混沌の騎士と藍碧の賢者

第102話：闇と光の力

　ディリニッツは確実に仕留めにきている。パレデュカルには反撃の手段はない。

　いや、あるにはある。黒く染まった双三角錐（そうさんかくすい）の物体、すなわち魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核だ。これを使うわけにはいかない。

　ラナージットまでも巻き添えにして、命を奪いかねないからだ。微（かす）かに残った魔力で防御に徹する。

　ディリニッツの詠唱が始まった。

「リグヴ・レエデ・リヴィ・エルトー

　フォガーザ・エヴェレン・ダロド・ミーリィニ

　パダルー・ピニヴィデ・パドロー・ヴィンディ」

　詠唱が続く中、ようやく正気に戻ったヴェレージャがディリニッツを咄嗟（とっさ）に止めようとする。

「ディリニッツ、止（や）めなさい。その魔術は危険すぎるわ。闇の腕（ワギュロヴ）を使えば、貴男だってただでは済まないのよ」

　ヴェレージャの言葉を受けて、ラナージットが息を呑（の）んだ。すかさず問いかける。

「ヴェレージャお姉さん、あの魔術を使えば、ディリニッツさんは、それにパレデュカルさんは」

　迷ったものの判断は一瞬だ。ラナージットに嘘をついても仕方がない。ヴェレージャは正直に答えた。

「パレデュカルは間違いなく死ぬわ。闇の腕（ワギュロヴ）に引きずり込まれてね。ディリニッツも、闇の腕（ワギュロヴ）が贄（にえ）に満足しなければ、同じく引きずり込まれてしまう。生きて戻れる保証はできない」

　ラナージットの顔が悲しみに歪（ゆが）む。ヴェレージャに向けていた視線をディリニッツたちの方へ移す。

　ディリニッツの詠唱が、刻一刻（こくいっこく）と成就へと近づいていく。

「深き奈落より瘴気（しょうき）を纏（まと）いて這（は）い出（い）でよ

　汝ら絶えなき絶望と苦痛を抱えて

　血と肉その全てを貪（むさぼ）り食らえ」

　詠唱の成就とともに、ヴェレージャとラナージット、二人が抱くのは絶望感だった。

　魔術が発動してしまえば、間違いなくパレデュカルは死ぬ。ディリニッツも無事に済むという保証はない。ディリニッツが行使しようとする魔術は、それほどまでに強力かつ凶悪なのだ。

「ああ、駄目よ、ディリニッツ。発動させてはいけない」

　ディリニッツは魔術発動のために意識を集中している。この状態では、もはや誰の声も届かない。

　パレデュカルの足元には、夜よりもなお暗い闇溜（やみだめ）が出現、大地を侵食しつつ広がっていく。

「もはや、逃げ場はないぞ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）ともども、ここで滅ぼしてやる」

