混沌の騎士と藍碧の賢者

第076話：メザディムとの対峙

　瞳を閉じたことで、他の感覚が研（と）ぎ澄まされていく。

　視覚以外の四つの感覚に、僅（わず）かながら変化が生じている。セレネイアはまだ実感できる域には達していない。

(五感の一つを無にすることで、残った四感が鋭敏（えいびん）になっていく。まずは無意識下で五感を自在に使いこなせるようになれ。まだまだ、その上があるのだからな)

　手を重ねてくれている師匠ソリュダリアの温（ぬく）もりが伝わってくる。深い呼吸がもたらす気の体内循環と相まって、セレネイアが平常心を取り戻すきっかけになっていた。

「師匠、ご迷惑をおかけしました。もう大丈夫です。ここからは私一人で」

「そうか。見届けているぞ」

　一度だけ強く握り締め、ソリュダリアの手が離れていく。それに合わせるように、セレネイアはゆっくりと瞳を開いた。

≪瞳を閉じていなさい。今、貴女は気づきの最中（さなか）です。人なら誰もが持つ五感、その一つが失われることで他の四つがどのように変化するか。身をもって知りなさい≫

　直接語りかけてくるのが、誰かはすぐに分かった。常に見守ってくれている。それだけでセレネイアは力が漲（みなぎ）ってくる。

≪カランダイオ、言っている意味が分かりません。瞳を閉じたままでは、攻撃も防御もできないではありませんか≫

　セレネイアが思っていることは、至極（しごく）当然だ。生まれつきの盲目でもない限り、いきなり視覚を閉ざし、他の四感のみで過ごせと言われても無理な話だろう。

　しかも、今は自分を狙っている敵、低位（メザディム）と向き合っているところなのだ。

≪貴女はこの道場でいったい何を学んできたのですか。カヴィアーデの神髄（しんずい）とは、いかなるものですか≫

　言葉があまりに重い。頭をしたたかに殴られたような気分だ。道場に長らく通っていながら、剣術の何たるかも分かっていない。カランダイオの指摘は正鵠（せいこく）を射ていた。

≪貴女にとって、視覚に頼ることは、さも当たり前かもしれません。それがない人も存在するという事実を、努々（ゆめゆめ）忘れずに≫

　視覚をはじめとする五感は、生まれた時から与えられている。それを当然のものとして、これまで使ってきたのだ。もはや生活の一部であり、今さら切り離すことなどできるはずもない。

　一方で、生まれた時から、あるいは様々な理由から、それらの機能を一部または全部失ってしまった者もいる。彼らはどうやって生きているのか。しかも、五感を備えた者たちとほぼ同等にだ。

≪今の生活に慣れきってしまい、結果としてそれが甘えに繋（つな）がっていたのですね。カランダイオ、お願いがあります。貴男の魔術をもって、私の両目を封じてください。そうでもしないと、我慢できずに開けてしまいそうです≫

　悲痛な思いは感じられない。むしろ、よい意味で吹っ切れたようにも見える。何よりも、その微笑（びしょう）が全てを語っていた。

≪覚悟はできているようですね。よいでしょう。一時的に貴女から光を奪います。私の魔術が解（と）けるまで、貴女の目の前は漆黒の世界です≫

　それは即座に訪れた。視界に広がる全ての光が、闇に塗り替えられる。セレネイアが両目が開いたとしても、何も映らない。

「気をつけろ、セレネイア」

　背後からソリュダリアが声を張り上げた。

　低位（メザディム）の最後の足掻（あが）きが始まった。身体を維持するための粘性液体も底をつきつつある。それら全てを使ってでも、獲物を仕留めるための攻撃を止めようとはしない。

　哀（あわ）れな魔霊鬼（ペリノデュエズ）の性（さが）とも言えよう。

　最後まで守るべきは、己を構成する核以外にない。その周囲に粘性液体が集まっていく。

　視覚を失ったセレネイアが、まず頼るのは聴覚だ。人が発する声はもちろん、この道場内には数多（あまた）の音が、人の聴覚で捉（とら）えられるものから、そうでないものまで、至るところで発生している。

(ヨセミナ様や師匠の息遣（いきづか）い、私が床を踏む音、道場内に流れる風の音、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の体内で蠢（うごめ）く液体の流れの音、全てがいつも以上に明瞭に聞こえてきます)

　核の周囲、そこに極小の穴が生じている。低位（メザディム）はその穴から大気を急速に吸い込んでいく。

(これは風切り音、しかも高さが異なっています。全部で、六筋でしょうか)

「来るぞ」

　ヨセミナとソリュダリアの声が重なった。

　低位（メザディム）の攻撃が来る。吸い込んだ大気を、今度はその穴から鋭利な刃と変えて撃ち出すのだ。

　粘性液体を纏（まと）った刃（やいば）は、単純にセレネイアを斬り刻（きざ）むだけではない。その傷口からセレネイアの体内に侵入、身体の自由を奪っていく。精神をもじわじわと浸食していくのだ。

