混沌の騎士と藍碧の賢者

第130話：オペキュリナの託宣

　一人の男が悠然（ゆうぜん）と立っていた。敵意を一切感じさせない、親しげな笑みを浮かべている。それでいて堂々とした風格が漂（ただよ）ってくる。

　いつもの飄々（ひょうひょう）とした態度は鳴りを潜（ひそ）めている。この現状を鑑（かんが）みれば、至極（しごく）当然だろう。

「魔術高等院ステルヴィア院長ビュルクヴィスト殿」

　ディリニッツが呆然（ぼうぜん）と呟（つぶや）く。ヴェレージャも、先の十二将集結時に一度だけ顔を合わせている。言葉を交（か）わしたことはないものの、自身が率いる水騎兵団の副団長エランセージュの指導を担（にな）ってもらっている。

　それに関しては、大いに感謝しているものの、何故（なにゆえ）に突然現れたのか。警戒心は消せないでいる。

「警戒させてしまいましたか。申し訳ないことをしましたね。ご覧のとおりです。敵意は全くありません。お久しぶりですね、ディリニッツ殿。そして、そちらのお嬢さんはヴェレージャ殿でしたね」

　ビュルクヴィストは大仰（おおぎょう）に両手を持ち上げ、何も所持していないことを知らしめる。ヴェレージャの警戒が完全に解（と）けたわけではない。

　何しろ、魔術の発動は口さえ動かせるなら可能だ。そうは言っても、あのステルヴィアの院長だ。あざとい真似をするはずもない。

「ビュルクヴィスト殿、改めまして、十二将が一人ヴェレージャです。こうして言葉を交わすのは初めてになります。以後、お見知りおきください。また、貴殿には大変感謝しております。私の可愛い部下、エランセージュの指導を引き受けてくださいました」

　柔らかな笑みを絶やさず、ヴェレージャの言葉に静かに耳を傾けている。

「これはご丁寧に痛み入ります。エランセージュ嬢は、貴女の部下でしたね。彼女は実に優秀です。ただ、少しばかり自信を失っていたようですね」

　本来ならば、ゼンディニア王国内、もっと言うなら十二将内で解決できればよかった問題だ。ザガルドアはそれができないと判断した。だからこそ、本音では頼みたくもないビュルクヴィストに頭を下げて、エランセージュの指導を依頼したのだ。

　ヴェレージャは薄々（うすうす）気づいていた。エランセージュがずっと思い悩んでいたことに。

　エランセージュは感情を表に出さない。言葉数も少ない。悩みは、大別すると二種だ。他人に相談して最適解をもらうことで解決するもの、自分自身の内面で突き詰めて自力で解決するものの二つだ。

　ヴェレージャは考えていた。前者が必要になり、エランセージュから相談されたなら、いつでも適切な解答を与えられる。また、後者なら、それは己に自信があるかどうかの問題だ。

　いずれにせよ、時が解決してくれるだろう。ここに大きな認識の差異があった。二人にとっての、時の流れだ。ヴェレージャはエルフ属、エランセージュはヒューマン属、生きている時間がそもそも違う。

　ヴェレージャの言うところの時の流れは、すなわちエランセージュにとっての寿命にも等しい。悠久の時を待っているわけにはいかないのだ。

「時間もありません。私がここに来た理由からお話しておきましょう」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　左膝を大地に落としたまま、エレニディールは何とか耐えている。力を奪われ続け、立ち上がる力は残されていない。頼みの魔術も、今や完全に封じ込められている。万事休すだった。

「魔力柱による結界は、長時間持続できるものではありません。邪魔が入るとは思えませんが、万が一の可能性をも排除するのがこの私です。貴男の意思を無視するのは憚（はばか）られますが、これも我が神の思（おぼ）し召しです」

