彼女は、2.5次元に恋をする。

第37話 小石限定なんだよ！！！

　俺はしばらく本棚の物色を続けていた。暑い。汗だくだ。

　小石も汗を拭いながら床に膝をつき、衣装ケースから一枚一枚、中身を取り出して確認している。

　椎名先輩も汗だくで、寺子屋の衣装をスマホで撮りまくっていたが――今は狸（たぬき）で遊んでいる。あれは、寺子屋の演劇で使用された『ゴンベエ』のパペットだ。

　空気も入れ替わったし、エアコンをつけようか。と思ったとき、小石が楽しげな声をあげた。

「これ……！　五（ご）本（ほん）松（まつ）中（ちゅう）、私の母校の制服！」

　半袖のセーラー服を手に、笑む彼女。きっと、そのセーラー服姿の小石も可愛いに違いない。見てみたい。そんなことを考えながら、そちらに足を運んだ。

「あ！　俺の中学のもある」

「我（わ）が母校のは？　……あ、ありました！」

　衣装ケースの蓋の上に積まれた制服を確認し、椎名先輩も声をあげた。

「おい、小石。その制服のスカートはあるのか？」

　まだ衣装ケースに残っている中身を全部確認して、小石が言った。

「ない」

「やっぱり。

　学校説明会の日、太巻先生が小石に渡したスカートって、ここから持ってきたんだ」

「あっ、そういうこと！？　確かに、たぶんもう使わないだろうから、返さなくていいって言ってた」

「廃部ですもんね」

「演劇部は、使い古した中学の制服を、衣装としてストックしてたんだ……」

「ちなみに俺はさっき、こんなもん見つけた」

　言いながら、小石に冊子を渡す。

「うわぁ〜〜！　寺子屋の台本！」

「書き込みとか一個一個見てみたけど、『彼』に繋がりそうな手掛かりはなかった」

「そっか……でも、うれしい。ありがとう」

　そう言って小石は、しばらく感慨深そうに台本に見入っていた。

***

　結局、太巻先生関係で見つかったのは――

　カツラ（脱色後）、着物、羽織、袴、鉄扇（てっせん）、足袋（たび）、草（ぞう）履（り）。それらが今、人が纏（まと）っているかのような形で、長机に並べられている。

「衣装だけで手掛かりなしか。こうして見ると、まるで『彼』の『抜け殻』だな……」

「でも、スカートの出どころがわかったし。太巻先生の衣装とか、寺子屋の台本も見られて、すごくうれしかった」

「なあ、これからどうやって『彼』を探す？　それとも、十月を待つ？」

「待てない。教室を一つずつ回って、二、三年生全男子の顔を見る！」

「ほぉ。太巻先生は、去年の三年生じゃなかったんですね？」

「はい、そうなんです！　あ、でも『彼』は、太巻先生を演じていたことを知られたくないみたいなので、このことは内密にお願いします」

「小石、教室を回るっていつ回るんだよ？　休み時間に全員教室にいるとは限らないし、かといって授業中はもちろん無理だろ？」

「そっか……。

　あ〜〜、二、三年生の卒アルが見られればいいのに……」

　小石の顔が曇る。

「来年、再来年かよ」

　――そうだ。

「写真なら、ある……」

「えっ？」

「俺たちだって入学式とか遠足で、クラスの集合写真撮っただろ？」

「そっか、集合写真……！　効率いいね。さすが蓮（れん）君！」

　たちまち顔が晴れた。

「ムフフ……なるほど。では早速、私のクラスの集合写真、もちろん全員揃ってるやつを明日持ってきましょう。まあ、うちにはいないと思いますけど、一応」

「しいちゃん先輩、ありがとうございます！　よし。明日、渕（ぶち）先輩にも頼もう」

「俺は、プログ部の先輩に頼んでみる」

「ありがとう！　片付けはやっておくから、蓮君は部活に行って？」

「じゃあ、頼んだ。……椎名先輩、すみません。お先に失礼します」

「ええ。行ってらっしゃい」

　俺がリュックを背負いながら廊下に出たとき、「あっ！」っと声があがった。

「蓮君、待って！」

　部室の入り口で、小石が俺を呼び止める。

　その、きらきらと期待に満ちた眼差しと、手に握られている青い着物。

　呼び止められた理由に、すぐ察しがついた。片付けを始めた椎名先輩を一目し、声を落として小石に言う。

「椎名先輩がいるからダメだ。剣蔵（けんぞう）はやらない」

　視線を彼女の上履きに移す。

　小石も俺に同調するように、声を落とした。

「しいちゃん先輩も寺子屋ファンだから、きっとすっごく喜ぶよ？」

「小石にしか、見せたくないんだ」

「どうして？」

　俺が剣蔵になるのは、小石のためにだけだ。俺が演じると小石は目を輝かせ、笑ったり、昨日に至っては長いこと見つめ合ってしまった。

　それは、かけがえのない刹（せつ）那（な）。そこに第三者がいてほしくない。

　剣蔵は俺にとって、一刹那でも彼女の心を奪う、貴重な手段だ。

（『彼（・）女（・）の（・）心（・）を（・）奪（・）う（・）』？）

　――そうだ。

　もうすぐ、太巻先生が見つかりそうな状況にしておいて……我ながら馬鹿だ。

　この期（ご）に及んで、こんなことを思うなんて。

（手斧でも、カッターでも、素手でもいい。巨木を打ちたい！！！）

　視線を上げ、小石と合わせる。

「小石は、特別だから！」

「クラスメートの、特権？」

　全然打ててない、空振りだ！　きょとんとする彼女を前に、思わず奥歯を噛み締める。

（あ〜〜〜〜〜〜！！！　もう！！！）

　パチパチパチ！

　頭で、胸で、焦燥が火花のように爆（は）ぜる。

「小（・）石（・）限（・）定（・）なんだよ！！！」

　思わず、声を荒らげた。椎名先輩のことを考えている余裕なんてない。

　自分が映る赤茶の瞳。その瞳孔が縮む。

　小石が着物を手にしたまま、口を半開きにし、立ち尽くしている。

　巨木を打ったはいいものの、たちまちいたたまれなくなった。

　だが、後悔はしていない。

「蓮く――」

　小石の返しを待つことなく、俺はその場から走りだした。

　走る。

　階段を駆け下りる。

　走る。

　走る。

　走る。

　ただひたすら、プログラミング実習室を目指して。

（意味わかる？　小石――！）

第２章へ続く