混沌の騎士と藍碧の賢者

第070話：フィヌソワロの男

　レスティーが発動した魔術転移先は、ラナージットがいる小屋の中だった。一度訪れた場所であれば、周囲に結界があろうがなかろうが問題なく転移できるのだ。

　ラナージットの嬉しそうな声が脳裏に伝わってくる。

≪お帰りなさい。あの時のお姉さんもご一緒なのですね。機会があれば、ぜひお話したいと思っていました≫

≪ラナージット、私たちが再びここに戻ってくることがよく分かったな≫

　伏し目がちにラナージットが答える。その表情にはどこか寂しさが滲（にじ）んでいた。

≪私には、分かりませんでした。でも、私の中のこの子が。とても喜んでいます≫

　ディリニッツは複雑な思いを抱えつつも、力強く告げた。

≪お前を傷つけた奴は、この俺が必ず見つけ出して始末する≫

≪もういいんです。それに、私をこんな目に遭（あ）わせた男はあの人が≫

　突然だった。

　ラナージットは両手で身体を抱いたまま、心の中で絶叫を上げた。あの時の忌（いま）まわしき記憶が、ふとしたきっかけで蘇（よみがえ）る。それがラナージットを苛（さいな）み続けているのだ。

　余りに悲痛な声の直撃を受けて、ディリニッツは全く動けなかった。

　いつの間に目覚めたのか。代わりに動いたのはヴェレージャだった。ラナージットに駆（か）け寄ると、すぐさま彼女を力強く抱き締める。

　泣きわめく子供をあやすように、右手で背中を一定間隔で軽く叩きながら、左手で優しく頭を撫（な）で続ける。

≪大丈夫、大丈夫よ。貴女には私たちがついているから。何も心配することはないわ≫

　魔操人形（トルマテージェ）がヴェレージャの傍（かたわ）らに控えている。彼女は即座に思念を送り込んだ。

「ヴェレージャ、何をする」

　ディリニッツの声をヴェレージャは自身の唇（くちびる）に指を当てることで封じた。魔装人形（トルマテージェ）が魔術を発動、空中にエルフ文字が描き出されていく。

　詠唱は何も声によるものとは限らない。主物質界の魔術師たちは、魔術行使に必要不可欠な詠唱という最大の欠点を補うため、様々な方法を長い時間をかけて考え出してきたのだ。

　短節詠唱もその一つだった。他にも魔術巻物や羊皮紙への詠唱転写、魔宝具などへの魔術保存が該当する。

　ヴェレージャが用いた魔術は、あらかじめ魔操人形（トルマテージェ）に仕込んでいた幾種類かの魔術から、特定の動作をもって呼び出すものだ。

　【カヴァ】【オトロ】【ラダ】【ナーダ】【グルイェ】の五つのエルフ文字が順に並び、銀色に彩（いろど）られていく。それらがゆっくりとラナージットに降り注いだ。

≪忘却（ぼうきゃく）の内に眠りなさい≫

　ヴェレージャの魔術は速やかな効果をもたらした。銀色の光が浸透し、ラナージットのまぶたが次第に落ちていく。

「ごめんね、ラナージット。本当は魔術など使いたくないのよ」

　涙の糸を指で拭（ぬぐ）いながら、ヴェレージャは今一度ラナージットを抱き締めた。そのまま静かに寝かせると、下半身を覆っている敷布を胸元まで引き上げる。

「助かった、ヴェレージャ。感謝する。このとおりだ」

　深々と頭を下げてくるディリニッツに対し、ヴェレージャはただ首を横に振るだけだった。

「貴男のためにやったわけではないわ。礼など不要よ。ラナージットがあまりに可哀想（かわいそう）だから。私にもこの子と同じくらいの妹がいるの。妹が同じような目に遭（あ）ったとしたら、私はその者を必ず見つけ出し、この手で始末するわ。迷わずにね」

　一瞬、寂しそうな表情を浮かべたヴェレージャだった。すぐに消し去ると、その場で跪（ひざまず）く。

「そのお姿にして他を圧倒する強さ、レスティー様にございますね。お初にお目にかかります。私は十二将序列三位にして水騎兵団を預かるヴェレージャと申します。フィヌソワロの出身でもあります」

