混沌の騎士と藍碧の賢者

第065話：ラナージットの傷

　レスティーの姿はゼンディニア王国にあった。十二将のディリニッツと共にだ。

　キィリイェーロとトゥルデューロをシュリシェヒリに魔術転移で送った後、再び速やかに発動、今に至る。

「ラナージットはあの小屋の中に。目覚めてからというもの、未（いま）だ一歩も外に出ることなく過ごしております」

　レスティーから一歩下がった位置、片膝をついたディリニッツが答える。レスティーに対する畏怖（いふ）の念か、それともイプセミッシュに対する常日頃（つねひごろ）からの姿勢からか。いずれにせよ、遠慮している様子が窺（うかが）えた。

「そなたは、あの娘と旧知なのか。それに面白いものが娘の傍（そば）に控えている」

「私はラナージットの顔を知っていますが、彼女はまだ幼かった故（ゆえ）、私を知らないでしょう。傍にいるのはヴェレージャの魔操人形でございます。パレデュカル不在の間、ラナージットを癒（いや）すために置いていったようです」

　ディリニッツの言葉を受けて、レスティーはおもむろに歩を進めた。

　小屋の周囲には、パレデュカルによって侵入防止の結界が張り巡らされている。破るだけなら難しくもないだろう。

　破ったという痕跡（こんせき）は確実に残る。それを知ったパレデュカルが、どのような行動を取るか。考えるまでもなかった。

　ディリニッツが逡巡（しゅんじゅん）しているうちに、レスティーは既に結界に手をかけている。

「そなたも。案ずるな。痕跡など一切残しはしない」

　シュリシェヒリの結界と異なり、パレデュカルの結界は異質な存在の侵入を阻（はば）んでいる。レスティーの添えた右手を確かに押し返しているからだ。

「レスティー様、このままでは結界が破れます」

「魔力同調を知らぬのか。今、私が視（み）ているのは、結界を構成している魔力の流れのみだ。その魔力と私の魔力を同調すれば、結界を破壊せずとも侵入可能だ」

　そのとおりになった。

　結界を一切損することなく、人が十分に通り抜けられる程度の穴が広がっている。

「このようなことが。レスティー様、魔力同調なるもの、初めて知りました。私にもできるものでしょうか」

「エルフ属は魔力の扱いに長（た）けている。慣れるまで訓練が必要だが、そなたなら問題なくできるようになるだろう」

　二人が通り抜けた途端、結界にできた穴が塞（ふさ）がっていく。

　パレデュカルがこの場にいたなら、気づけたかもしれない。少しでも距離を置いていたなら、決して捉（とら）えられない。それほどまでに僅（わず）かの間の異変だった。

　ディリニッツがレスティーに断りを入れてから扉に手をかける。

　小屋の内部は、三つの部屋で仕切られている。仕切るといっても、頑丈（がんじょう）な壁で隔（へだ）てられているわけではない。薄い簡易な仕切り板で、便宜（べんぎ）的に区切った程度だ。

　扉を開けた正面中央部が、いわゆる居間と食事処を兼ねた最も大きな部屋で、その両隣が寝室といったところか。

　人の気配は右手の部屋から感じられた。中央と左手の部屋には柔らかな日差しが差し込み、ある程度の光量が確保されている。対して、右手の部屋は薄暗いままだ。

　ディリニッツが音もなく近づいていく。さすがに十二将にして、隠密兵団団長だ。こういったことはお手のものだろう。

「ラナージット、シュリシェヒリの者だ」

　まずは、安心してもらうことが肝要だ。

　ディリニッツは具体的に彼女の名前を、そして同郷の者だという証（あかし）に里の名前を告げた。もちろん、会話はエルフ語だ。

　一瞬、ラナージットが反応したように見えた。この薄暗さでも目のよいエルフにとっては十分だった。

「ラナージット、どうか安心してくれ。お前の両親、トゥルデューロとプルシェヴィアもひたすらお前の帰りを待っている。そちらに近づいても構わないか」

　ラナージットの身体が大きく跳（は）ねた。両親の名前を聞いた喜びからか、あるいはディリニッツが近づくと言ったことへの恐ろしさからか。

　ディリニッツは背後にいるレスティーを振り返り、指示を仰ぐ。

≪そなただけ傍（そば）へ行ってくれぬか。ゆっくりと、一歩ずつだ。彼女はヒューマン属を相当に恐れている。私が近寄れば、彼女は再び殻（から）に閉じこもってしまうだろう。最悪、壊れてしまうかもしれない。それだけは避（さ）けねばならない≫

≪承知いたしました、レスティー様。それでは私が近づいてみます≫

「ラナージット、今から一歩ずつ、お前の傍（そば）へ近寄っていく。これ以上、近づいてほしくないとなったら、何でもよい。合図を出してくれ」

　ラナージットは、ディリニッツの方に向かって視線を固定したまま微（かす）かに頷（うなづ）いた。目線は合っていなくとも、よい兆候には違いない。ラナージットの目には、ディリニッツが悪人だと映らなかったのだ。

