混沌の騎士と藍碧の賢者

第089話：次期国王たる者の行く末

　玉座の間は騒然となっていた。

　何があったか。

　玉座の間に、彼らにとってのザガルドアが、イプセミッシュの護衛を兼ねて入ってくる。彼はいつもどおり、玉座の右手に立つと、十歩離れた位置で膝（ひざ）をついて控える十二将を感慨深（かんがいぶか）げに眺めた。

　イプセミッシュも、やや遅れて玉座に腰を下ろす。

「ゼンディニア王国が誇る十二将よ、よくぞ集（つど）ってくれた。お前たちには、今後の王国を左右するであろう重要な話をしなければならない。エンチェンツォ、お前たち文官もだ。十二将の背後に移動しろ。玉座からの距離は気にしなくてよい」

　言われるがままに、エンチェンツォたちが移動を開始する。その最中（さなか）、文官最古参（さいこさん）の老人が、いきなりイプセミッシュを指差しながら大声を発した。

　あまりの突然の行動だった。無礼千万（ぶれいせんばん）なこの老人を、誰も止められなかった。

「お、お、お主は」

　遮（さえぎ）ったのはザガルドアだ。

「控えよ、ベンデロット。速やかに命に従うのだ。発言は一切認めぬ。よいな」

「お、おお」

　嗚咽（おえつ）とも、歓喜とも思える声を発し、ベンデロットと呼ばれた老人は平身低頭のまま微動だにしない。エンチェンツォに促され、ようやくにして、ゆっくり歩を進めるものの、その視線はザガルドアに釘づけだ。

　ベンデロットは最古参の一人でもある。当然、彼も妖精の黄昏（オルムラクヴィユ）を受けていた。記憶が再反転、元に戻った今、ザガルドアこそがイプセミッシュだと認識できた故（ゆえ）の行動だった。

　ザガルドアがイプセミッシュに耳打ちしている。状況説明をしたのだ。イプセミッシュは鷹揚（おうよう）に頷（うなづ）いてみせた。

　ベンデロットの一件があったからか、文官たちが何かと騒がしい。序列二位フィリエルスが振り返り、エンチェンツォを睨（にら）みつつも、僅（わず）かな苦笑を見せる。彼女の目が、お前が何とかしなさい、と告げている。

「ベンデロット老、落ち着いてください。さあ、早くそちらへ。陛下もザガルドア様もお待ちです。急いでください」

　ようやく大人しくなったベンデロットが最後尾に控えた。エンチェンツォは胸を撫（な）で下ろし、フィリエルスに視線を転じる。

「ザガルドア、もう大丈夫のようよ。私は忙しいの。早く始めてくれないかしら」

「うむ、承知した。では、陛下」

　ザガルドアの言葉を受け、イプセミッシュが立ち上がる。そのまま玉座を離れ、十二将たちとの距離を詰めていく。

　これまで、ザガルドアを除けば、十二将といえど十歩間の距離は必須だった。それを自ら取り払い、三歩間のところまで歩み寄る。

「ゼンディニア国王イプセミッシュ・フォル・テルンヒェンの名において、お前たちに最後の命を下す。此度（こたび）のラディック王国との戦いの終結をもって、俺は退位する。そして、その座を、ここにいるザガルドアに禅譲（ぜんじょう）する。これは決定事項だ。一切の反論は認めぬ。そう心得（こころえ）よ」

　玉座の間が、水を打ったように静まり返る。

　ここにいる誰もが、理解するまでに相当の時間を要した。そこからだ。国王といえども関係ない。イプセミッシュに対する集中砲火が始まった。

　この際、序列など関係ないとばかりに、口火を切ったのは序列二位フィリエルスだ。

「陛下、何を仰（おっしゃ）っているのか理解できませんわ。ゼンディニアは、陛下あってこその武の王国、ここに集った十二将は陛下だからこそ従ってきたのです。勝手に退位など、私に言わせれば、それこそ許せない裏切り行為ですわね」

　序列四位グレアルーヴが引き継ぐように言葉を続ける。

「俺も、概（おおむ）ねフィリエルスに同意する。確かに、陛下に世継ぎたる子はおらぬ。故（ゆえ）に、誰かが後を継がねばならぬ。その継承順位は、王国法で定められているはずだ。俺個人としては、ザガルドアならば何の問題もない。だが、そうもいくまい」

　グレアルーヴの視線がエンチェンツォに向けられる。

「確認しようではないか。エンチェンツォ、この場合、王国法はどのように定めているのだ」

　突然の指名にも、エンチェンツォは慌てる様子も見せずに立ち上がる。記憶力抜群の頭脳から、王国法の該当部分だけをいとも簡単に引き出してくる。

　まずは、王国法で定められている王位継承順位を説明する。

　一位は嫡出子（ちゃくしゅつし）、二位は嫡出子の嫡出子、三位は国王の兄弟姉妹、四位は国王の父にして先代国王ウェイリンドアの兄弟姉妹、と辿（たど）っていく。

「ご存じのとおり、陛下は未だ独り身です。必然的に一位、二位が除外されます。さらに、陛下には兄弟姉妹がおらず、また父君ウェイリンドア様の兄弟姉妹はもちろん、その方々の嫡出子、嫡出子の嫡出子も、残念ながら既にお亡くなりになっておられます」