　魔術が、発動する。

　ヴェレージャは動けなかった。ラナージットは違った。

「闇堕餓落血肉崩葬（ドゥヴォーロドニィ）」

　闇溜（やみだめ）から漆黒に染まった腕が無数に出現、パレデュカルを捉（とら）えようといっせいに襲いかかる。

「やめて、ディリニッツさん。お願いです。パレデュカルさんを許してあげてください」

　先ほどとは逆の現象が起きている。ラナージットがパレデュカルとディリニッツの間に割って入り、あまつさえ、両手を横に広げてパレデュカルを守ろうとしているのだ。

「ラナージット、そこから離れろ」

「ラナージット、そこから離れなさい」

　ディリニッツとヴェレージャの声が重なる。ラナージットは首を何度も横に振り、決してそこから動こうとしない。

「パレデュカルさんは、私にとって、命の恩人です。私は、パレデュカルさんがどのようなことをしてきて、どのようなことをしようとしているのか、何も知りません」

　ラナージットの瞳には、強い意志が籠（こ）められている。

「ただ、これだけは言えます。ひたすら死を望み、絶望の淵に立っていた私をあの城から救い出してくれた、大切な人なのです。お願いします、ディリニッツさん」

　闇溜（やみだめ）の浸食は、ラナージットの足元にまで迫っている。闇の腕（ワギュロヴ）は新たな贄を見つけ、喜びも露（あら）わに彼女の広げた両手に絡（から）みついた。

「ディリニッツ、何とかしなさい」

　ヴェレージャの悲鳴が轟（とどろ）く。

　ディリニッツが行使した魔術、闇堕餓落血肉崩葬（ドゥヴォーロドニィ）は特定領域に闇溜（やみだめ）を展開、その内部に闇の腕（ワギュロヴ）を顕現させる。

　腕しか持たない漆黒の闇は、闇溜内では無敵だ。血と肉に飢えたそれは、あらゆる生き物を引きずり込み、貪（むさぼ）り食らい、そして己（おの）が同胞と化す。

　闇溜（やみだめ）が消えない限り、無限に増殖を続け、生き物が存在しなくなるまで永遠に食らい尽くすのだ。

　今や、パレデュカルの半身は闇溜（やみだめ）に引きずり込まれてしまっている。必死に抵抗、絡みついてくる腕をいなしている。

　次から次へと湧（わ）き出てくる闇の腕（ワギュロヴ）の前では、無力も同然だった。

　ラナージットも、二本の闇の腕（ワギュロヴ）に掴（つか）まれ、闇溜（やみだめ）の中へと次第に誘（いざな）われていく。このままでは、二人を待つのは確実な死だ。

「ああ、ラナージット。ディリニッツ、急いで」

　悲痛な叫び声がさらなる焦燥を誘う。ディリニッツも、闇溜（やみだめ）を解除しようとして必須に制御力を高めている。

　一度（ひとたび）展開した闇溜（やみだめ）、闇の腕（ワギュロヴ）を、使役しないままに消滅させるのは至難の業（わざ）だった。

　魔術は、一度（ひとたび）発動してしまえば、決して還元できないのだ。強制解除するには、圧倒的魔力をもって上書きするか、あるいは対抗魔術をぶつけて消滅させるかのいずれかしかない。

　今のディリニッツにできるのは、後者しかなかった。月並みだが、闇を打ち消す力は光だ。暗黒エルフたるディリニッツにとって、光系魔術は精霊魔術と並んで最も不得手（ふえて）で相性の悪い魔術だ。

　今はそんなことを言っている場合でもない。緊急事態なのだ。

　ディリニッツは叫び返した。

「ヴェレージャ、もう一つの魔術巻物を寄越（よこ）せ」

「分かったわ」

　左腰に差していた魔術巻物を素早く取り出し、ディリニッツに向けて放り投げる。

　二巻（ふたまき）用意していてよかった。魔力が尽きているヴェレージャは、何もできない自分を嘆（なげ）かわしく思いつつ、ディリニッツに全てを託すしかなかった。

　空中で受け取ったディリニッツが、そのままの勢いで魔術巻物を即座に開封、闇溜（やみだめ）の真上に投げ込む。

　内封されていた魔術が、瞬時に解き放たれる。凄まじい光の氾濫（はんらん）、まるで昼かと見間違うほどに眩（まばゆ）い光彩が降り注ぐ。

「ラナージット、私に向かって走って」

　光の奔流（ほんりゅう）をまともに浴びた闇の腕（ワギュロヴ）が、一時的に勢いを失う。搦（から）め取っていたラナージットの腕から離れ、闇溜（やみだめ）の中に消えていく。

　ラナージットは、力のあまり入らない両脚に活を入れて、ヴェレージャに向かって駆（か）け出す。

　これが一時凌（しの）ぎに過ぎないことは理解している。ディリニッツは間髪（かんはつ）をいれず、次の魔術のための詠唱に入った。

「ノーダス・ルツ・アルデミ・ヴレ

　イミールディ・ムルド・スキューロ

　ティエーラ・スピーリド

　果てなき茫洋（ぼうよう）なる光の波々よ

　暗き空と地を遍（あまね）く照らし出したまえ」

　苦手ながらも、僅（わず）かに使える光系魔術の中から短節詠唱可能な唯一の術を選び出す。

「パレデュカル、多少の痛みは我慢しろ。いくぞ」

　二人の視線が交差する。根本的な部分では、決して分かり合えないだろう二人も、この時ばかりは思いを一つにした。

　ディリニッツが両手を高々と掲（かか）げる。パレデュカルには警告した。多少どころか、かなり傷つくだろうが知ったことではない。むしろ自業自得だ。

　ディリニッツは両手を振り下ろし、魔術を解き放った。

「光矢迅破照閃（チューリイェンタ）」

　熱を帯びた無数の光の矢が、上空から一気に駆け下りる。縦横無尽、あらゆる角度から降り注ぐ光矢は輝きを撒（ま）き散らし、乱反射を引き起こす。

　その光の煌（きら）めきだけで、闇溜（やみだめ）はまたたく間に面積を失い、領域を狭めていった。

　光矢に貫かれた闇の腕（ワギュロヴ）は、熱で焼かれて蒸発、見る見るうちにその数を減らしていく。

　闇の腕（ワギュロヴ）に自由を奪われ、胸の辺りまで飲み込まれていたパレデュカルも、力を徐々に失いつつある闇の腕（ワギュロヴ）を強引に引きはがし、何とか自力で闇溜（やみだめ）内から脱出していた。

　その間、全身に光矢を浴び続けた。致命傷は避けたものの満身創痍状態だ。

「本気で俺を殺すつもりだったんだな、ディリニッツ。さすがに、あの魔術を行使するとは思わなかった」

「言ったはずだ。お前は許さないと。それ故（ゆえ）に、殺すつもりで魔術を行使した。当然だろう」

　睨（にら）み合い、互いに言葉の応酬を繰り出す。二人の表情からは、もはや険悪さが消えているように思えた。

　その様子を、ラナージットは気をもみながら見つめていた。