混沌の騎士と藍碧の賢者

第099話：ヴェレージャの決意

　扉の前に立っていたのはヴェレージャだった。彼女の魔力を見間違うわけがない。

　このような夜更（よふ）けに何用かと思いつつ、取り急ぎ中に入るように促す。ヴェレージャは、ただ首を横に振るだけだ。

「ラナージットの具合はいかがですか」

「ああ、急速に回復に向かっているようだ。僅（わず）かばかりでも話ができるようになった。正直、俺にはラナージットの身に何が起こったのか、よく分からない」

　ヴェレージャは確認したかっただけだ。先日、レスティー、ディリニッツと共にここに忍び込み、ラナージットと対面している。

　それにしても、もう話ができるところまで回復してきているとは、ヴェレージャにとっても嬉しい驚きだった。彼女の中の精霊が次第に力を取り戻しつつあるのだろう。

(よかったわね、ラナージット。もしかして、レスティー様が何かなされたのかしら)

　思案に耽（ふけ）るヴェレージャに、パレデュカルが礼を述べる。

「ヴェレージャ、心配してくれて有り難う。お前には何の義理もないだろうに」

「礼には及びません。前にも言いましたが、ラナージットを見ていると不思議と妹を思い出すのです」

　しばしの沈黙が流れる。先に痺（しび）れを切らせたのはパレデュカルだ。

「このような時間に女一人、不用心（ぶようじん）だな。まあ、お前を相手にできる奴など滅多（めった）にいないだろうが。急用があって訪れたのだろう」

　冗談交じりに言葉を発するも、なぜかヴェレージャを前にすると調子が狂う。

「貴男に確かめたいことがあります。ラナージットには、聞かせたくはありません」

　ヴェレージャは背を向けると、一人小屋から離れていく。当然、パレデュカルもついてくるという前提に立っている。

　パレデュカルは後ろ手に静かに扉を閉めると、ヴェレージャの背を追って歩き出した。少し離れた位置で振り返ったヴェレージャが単刀直入に尋ねてくる。

「パレデュカル、いったい何を隠しているのですか。そして、陛下に何を吹き込みましたか」

　ラナージットを心配する顔とは打って変わって、真剣そのものだ。確固たる意志が感じられる。パレデュカルも誤魔化しきれないと悟った。

「それを聞いてどうする。お前には関係ないだろう」

　ヴェレージャの目尻が上がった。美しい顔に凄味（すごみ）が増していく。

「私を誰だと思っているのです。イプセミッシュ陛下の剣と盾たる十二将序列三位ヴェレージャが私です。返答次第では、貴男を敵とみなし、この手で討（う）たねばなりません。答えなさい、パレデュカル」

　ヴェレージャは戦いを覚悟して、ここに来ているのだ。やるからには彼女なりの勝算がある。

「古い話だ。かれこれ三百余年前になる。俺の大切な姉サリエシェルナが誘拐された。それも、シュリシェヒリの里からな」

　パレデュカルの話がなおも続く。二人は対峙（たいじ）したまま、一歩も動かない。説明は大詰めを迎えようとしていた。

「俺はかつての師でもあり、敵でもあるジリニエイユと手を組んだ。今となってみれば、なぜそのような愚かな真似をしでかしたのか。理解に苦しむが、その時は俺も必死だった。藁（わら）にも縋（すが）りたい。そこに現れたのが奴だった」

　既にジリニエイユは変わり果ててしまっている。彼の目的は、当初の古代エルフの王国復活から、今や魔霊鬼（ペリノデュエズ）、しかも最上位（キルゲテュール）復活にすり替わっているのだ。

「俺は奴の術中（じゅっちゅう）、抜け出せないところまで来てしまった。結果として、イプセミッシュさえも罠にかけ、お前たちをも死地に追いやろうとしている」

　空に輝く三連月は、何を思っただろうか。冴（さ）えた光はいかにも冷たく、パレデュカルを突き放しているかのようにも感じられる。

「貴男の境遇に思いを馳（は）せるに、同情などという言葉を軽々しく使うべきではないでしょう。私の想像をはるかに超えています。そのうえで、あえて言いましょう。貴男の取った行動は、明らかに間違いです」

　ヴェレージャは、迷わず断言する。

　パレデュカルはシュリシェヒリの里の出身だ。そして、目を有する者でもある。その彼が、あろうことか魔霊鬼（ペリノデュエズ）の力に縋（すが）ってしまったのだ。

　それはすなわちシュリシェヒリの使命を放棄したも同然だ。しかもジリニエイユと手を組んだことで、よりによって最高位（キルゲテュール）の復活に手を貸している。ヴェレージャにとって絶対に許せない行為だった。

「貴男は主物質界そのものを滅ぼすつもりなのですか。もはや、弁解の余地なしです。貴男とは分かり合えると思っていました。残念です。ここで止めます」

　ヴェレージャが直（ただ）ちに詠唱に入った。謳（うた）うは精霊語だ。

"Rividdare grehenom hyumllen

Tae-moit minreost niand friedjn destovra inmwen

Bliskapas bjlad soinm skurris gehnom apllit

Pochif rvadrra dinafie ederur hykiredam."