　結果的に、継承者不在という事態なのだ。

　当然、継承者不在を想定して、王国法に例外規定が存在する。そこに記載されている内容を、エンチェンツォが説明する。

「すなわち、陛下のご遺言（ゆいごん）です。生前、死後を問わず、公正証書として残す必要があり、陛下を除く内政関与者三名以上の同意と立ち合い、そして署名が必須となっています。この証書さえあれば、ザガルドア様に王位を禅譲することが可能となります」

　エンチェンツォの説明を聞いても、十二将の大半がお手上げ状態だ。頭が爆発しそうになっているトゥウェルテナが、エンチェンツォに絡（から）んでくる。

「ちょっと、坊や、そんな小難（こむずか）しいこと、言われても分からないわよお。もっと簡単に分かりやすく、説明できないのかしら」

　トゥウェルテナは相変わらずだ。この自然体こそが彼女の本質であり、意図的な言動はどこにもない。

　それが、かえってエンチェンツォを狼狽（ろうばい）させている。まるで、魅了の魔術にかかってしまったかのようだ。彼女の不思議な魅力に抗（あらが）えない。

　しかも、今日に限っては、なぜかフィリエルスの冷酷な、明らかに侮蔑（ぶべつ）を多分に含んだ視線が強烈に突き刺さってくる。

　訳が分からないまま二人に視線を向け、頭を下げるエンチェンツォだった。悲しいかな、あっさりと二人に無視されてしまう。

「陛下、まずは聞かせてください。退位などという、くだらない言葉を吐いた理由を。当然、理由如何（いかん）で私は反論します」

　序列七位エランセージュが至って冷静に回答を要求する。顔の一部しか出ていない彼女は眼光鋭く、イプセミッシュからの答えをただ待つ。

「この際だ。他の者はどうなのだ。お前たちの声を聞くのも、これが最後になるだろう。言いたいことがあるなら、今のうちだぞ」

　エンチェンツォが説明した王国法における王位継承順位は、イプセミッシュにとって何の問題にもならない。だからこそ、彼は悠然（ゆうぜん）と構えていられるのだ。

「陛下のご意思のままに。国王たる者の責務、我らごとき、凡人には想像もつかぬ激務であろう。我は反対せぬ。また、ザガルドアならば適任であろうと確信している」

　だからこそ、王国法の定めに則（のっと）った手続きが必要なのだ。それだけは、遵守しなければならない。ゼンディニア王国は無法国家ではないのだから。

「武の王国であろうと、法を無視する王国であってはならぬ。民たちに示しがつかぬではないか」

　淡々と述べたのは序列六位ブリュムンドだった。レスティーに受けた掌底波（しょうていは）の影響はなさそうだ。

　彼はその巨躯（きょく）に似合わず、朴訥（ぼくとつ）とした人柄で、大の子供好きでもある。彼も他大陸から渡ってきた一人だ。

　ゼンディニア王国で認められている重婚の反対論者でもある。十二将唯一の妻帯者で、ただ一人の妻をひたすら愛し、二人の間には七人の子供がいる。

「退位の理由次第では、私も反対いたします。王国の行く末は、陛下の双肩（そうけん）にかかっております。何より、陛下は此度（こたび）の戦いの真意を、我らに話されておられません。それも直接、陛下の口より聞かせていただきたく存じます」

　序列九位ディリニッツの言葉だ。彼だけが真実を知っている。レスティーから聞かされているからだ。

「陛下、仮定の話となってしまい恐縮です。退位はよくよくのことと想像いたします。王国法の定めはさておき、仮に退位が認められたとして、この先、陛下はいかがなさるおつもりでしょうか」

　しばしの間、誰からも発言がないことを確認したエンチェンツォが問いかけた。

　彼にとって、イプセミッシュは従来の国王の概念を覆（くつがえ）すような存在なのだ。他の大陸から渡ってきた右も左も分からない若造を、ここまで取り立てた事実一つを取っても、明らかに異質だろう。

　身分を問わず、己自身の目で見極める。決して、他者の意見に左右されない強靭（きょうじん）な意思を持つ男だ。

　その一方で、国王という立場を顧（かえり）みず、戦場に出ては先陣を切るような刹那的（せつなてき）な部分もあったりする。

　まさに、摩訶（まか）不思議と呼ぶに相応（ふさわ）しい。そして、畏怖（いふ）の念を抱（いだ）かせる国王なのだ。

「よし、出揃（そろ）ったな。お前たちが理由を問うのは当然だ。だから答えよう。何、簡単なことだ。俺がゼンディニア国王イプセミッシュ・フォル・テルンヒェンではないからだ。本当のイプセミッシュは、ここにいる男だ」

　ザガルドアを指差すイプセミッシュだった。