混沌の騎士と藍碧の賢者

第144話：三姉妹の特性

　室内は静寂に満たされている。あれほどまでに吹き荒れていた風が、完全に凪（な）いでいる。

　シルヴィーヌの魔力で灯（とも）された明かりは、いささかも揺れていない。

「シルヴィーヌ、お願い、返事をして」

　セレネイアの呼びかける声が室内に響く。その声は届かない。シルヴィーヌだけが、なおも風の渦に包まれたままだからだ。

≪フィア様、どうかシルヴィーヌをお助けください≫

　セレネイアが、ここにはいないフィアに向かって祈りの声を捧げる。切なる思いが届いたのか。

≪あの子は無事よ。もう少しすれば風が収束するわ。それまで待ちなさい≫

≪フィア様、私、私は何ということを≫

　セレネイアのすぐ傍（そば）で風が揺れた。無論、フィアがいるわけではない。顕現できる状況でもない。寄り添ってくれている。

　セレネイアは、風を、フィアを感じていた。

　フィアは、大前提を含めてセレネイアに皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の説明をしている。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に三姉妹それぞれを認めさせることで、初めて全ての権能を発揮できる。それが魔剣（アヴルムーティオ）たる皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）なのだ。

≪それぞれに試練を受けさせなさい、と言ったのは私よ。貴女に非はないと言いたいところだけど、いささか性急（せいきゅう）すぎたわね≫

　セレネイアは項垂（うなだ）れている。彼女自身は、フィアが傍（そば）にいて、手助けを得られたからこそ、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に認められた。それ故（ゆえ）に、危険性を認識できていなかったのだ。

　魔剣（アヴルムーティオ）の魔力に呑（の）まれてしまったら、二度と戻って来られない。フィアは、確かに忠告してくれていた。

「セレネイアお姉様」

　フィアと話を続けているセレネイアは気づかない。両手が胸前で合わさり、祈っているように見える。瞳は閉じられていない。視線は、確実に自分に向けられている。シルヴィーヌは怪訝（けげん）な表情を浮かべつつ、もう一度、少しだけ大きい声で呼びかける。

「セレネイアお姉様」

≪妹が呼びかけているわよ。応（こた）えてあげなさい。切るわよ≫

　フィアからの声は、それを最後に途切れた。セレネイアの意識がフィアから、目の前のシルヴィーヌに向けられる。にじり寄るかのように、セレネイアはシルヴィーヌに近づくと確（しか）と抱き締めた。

「ああ、私の可愛いシルヴィーヌ、無事でよかった。本当にごめんなさい。私の配慮が足らなかったの。もしも、貴女に何かあったら、私は」

　敬愛する姉が、どれほどまでに自分を心配してくれているか、そして、愛してくれているか。温（ぬく）もりを通じて伝わってくる。シルヴィーヌはそれだけで胸が熱くなっていた。

「セレネイアお姉様、シルヴィーヌは大丈夫ですわ。でも、もう少しの間、このままで」

　シルヴィーヌは小さな身体を丸めて、セレネイアに密着した。その身体が小刻みに震えている。

「怖い思いをさせてしまったわね」

　背に回ったセレネイアの手が、シルヴィーヌの髪を優しく撫（な）でる。濡（ぬ）れ気味の髪だ。この寒さの中、放置していると風邪をひいてしまいそうだ。

　セレネイアは、空いた方の手を皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に翳（かざ）して、なけなしの魔力を注いでいく。即時の反応、セレネイアの手に導かれた温かく緩やかな風がシルヴィーヌの髪に残った水分を飛ばし、解きほぐしていく。

「セレネイアお姉様、今、何をされたのでしょう」

　シルヴィーヌがセレネイアの胸に顔を埋（うず）めたまま、問いかける。先ほどから、温かい風が自身の髪を包み込んでいるのが分かる。それが自然の風でないことも明白だ。

「これぐらいはさせて。私の魔力では、これが精一杯なの。ごめんなさいね、シルヴィーヌ」

　ようやくのこと、シルヴィーヌはセレネイアから僅（わず）かに離れ、正面から姉の顔を見つめた。

「セレネイアお姉様、何度も謝らないでください。お姉様は何も悪くありませんわ。私は、こうなるであろうことを理解したうえで、魔力を流し込んだのです。だから、お姉様の責任ではありません」