　右脇に抱えていた書物を再び両手で持ち、開く。

「やはり、オペキュリナの託宣（たくせん）ですか」

「そのとおりです。古の魔術師ゾンゴゾラムが書き記（しる）した託宣、その七冊の内の一冊ですよ」

　クヌエリューゾが手にするオペキュリナの託宣には、人を堕落させ、欺瞞（ぎまん）に満ちた者を争わせ、その心ごと崩壊させるための啓示が事細かに記されている。

「私が読み上げる啓示に抗（あらが）うことは、たとえ貴男でもできませんよ」

　クヌエリューゾが最もふさわしい一節を見つけ出す。唇がまたも震える。

「暗き神々はかくのごとく仰（おお）せられた。

　影に怯（おぼ）えたる者に相応（ふさわ）しき罰を何であろうか。

　控えし下僕（げぼく）ども、あまりに畏（おそ）れ多きこととて無言を貫かん。

　暗き神々はかくのごとく仰せられた。

　我が意を受けたる者どもに言葉なきはいかなる所以（ゆえん）か。

　控えし下僕ども、言葉発するも神々の意に沿わず。

　暗き神々はかくのごとく仰せられた。

　価値なき愚者は悉（ことごと）く影に落ちたるが罰なり。

　黒き檻（おり）もちて永遠に封じて恐怖を刻まん」

　高らかに読み終えた。クヌエリューゾがゆっくりと書物を閉じる。エレニディールに絶望を味わせるために、あえてそうしたのだ。

「エレニディール、私と共に参るとしましょう」

　東西南北に配された魔力柱から、およそ幅三メルクの魔力壁が押し寄せる。それぞれの魔力壁が結合、正立方体の檻を形成する。

　エレニディールの四方は、完全に閉じられている。脱出経路として残されたのは、頭上のみだ。立つことさえ叶（かな）わないエレニディールに、なす術（すべ）はない。

　魔術が封じられている以上、脱出は不可能だ。今のエレニディールにできることは、ただ一つだけだ。全ての魔力を、魔術行使に向けるのではなく、懐（ふところ）から取り出した直系一セルクにも見たない宝珠（ほうじゅ）に注（そそ）ぎ込む。

(我が友レスティー、また貴男に頼ることをお許しください。どうかお願いいたします)

　エレニディールの残った魔力、その全てを宝珠が吸収していく。

　握り締めた宝珠が煌（きら）めきを残し、その手の中から消えた。力尽きたエレニディールの身体が大地に倒れ込むと同時、四方を囲む魔力壁が覆い被さり、唯一の開口部たる頭上に蓋（ふた）をした。

「エレニディール、貴男は永遠なる新生エルフ王国で私とともに歩むのです。その訪れはもうまもなくです。楽しみですよ」

　エレニディールを閉じ込めた魔力柱による黒き檻は、フィヌソワロの里の内外を隔絶（かくぜつ）する結界同様の効果を有している。

　外部から破壊することはもちろん、エレニディールの魔力がたとえ全快したとしても、内部から破壊することもできない。

　黒き檻の封を解く方法はただ一つだ。クヌエリューゾが手にするオペキュリナの託宣に記された、とある一文を口にする、それしかない。

「いざ、神の御許（みもと）に」

　黒き檻が、僅（わず）かに大地から浮かび上がった、その時だ。隔絶結界を構成する四本の魔力柱が、凄（すさ）まじい力によって、刹那のうちに消滅してしまったのだ。クヌエリューゾは慌てる素振りさえ見せない。

「ふむ、いったい誰が。考えたところで、意味はありません。既に、私の使命は、完遂（かんすい）しているのです。この黒き檻が破壊される心配は、皆無（かいむ）ですからね」

　クヌエリューゾの右手が黒き檻に向かって差し出される。浮かび上がった黒き檻は、先ほどの衝撃により大地に戻っている。それが再び上昇を始める。

　絶対に壊してはいけない宝物が収められているかのごとく、ゆっくりと静かに天に昇っていく。

「待ちなさい、クヌエリューゾ」

　ヴェレージャが叫ぶ。魔力柱による隔絶結界が消滅すると同時、ディリニッツはヴェレージャを伴い、操影術（そうえいじゅつ）を即時発動、クヌエリューゾと対峙する位置で影から抜け出してきたのだ。

　ビュルクヴィストは、と言うと、ディリニッツの是（ぜ）が非（ひ）でも一緒に、という嘆願（たんがん）を断り、別行動を取っている。

　ビュルクヴィストの目的はクヌエリューゾなどではない。あくまでも弟子たるエレニディールの救出にある。操影術に頼る必要もなかった。

　魔術転移門以外の移動術を複数持っているビュルクヴィストが、その一つを行使する。ディリニッツたちが影から出るのに合わせて、彼は黒き檻の背後に姿を現していた。

(これは完全隔絶結界ですね。私でもこれを外から破壊するのは不可能です。解封条件は)

　ビュルクヴィストの視線が、クヌエリューゾの持つ書物に注がれる。

(何というものを、持ち出してくれたのですか)

　まさしく、怒髪天（どはつてん）を衝（つ）くだ。

　ビュルクヴィストは、己の拳（こぶし）を無意識のうちに強く握り締めていた。