　ディリニッツは音を立てずに、最初の一歩を進めた。しばし立ち止まり、ラナージットの様子をじっと観察する。そして、また次の一歩を同様に踏み出した。

　繰り返すこと五度、そこで初めてラナージットから反応が返ってきた。右手を弱々しく前方に突き出し、こちらに向けていた顔を背（そむ）けている。

「ラナージット、有り難う。これ以上は決して近づかない。約束する。だから、こちらに目を向けてくれないか。お前と話がしたい」

　ディリニッツはその場にしゃがみ込んだ。ラナージットよりも視線を低くすることで、彼女を安心させるためだ。

　彼女は膝（ひざ）を抱えて座り込んでいる。下半身は麻の敷布で覆われている。身体の傷は、ある一部を除いて、癒されているはずだ。僅（わず）かの温（ぬく）もりも逃したくないということか。ディリニッツには分からなかった。

「ラナージット、お前をシュリシェヒリに連れて帰りたい。里に戻りたい気持ちは、両親に再び会いたい気持ちは、あるか」

　ラナージットは思わず声を上げたくなった。それは叶（かな）わない。苦しそうに両手で喉（のど）を押さえ、涙を堪（こら）えている。目覚めて以来、パレデュカルのいないところで何度も試してきたのだ。

≪今の状態では、声は出せないだろう。直接、彼女の心に言葉を投げかけてくれないか。私の声は、そなただけに聞こえるようにしておく故（ゆえ）、心配は無用だ≫

　ディリニッツは心の中で頷くと、今度は口からの言葉ではなく、ラナージットの心に直接語りかけた。

≪ラナージット、無理はするな。今は口にする必要はない。お前もエルフ属、私と同じようにできよう。まずは伝えたい言葉を心に浮かべるのだ。それを言葉を発するのと同じように、私に向けて手放してくれ。そうすれば、きっと伝わる≫

　ラナージットは訳が分からないまま、ディリニッツに言われたとおり、心に言葉を浮かべた。ゆっくりと、慎重に、それをディリニッツに向けてみる。

≪あ、貴男は、誰、ですか。両親を、知っているのですか≫

　たどたどしいものの、ラナージットの思いがしっかりと伝わってくる。彼女の視線は力強さはないものの、ディリニッツに向けられている。

≪俺はディリニッツだ。シュリシェヒリの長老の命を受け、お前の護衛を務めている。お前を直接救出したパレデュカルが表の存在なら、俺は裏の存在だ。トゥルデューロとプルシェヴィアは、もちろん知っている。両親はもちろん、里の者がお前の帰りを待ち侘（わ）びている≫

　ラナージットにとって、それがどれほどまでに嬉しい言葉であったか。奴隷として囚（とら）われて以来、心を閉ざし、とうに忘れてしまっていた笑みをようやくにして思い出したか。彼女は微笑（びしょう）をもって、ディリニッツに答えた。

≪私、ようやく、シュリシェヒリに、帰ることが、できるのですね。両親に、会えるのですね≫

≪そうとも。だが、その前にやることがある。ラナージット、何よりもお前自身が生きようとする力を取り戻さねばならない。肉体的にも、精神的にもな。できるか≫

　視線を下に落としてしまったラナージットを心配して、ディリニッツが問いかける。

≪心配事でもあるのか≫

≪唯一、癒されなかったという心臓の真上の傷、それが今どうなっているか。尋ねてもらえるか≫

　レスティーの声を受けて、ディリニッツがつけ加える。

≪ラナージット、心臓の真上の傷がどうなっているか、教えてくれ≫

　ラナージットは何を思ったか、ゆっくりとした動作で肩から羽織（はお）っている上着を脱いだ。その下には淡い緑の上着を身につけている。首元から胸元が開き気味で、同色の紐によって交差上に結ばれている。ラナージットは、その紐さえも解（ほど）き始めた。

「待て、ラナージット。いったい何をするつもりだ」

　慌てたせいか、ディリニッツは思わず口から言葉を発していた。ラナージットは真剣な表情で告げた。

≪こうでも、しないと、傷が、見えません。それに、貴男の後ろに、いらっしゃる方にも、です≫

　虚（きょ）を衝（つ）かれたディリニッツが、咄嗟（とっさ）に背後を振り返る。まさか、姿が見える位置に立っていたのだろうか。レスティーに限って、それはあり得ないと思いつつだ。

≪あ、私からは、視（み）えていません。でも、私の中に、いる、何かが、教えて、くれるのです≫

≪やはり、視えていたか≫

　レスティーは姿を見せると、ゆっくりとした足取りで、ディリニッツのすぐ傍にまで近づいた。

≪ラナージット、はじめまして。レスティーだ。そなたから見れば、私はヒューマン属であろう。それ故（ゆえ）、そなたの前に出るのを控えていた。そなたの心を害するつもりはないが、抵抗があるなら姿を見せないようにしよう≫

　レスティーの言葉に対して、ラナージットはゆるりと首を横に振った。

≪貴男は、いえ、それよりも、私の中の、この子が、とても、喜んでいます。こんなこと、初めてです≫

≪そなたさえよければ、そなたの中にいるものと話がしたい。構わぬか≫