混沌の騎士と藍碧の賢者

第128話：フィヌソワロを覆う魔力柱

　既に勝利を確信しているのか、クヌエリューゾは動きを見せない。右手に持った双刃剣（テピンシュルヴ）を構えもせずに下げている。

　エレニディールの魔術が容赦（ようしゃ）なく襲いかかる。

「舞凍嵐氷牢結獄（パルフィ＝キュイレ）」

　大気に含まれる水が凍（こご）え、細氷（さいひょう）を無数に作り上げていく。

　凍嵐氷舞（パラスフィーユ）よりも極小範囲で舞い踊る細氷は、自然界のそれとは全く性質を異にする。

　エレニディールの意思に基づき、細氷は幾層もの渦状と化し、猛烈な勢いをもって吹き荒れる。クヌエリューゾは無防備のまま、細氷渦（さいひょうか）が生み出す氷舞輪（ひょうぶりん）の中に取り込まれていった。

　美しい氷の舞いは、すなわち滅びへの導き、細氷が触れたところから凍結が始まり、全身に及んだ時、氷白麗（ひょうはくれい）という名の死を迎える。

　苦痛は一切ない。体温が瞬時に奪われ、心臓、脳、その他の臓器の一切が機能を失う。

　クヌエリューゾの体表面が凍りつくかのように思われた。エレニディールは異変を感じ取っていた。

　いつまで経（た）っても、その時が訪れないのだ。それどころか、クヌエリューゾの魔力が異様に高まっていく。

(これは。クヌエリューゾにここまでの魔力はないはずです。考えられるとすれば、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の力ですか。人であることを捨ててしまいましたか)

　氷舞輪の勢いが目に見えて減衰（げんすい）していく。

　熱による融解（ゆうかい）ではない。輪の内側、すなわちクヌエリューゾと接する位置から氷が消えていくのだ。

　クヌエリューゾは何ら行動を起こしていない。氷舞輪の中に閉じ込められたまま、ただ佇（たたず）んでいるだけだ。その姿が次第に鮮明になっていく。

「エレニディール、さすがですよ。私の仕かけが完成していなければ、凍結させられていましたね。実に危うかったです」

　危うかったと口にしたものの、表情は余裕の色を濃くした状態だ。上半身の氷舞輪は全て消え失せ、残る下半身も徐々に氷が薄れていっている。

　エレニディールの目が、その足元、そして両手に持つものに注がれる。

「なるほど、貴男の仕かけの一つは重力操作でしたか。大地を注視していましたが、フィヌソワロの里全域を力場にするとは、恐ろしい力ですね。これも魔霊鬼（ペリノデュエズ）四体に依存したものでしょうか」

　クヌエリューゾが語ったとおり、東西南北に配置していた取り巻き四人衆は捨て駒だ。彼らを依代（よりしろ）にして、魔霊鬼（ペリノデュエズ）を憑（と）りつかせる。

　そのうちの一体は、同化する前にヴェレージャたちに倒されたものの、むしろ好都合とはクヌエリューゾの言葉どおりだ。

　死は、単なる呼び水にすぎない。滅びゆく魔霊鬼（ペリノデュエズ）の血と肉は、大地を侵食していった。里全体を包み込む巨大な力場を作り上げるための礎（いしづえ）となったのだ。

「目のつけどころはよかったですよ。香術師（こうじゅつし）としての力だけなら、到底貴男の魔術に適（かな）いません。だからこその幾重もの備えなのですよ」

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）の死骸（しがい）は大気を、大地を穢（けが）し、浸食していく。浸食させない唯一の手段は、核もろともに完全に消滅させることだ。

　ヴェレージャの行使した風爆閃迅竜皇滅（ノヴィシフィニエレ）は、確かに魔霊鬼（ペリノデュエズ）を滅し、その身体を構築する粘性液体を蒸発させていった。

　核はどうか。完全消滅には至っていない。微細（びさい）なまでに砕くのみ、破片が残されている。結果的に浸食は防げなかったのだ。

「あの四体は大規模な力場を構成する贄（にえ）なのです。全てが神より授（さず）かりし中位（シャウラダーブ）です。強力な力場を作り上げてくれました。そこに私の香術師としての力が上乗せされます」

　クヌエリューゾが右手をゆっくりと持ち上げる。エレニディールの後方を指差す。

「最後の仕上げにかかります。しかとご覧なさい、エレニディール」

　姿を見せたのはロズフィリエンだった。樹宝呪生刃（バラゴーム）で貫（つら）かれた右手の甲から血を流している。まるで夢遊病者のような足取りだ。

　クヌエリューゾに向かって、ゆっくりと歩を進めていく。一歩進む度（たび）に、甲から流れ落ちる血が大地を点々と赤に染めている。

「ロズフィリエン、止まりなさい」

　エレニディールの制止する声は全く耳に入っていない。吸い寄せられるかのように、クヌエリューゾめがけて一直線だ。

　クヌエリューゾから離れること三歩手前、ロズフィリエンはようやくにして足を止めた。

「ロズフィリエン、よく来てくれました。義弟である貴男を生贄（いけにえ）にするのは忍（しの）びないですね。これもフィヌソワロのためです。さあ、死んで私の糧（かて）となるのです」