☆☆☆☆☆詠唱翻訳☆☆☆☆☆

空、駆けよ

我が声を受けし、大いなる風の精霊たちよ

全てを切り裂く鋭刃と化して

我が敵を塵と帰せ

☆☆☆☆☆詠唱翻訳☆☆☆☆☆

「待て、ヴェレージャ。俺にはお前と戦う意思はない。何より、お前を傷つけたくはないのだ」

　ヴェレージャを制止しようと、パレデュカルが声を張り上げる。

　一度（ひとたび）詠唱に入ったが最後、魔術を解き放つまで術者は完全集中状態だ。パレデュカルの声は、もはやヴェレージャに届かない。

「やるしかないのか。同系統魔術をぶつけて相殺（そうさい）するか。結界で防ぐか。迷っている暇はない」

　説得は諦（あきら）めざるを得ない。パレデュカルは迎え撃つ態勢に入る。

　既にヴェレージャの詠唱は成就（じょうじゅ）間近だ。速やかな決断、結界展開を選択する。

「アクセ・レーエ・フィリ・アレド

　シェレ・トゥム・ヴィジーリィ・ダ＝ウゼン

　大地を司（つかさど）りし厚き土の力よ

　我が前に立ちはだかりて護（まも）りたまえ」

　精霊魔術は高難度故（ゆえ）、どうしても詠唱に時を要する。遅れて詠唱に入ったパレデュカルとヴェレージャの詠唱成就は、ほぼ同時だった。

　二人の魔術が解き放たれる。

「斬切風彩舞絶刃（スティヴァスラドリ）」

「土塊耐剛壁陣（ダ＝ジードゥラ）」

　ヴェレージャの足元から急速に竜巻が立ち上がり、回転力を増しながら、無数の刃（やいば）を次々と放つ。

　パレデュカルは結界を選んで正解だった。

　竜巻は縦横無尽に動きながら、四方八方より風の刃を間断なく放ってきている。この竜巻を完璧に制圧するには、ヴェレージャを上回る魔術を用いるしかない。より高難度の精霊魔術をだ。

　そのために必要な時間は、パレデュカルにはなかった。防御に回ったパレデュカルの魔術が発動、半円を描くようにして分厚（ぶあつ）い土壁がそびえ立つ。

「その程度の土壁結界で、私の風の刃が遮断できるとでも」

　鋭利な風刃（ふうじん）が土壁を軽々と削（けず）っていく。分厚くとも、土でしかない。いずれ削りに削られた挙げ句、穴が開くだろう。

　さらに勢いを増した風刃が、間断なく襲いかかる。

「ヴェレージャ、甘いぞ。いくらお前の精霊魔術が強かろうと、ここはエルフの里ではない。ましてや、俺の結界はこの地の特性を最大限に活かしたものだ」

　土壁の特性、それは大地に根ざした結界だということだ。よほどの天変地異でもなければ、大地が消え失せることはない。土壁がいくら破壊されようとも、半永久的に大地より土が補充されていくのだ。

　風刃を受けて削り取られた箇所（かしょ）に、次々と土が覆い被（かぶ）さり、もとの分厚さを取り戻していく。

　ヴェレージャもそれを理解しているのか、攻撃方法をすぐさま変更する。精霊魔術の特性を利用する。術者は精霊と呼応することで、魔術に応用を与えることができるのだ。

「それは私にも言えるのよ。パレデュカル、私の精霊魔術を侮（あなど）らないでもらいたいわ。いくわよ」

　ヴェレージャは発動している魔術に対して、さらに精霊語を付与した。

"Fiorstadring"

　荒々しく放たれていた全ての風刃を収束させ、竜巻が本来持つべき威力を取り戻す。

　新たな発動の時が訪れる。

「受けなさい。これが真の威力よ」

　ヴェレージャは、掲（かか）げた右腕を一気に振り下ろした。

「竜奏舞踊風襲斬（テレピエンティエ）」

　凄（すさ）まじい回転力を伴（ともな）った竜巻が、パレデュカルをいとも簡単に飲み込んでいった。