　なぜ知っているのか聞く必要もない。彼女は出身の里を答えている。言うまでもなく、エレニディールと同郷だ。

「あの時、ディリニッツの影よりレスティー様が突然現れた時には、心臓が止まるかと思ったほどです」

　レスティーも同様に片膝をつけると、ヴェレージャの右手を下から重ね取って立ち上がった。

　重力を完全に無視した動きだ。力任せに引き上げたわけではない。風がヴェレージャの身体を包み、羽のように軽々と持ち上げたのだ。

　ヴェレージャは重ねられた自分の手を見て硬直、即座に手を引っ込め、あまつさえ身体の後ろに隠してしまった。その様子を見ていたディリニッツが笑いをかみ殺している。

「な、何ですか、ディリニッツ。しっかり笑っていますよね、ええ、間違いなく、笑いましたね」

「いや、悪い。しかし、お前、本当に相変わらずだな。そういうところ、昔から変わっていないようで何だか安心した」

　指摘が図星だったからか、ヴェレージャははぐらかすようにディリニッツから視線を外した。すかさず話題を変える。

「風の精霊ですね。行使したことさえ気づき」

　いつものごとく、言葉は最後まで続かなかった。ヴェレージャがヴェレージャたる所以（ゆえん）であろう。

　レスティーに相対しようと身体ごと動き出した途端、なぜか足がもつれていた。態勢を立て直そうとする前に、重力に負けてそのまま仰（あお）向けで倒れていく。

「あっ」

　声が漏（も）れるも既に遅し。こんな無様なところを、そう思ったところで、彼女の身体は傾いたまま静止していた。またもや風の精霊が彼女の背を押し戻すように動き、同時にレスティーの左手が細すぎる腰に回されていた。

「もう少し落ち着いて行動する方がよいのではないか」

「も、申し訳、あ」

　抱え上げられたヴェレージャとレスティーはほぼ密着状態だ。その態勢のまま勢いよく頭を下げたものだから、当然ヴェレージャは自分の頭をレスティーの胸に打ちつけることになる。

　一方的に痛がっているのがヴェレージャで、レスティーは何もなかったかのごとく平然としたままだ。

　レスティーは腰に回していた左手を外すと、一歩後退した。

「重ね重ね、大変申し訳ございません」

　レスティーが後退したことで、二人の間には適切な空間が保たれている。

「おい、ヴェレージャ。そんなに顔を真っ赤にして何をしている。お前、里には許嫁（いいなずけ）がいただろう」

「う、うるさいですよ、ディリニッツ。許嫁と言っても、私がまだ小さかった頃に互いの親同士が決めたものです。私の意思は介在していません。そもそも、手も握ったことのない相手を許嫁と呼べるでしょうか」

　ディリニッツは、逆に問われ、たちどころに返答に窮（きゅう）する。正直な気持ちはこうだ。

(そんなこと知るかよ。お前が、それでも許嫁と思えばそうだろうし、逆もまた然（しか）りだろう。私なら絶対あり得ないがな)

　口にすることはとてもできそうにない。この話題は避けておこう。ディリニッツは早々に切り替えるため、別の問いを投げかけた。

「ヴェレージャ、今からお前の脳裏にある映像を投影する。心当たりがあるなら、ぜひ教えてほしい。こいつだ」

　レスティーから、この件については思うようにしてよい、というお墨つきをもらっている。だからこそ、レスティーを煩（わずら）わせることなく、己の判断でヴェレージャに見せたのだ。

「え、何、これ。それに、どうしてこの男の映像が」

「知っているのか」

　ディリニッツが一瞬にしてヴェレージャとの間合いを詰める。今すぐに知っている情報を寄越（よこ）せという顔をしている。

　ヴェレージャは急な接近に顔を顰（しか）め、まずはディリニッツを落ち着かせる。

「ちょっと落ち着きなさい、ディリニッツ。もちろん、知っているわよ。同郷の者だもの。でも、この男がどうかしたの」

「フィヌソワロの者なのか。道理で見た記憶があるはずだ。それで、こいつはいったい誰なのだ。どんな奴なのだ。知っている限りの全てを今すぐ教えてくれ」

　いつもと全く異なる表情を見せるディリニッツが気になった。ヴェレージャも真剣な眼差しを向けざるを得ない。

「冷静沈着こそが信条の貴男がいったいどうしたというの。その説明は後から聞くとして。ええ、この男は私の許嫁」

「お前の、許嫁なのか」

　ディリニッツから凄（すさ）まじいばかりの殺気が一気に溢（あふ）れ出す。まるで、目の前に立つヴェレージャを敵と認め、今にも襲いかからんばかりの濃密さを纏（まと）っている。

「ちょっと、いい加減にしなさい。私は貴男の敵ではないし、人の話はきちんと最後まで聞くものよ」

　ヴェレージャは、あえて冷静な口調をもってディリニッツをたしなめる。二人のやり取りを見守るレスティーは、一切口を差し挟（はさ）まない。ディリニッツに任すと言った以上、傍観者に徹するのみだ。

「ああ、済まない。こんなに早く手がかりが見つかるとは思わず、つい勢い込んでしまった。冷静さを欠いてしまったこと、改めて謝罪する」

　素直に頭を下げてくるディリニッツを見て、ヴェレージャはため息をつくのだった。その顔はまるで世話のかかる弟ね、と言っているようにも見えた。