　至近距離からの初撃が来た。豪速の風水刃（ふうすいば）が大気を切り裂き、セレネイアの顔に迫る。

　聴覚に頼るだけでは避（さ）けきれない。セレネイアは右頬（ほお）に違和感を覚え、咄嗟（とっさ）に剣身を盾に防御した。

　構えると同時、風水刃が剣身に衝突、その勢いで身体が後方に吹き飛ばされる。視覚が閉ざされたままの状態では、足元が覚束（おぼつか）ない。三歩、四歩と後退（あとずさ）ったところで、その背をヨセミナが受け止めてくれていた。

「今の防御はよかったぞ。間一髪だったがな。次は複数攻撃になる。凌（しの）げるか」

　ヨセミナは、言葉こそぶっきらぼうだが、セレネイアの心配はしているのだ。直接手出しはしないものの、助言は惜しまない。無論、彼女の性格から、助言といっても小出しになる。

「お姫様、二歩だけ前だ。それ以上は進むな。奴との距離を、常に一定に保つのだ」

「は、はい、有り難うございます、ヨセミナ様」

　言われたとおり、二歩前進、セレネイアはその位置で再び剣を構える。低位（メザディム）も既に攻撃の態勢に入っている。

　次の攻撃までに相当の時間を要している。本来なら、矢継ぎ早に攻撃を繰り出しているはずだ。ヨセミナによって散々に削られたことが影響しているのだ。

(奴も限界に近いな。一発目の射出穴が既に塞（ふさ）がってしまっている。もはや機能していない証拠だ)

　残りは五発だ。間違いなく、一気に勝負に来る。セレネイアに勝機があるかは、さすがのヨセミナにも分からない。一つだけ言えることがある。

(お姫様、どうするつもりだ。核を破壊する前に、奴の攻撃が僅（わず）かでもかすった時点で終わりだぞ)

　初撃は何とか耐え凌（しの）ぐことができた。セレネイアは早々に限界を感じている。聴覚だけでは駄目なのだ。

　残る三感のうち、頼れるとしたら嗅覚だろうか。味覚はここでは役に立たない。触覚も何かに直接触れてこそだろう。魔霊鬼（ペリノデュエズ）に触れるなど、全くもって願い下げだ。

(待っているだけでは何も始まりません。攻撃を凌ぎつつ、どうやったら核を破壊できるか。位置は分かっています。そこに私の剣を的確に届かせる。これしかなさそうです)

　セレネイアが初めてカヴィアーデの構えを取った。

(あれを、やるつもりなのか。この土壇場（どたんば）で。まだ一度も、成功したことがないというのに)

　ソリュダリアが心の中で悲鳴にも似た声を上げている。万が一の時を考えてしまう。模造剣から真剣に持ち替えている右手に、自然と力が入る。

　セレネイアは右脚を大きく引いた。前に出た左脚は、膝（ひざ）のところで直角だ。随分と低い構えになっている。

　さらに、剣は片手持ち、最下段で切っ先を後方に引いている。左手は自然体、直角に曲げた膝の上で漂っている。

　ソリュダリアも、いつでも動けるように態勢を整えている。準備万端だ。

(ほう、あの技を使うつもりか。できるのか。いや、できねば終わりだ。お姫様の覚悟、見せてもらおう)

　大気を吸い込む音が響く。初撃時に比べ、セレネイアの耳を刺激するほどに大音量だ。体内で吸い込んだ風と粘性液体が絡み合う。

　耳障（みみざわ）りな雑音を伴って、低位（メザディム）が獲物の名を発する。

「セ、レ、ネ、イ、ア」

　それが合図だった。五つの穴から、最高速の風水刃が射出された。実感するには難しいほどの時間差攻撃だった。

「恐怖心を克服するためにも、必ず倒します」

　構わず、セレネイアも行く。

　後方最下段の切っ先が、地を這（は）うように伸びてくる。剛性（ごうせい）の刃は、決して曲がらない。それが柔らかく、たゆんでいるようにも見えた。

　一発目の風水刃が、セレネイアの右肩の上、風に揺れる淡い青色の髪を切り裂いていった。美しい髪が大気に舞い散る。

　今、セレネイアの身体は自然と一体化しつつある。使える四感のうち、聴覚と嗅覚が大きく研（と）ぎ澄まされ、残る二感も通常時以上の感覚になっているのだ。

　二発目の風水刃も同様、今度は左肩の上を高速で通過していく。セレネイアは首を右側に傾（かし）げ、間一髪のところで避けていた。またもや、長い髪が切断され、道場の床に雪のように降り積もるがごとく落ちていく。

　そこへ、三発目が来た。