　真剣な眼差しを見れば、セレネイアを慰（なぐ）めるための言葉でないことぐらい分かる。セレネイアは離れたシルヴィーヌをもう一度抱き寄せた。

「シルヴィーヌ、貴女は、本当に」

　セレネイアは胸が詰まって、それ以上は言葉にできない。シルヴィーヌの次の言葉は、さらにセレネイアを熱くさせた。

「皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の行使方法は理解しましたわ。私は、この剣の導き手という位置づけなのですね。セレネイアお姉様は使い手、マリエッタお姉様は注ぎ手といったところでしょうか」

　シルヴィーヌの視線がセレネイアから皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に移る。そして、呟く。

「レスティー様が私たちの特性を活かして創造なされた魔剣（アヴルムーティオ）、何とも不思議ですわ。お姉様、絶対に負けられませんわね」

　顔を上げたシルヴィーヌの瞳には、強い光が宿っている。セレネイアは改めて、シルヴィーヌの成長を心から嬉しく思うのだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　その様子をはるか遠くから眺めている二人がいた。フィアとレスティーだ。

≪セレネイアとシルヴィーヌは大丈夫そうね。ねえ、私の愛しのレスティー、これでよかったのかしら≫

≪皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を使いこなすためには、避けて通れぬ道だ。フィアが危惧したとおり、性急だったが仕方あるまい。あの娘には、いや止（や）めておこう≫

　レスティーも、セレネイアが焦りを感じていることは把握していた。問題が起これば、いつでも対処できただろう。その前にカランダイオが、さらにその前にフィアが自（おの）ずと動いてくれたはずだ。

≪フィア、そうであろう。違うか≫

　レスティーにもたれかかるフィアの表情は、いささか膨（ふく）れ気味だ。レスティーには見えないものの、彼女の心の機微（きび）は手に取るように把握できる。

≪そういうのは、ちょっとずるいわ≫

　フィアの声にならない声は、あえて聞こえなかったことにした。レスティーの手がフィアの滑らかな髪に触れ、梳（す）くように撫（な）でる。

≪残るは第二王女か。あの娘こそ、心配は無用だろう。ルシィーエットが常についている≫

≪だからこそ、心配でなくて。あの女の魔力ときたら、ですもの。マリエッタはかなり強く影響を受けているわ。アーケゲドーラ大渓谷での魔術を見たわ。本当に瓜（うり）二つだったわ≫

　レスティーは苦笑を浮かべるしかない。まさに、フィアの指摘どおりなのだ。

　ルシィーエットの魔術に魔力制御は一切ない。最大魔力を手加減なしで一気に解き放ち、あらゆる敵を殲滅（せんめつ）する。それがルシィーエットのレスカレオの賢者時代からの魔術戦闘なのだ。

　彼女の教えを乞（こ）うているマリエッタが、同傾向になっていくのは至極（しごく）当然だった。

≪力づくで押さえ込む方法を取るであろうな。それはすなわち皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を屈服させるほどの魔力保有者であることを意味する。反面、危険性も高くなる≫

　第二王女でありながら、ルシィーエットにも匹敵する魔術師になりうる存在かもしれない。

≪そのような者が増えれば、主物質界もあるいは、か≫

　レスティーの思考は瞬時に完了していた。邪魔をしないよう、細心の注意を払っていたフィアが疑問を口にする。

≪三姉妹がこうなることを、私の愛しのレスティーは予測していたのよね≫

　セレネイアにはフィアが、マリエッタにはルシィーエットが、シルヴィーヌにはセレネイアが、それぞれ補助しながら、各々を皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に認めさせる。

　まさに三者三様だ。姉妹でありながら、ここまで異なる特性を持っていること自体が珍しい。本当のところ、それだけなのだろうか。

　フィアは、それ以上の言葉を決して口にはしない。レスティーから答えがないと分かっているからだ。それでよかった。

　レスティーはセレネイアとシルヴィーヌ、二人の仲睦まじい様子を今一度眺め、魔力を遮断した。

≪フィア、私たちも行こう。三人を待たせている≫

　魔術転移を発動、フィアを伴ったレスティーの姿はもはやそこになかった。

　夜の霞みは遠ざかっていた。薄暗かった槐黄月（ルプレイユ）の光は明るい輝きを取り戻し、ファルディム宮に投げかけている。

　窓から差し込む月光に照らし出されたセレネイアとシルヴィーヌの姿は、言葉にできないほどに美しかった。