォは無意識のうちに深々と頭を下げていた。