混沌の騎士と藍碧の賢者

第143話：シルヴィーヌの実力

　扉を叩く小さな音がする。

　ここはシルヴィーヌの私室だ。彼女にとっては、まだまだ寝る時間ではない。睡眠時間が短い彼女ならではだ。

　夜は読書に勤（いそ）しめる絶好の時間帯でもある。まさに、興（きょう）に乗ったところで邪魔が入ったというわけだ。

　シルヴィーヌは迷惑そうにため息をつくと、ようやく文字から目を離し、扉に視線を投げた。もう一度、扉を叩く音がする。

(このような夜更（よふ）けに、いったい誰なのでしょう)

　直後に聞こえてきた声に、シルヴィーヌは手にしていた書物を投げ出すと、慌てて扉に向かって駆（か）け出していた。何を置いてでも優先すべき声だったからだ。

「セレネイアお姉様、今すぐに開けますね」

　扉を開けざま、シルヴィーヌはすぐさま敬愛する姉を招き入れる。時間が時間なだけに、よくないことが起きたのではと危惧（きぐ）する。いくら、仲のよい姉妹とはいえ、この時間は眠っていても不思議ではない。

「シルヴィーヌ、このような時間にごめんなさいね。貴女にお願いがあって、悪いとは思いながら訪ねてきたの」

　夜ともなれば、相当に冷え込む。シルヴィーヌは夜着（やぎ）に着替えていたため、衣装棚から厚めの羽織（はおり）を取り出す。

「セレネイアお姉様は、大丈夫そうですわね」

　セレネイアの纏（まと）っている衣装を確認する。当然、夜着ではない。防寒のためにしっかり着こんできている。

「悪いだなんて、そんなことを仰（おっしゃ）らないでください。どうぞ、おかけになってください。お姉様は何かお飲みになられますか」

　セレネイアのためなら、何でもしたい。シルヴィーヌの偽（いつわ）らざる思いが素直に行動に出ている。

「有り難う。でも、遠慮しておくわね。シルヴィーヌ、貴女もこちらへ」

　弾力に飛んだ幅広の長椅子に腰を下ろしたセレネイアが、自分のすぐ左手を軽く叩く。

　シルヴィーヌは、読書のために使っていたほのかな明かりに僅（わず）かに魔力を注ぎ込む。窓から差し込む槐黄月（ルプレイユ）の光は、今夜は薄暗い。セレネイアの手にしているものを見たシルヴィーヌは、明かりが必要だと判断したのだ。

「さすがね、シルヴィーヌ。貴女は本当に魔力制御に長（た）けているのね。羨（うらや）ましいわ」

　柔らかな笑みを見せるセレネイアに、シルヴィーヌは頬（ほお）を紅潮（こうちょう）させている。セレネイアに褒（ほ）められる。シルヴィーヌにとっての何よりの喜びだ。

「これを手に取って、よく見て。貴女なら、何かを感じ取れるはずよ」

　横に座ったシルヴィーヌが、恐る恐る手のひらを上にして開く。

「怖がらなくても大丈夫よ。レスティー様より授けられた魔剣（アヴルムーティオ）、銘（めい）は皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）というの」

　セレネイアは、シルヴィーヌの開いた手のひらの上に静かに皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を乗せた。

「えっ、これは、いったい」

　シルヴィーヌは目を丸くして、魔剣（アヴルムーティオ）を凝視した。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）は、確かにシルヴィーヌの手のひらの上にある。ただし、手のひらには触れていない。浮かび上がっているのだ。

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を覆う風が、室内を照らす明かりを緩（ゆる）やかに揺らしている。風からは一切、敵意が感じられない。

　シルヴィーヌの目を通して見る皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）は、所有者を包み込む優しさに溢（あふ）れている。

　やることは決まっている。シルヴィーヌは、そのための許可をセレネイアに求めた。

「セレネイアお姉様、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に魔力を注いでもよろしいでしょうか」