　エレニディールが注視していたもう一つ、クヌエリューゾが両手で広げ持つ書物から負の魔力が溢（あふ）れ出す。

「クヌエリューゾ、やめなさい。それをここで読み上げるなど狂気の沙汰（さた）ですよ」

　押し潰（つぶ）されそうな圧を間近に感じながら、エレニディールが叫びにも近い声を上げる。

　書物は縦三十セルク、横二十セルク、幅五セルクにも及ぶ。クヌエリューゾは書物に目を走らせ、唇を震わせた。

「汝（なんじ）ら愚者に狡猾（こうかつ）なる死という定めを与えよう。

　見せかけの善なる知をもって背信者は誑（たぶら）かさん。

　過（あやま）ちこれすなわち神より授かりし真なる知恵なり。

　ここに去りゆく大地とともに砂と灰と塵に還（かえ）らん。

　哀れな生者に怒りの裁きをもちて等しく滅びを授けよう」

　一節を朗々と読み上げる。

　その瞬間、全ての時が止まったかのように思えた。風は凪（な）ぎ、地は眠り、虚（うつ）ろな移（うつ）ろいの中、クヌエリューゾだけが悦（えつ）に入（い）っていた。

　二重に音が響き渡る。

　一つは書物を閉じる際に発せられた音、もう一つはロズフィリエンの身体が木っ端微塵（こっぱみじん）に破裂（はれつ）する音だった。

「ロズフィリエン」

　大量の血を噴き上げながら、ロズフィリエンが頽（くずお）れる。エレニディールは僅（わず）かに手を差し伸べたものの、何もできない。

　操られたうえ、喉から手が出るほどに欲（ほっ）したヴェレージャには返り討ちに遭（あ）い、挙げ句は用済みとばかりに生贄に捧げられる。

　ロズフィリエンの人生とは、いったい何だったのか。エレニディールは今ほど、己の無力さを痛感したことはなかった。

「全ての準備が完璧に整いました。ロズフィリエンの血と肉と贓物（ぞうぶつ）が供物（くもつ）です。さあ、受け取るのです。満足したなら、発動しなさい」

　フィヌソワロの里が、大地が揺れた。激しさを増していく揺れを前に、立っているのもままならない。

　里の周囲、東西南北で贄となった魔霊鬼（ペリノデュエズ）を起点に、漆黒の魔力柱（まりょくちゅう）がそびえ立つた。四本の魔力柱が里を覆い尽くしながら、円陣を描いていく。

　ロズフィリエンが頽れた位置、それも重要な要素だった。なぜなら、その位置こそがフィヌソワロの里の中心点なのだ。

　円陣が完成すると、東西南北から漆黒の軌跡（きせき）が走る。ロズフィリエンだったものが大地に溶け込み、そこで二筋（ふたすじ）の軌跡が交わった。

　中心点からもう一本の魔力柱がそびえ立つ。計五本となった魔力柱は、それぞれが意思をもったかのようにはるか上空で結びつき、フィヌソワロの天に巨大な蓋（ふた）を作り上げていった。

「エレニディール、覚悟はよろしいですね。ああ、どうかご安心を。命までは取りません。我が神より厳命されておりますのでね」

　既に発動している魔術効果半減、精霊の眠り、強力な重力場に加え、最後の仕かけが発動、そして成就（じょうじゅ）を見た。

　絶望がエレニディールを襲う。最後まで諦（あきら）めるつもりは毛頭なかった。

「諦めが肝心ですよ。外からの援軍は一切頼れません。この魔術陣が構築されている間、外部からの侵入は一切不可能なのですから。それほどまでに強固なのですよ。何しろ、中位（シャウラダーブ）四体と人一人を贄としていますからね」

　身体が異様に重い。いくら重力場の影響があるとはいえ、ここまで極端に動けなくなるものなのか。

　エレニディールは頭（かぶり）を振りつつ、冷静さを失わず、状況を確認していく。この力場が発生する以前より、身体の重さは徐々に感じ取っていた。

　クヌエリューゾと対峙（たいじ）して、行使した魔術は二つのみだ。一つはヴェレージャを守るための防御結界、一つはクヌエリューゾを倒すための水氷系上級魔術だった。

　魔力を温存しつつの発動であるが故（ゆえ）、効力は犠牲にしている。残された魔力で少なくともあと二つ、三つの上級魔術を行使できるだけの余裕はある。

「おかしいですね。ここまで身体が重くなるとは。それに呼吸が乱れてきています。風を纏（まと）っている以上、香術による香を吸い込んではいないはず。いえ、そうではありません。これは」