　告げるまでもなく、シルヴィーヌは気づいてくれていた。セレネイアはそれがたまらなく嬉しい。

「もちろんよ、シルヴィーヌ」

　シルヴィーヌの髪は洗い立てなのか、爽（さわ）やかでありながら、彼女の年齢に相応（ふさわ）しく、少女らしい少し甘めの花の香りが漂ってくる。細くしなやかな髪を通してセレネイアに頭を撫（な）でられる感触に、シルヴィーヌは相好（そうこう）を崩すしかなかった。

「リクエファセレの香りね。シルヴィーヌにとても似合っているわ」

　僅（わず）かに身体をセレネイアに預ける。シルヴィーヌにとって、何よりの至福の時だ。

　三姉妹、いつまでもこのままで、と願わずにはいられない。いずれ、それが叶（かな）わなくなる時が来るだろう。その時の訪れが、できうる限り先であらんことをシルヴィーヌは祈るのだ。

「さあ、シルヴィーヌ、やってみて」

「はい、セレネイアお姉様」

　セレネイアの手が離れたことを残念に思いつつ、シルヴィーヌは浮かび上がる皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に、ゆっくりと魔力を注いでいった。

「拒絶、されました」

　独り言のように呟（つぶや）く。何も考えず、ただ剣に向かって魔力を流しただけだ。それでは受け入れてくれない。

　シルヴィーヌは直（ただ）ちに理解すると、手を変えることにした。

　先ほどよりも慎重に、自身の魔力を皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の魔力、すなわち風に順応させていく。

　刹那（せつな）、緩やかな風が急変する。手のひらの上に浮かんだ皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）から、疾風（しっぷう）にも近い風が吹き出す。順応どころか、さらに拒絶が続く。

　セレネイアは慌てた。自分の時はフィアが傍（そば）についてくれていた。しかも屋外だった。

　今はシルヴィーヌの私室内だ。疾風がさらに勢いを増していけば、この部屋など、いとも簡単に吹き飛ばされるだろう。それ以上にシルヴィーヌの命が危うくなる。それだけは絶対に避けなければならない。

　セレネイアは立ち上がると、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）に手をかけようとした。

「大丈夫です、セレネイアお姉様。ここは私にお任せくださいね」

　目を閉じたままのシルヴィーヌは、セレネイアの動きを魔力によって感じ取っている。セレネイアが自分を心配してくれていることも把握できている。

　シルヴィーヌが注ぐ魔力は、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を包み込むだけでなく、遍（あまね）く部屋中を満たしているのだ。

　シルヴィーヌとて、魔力量が多いわけではない。魔力がほぼないセレネイア、圧倒的な魔力量を有するマリエッタ、二人の中間辺りだ。その量で部屋中に魔力を浸透させ、さらに全てを把握するなど、ほとんど自殺行為に等しい。

　では、シルヴィーヌはそれをどうやって成（な）しているのか。簡単だ。魔力を極端に薄くして、均一に伸ばしているのだ。群を抜いて魔力制御に秀でたシルヴィーヌならではの技術だった。

≪皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）、私に貴方を感じさせて。私の全てを貴方に委（ゆだ）ねるわ≫

　シルヴィーヌは魔力をゆっくりと浸透させつつ、自らを完全に解放していく。それはすなわち、皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の魔力を全て受け入れることに他ならない。

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）の魔力は、言うまでもなく尋常ではない。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）が認め、そのうえで順応できなければ、受け入れ側となる人の身体など、魔力膨張によって木っ端微塵に吹き飛んでしまう。

　セレネイアは不安を隠せない。ただただ、シルヴィーヌを見つめ続けている。この状況でセレネイアにできることといえば、もはや祈ることだけだ。

(ああ、シルヴィーヌ、ごめんなさい。私の判断が甘かったのです。貴女を危険に晒（さら）してしまうことになるとは。どうか、シルヴィーヌを守ってください。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）、お願いよ)

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）から吹き出した風が、いっそう激しさを増し、渦を巻き上げる。そして、その中にシルヴィーヌを包んでいった。

「シルヴィーヌ」

セレネイアの悲鳴が部屋中に響き渡った。