みなものみたま ２ ～人の御霊を刈るもの～

第144話 姉の想い 妹の願い（10）

　実菜穂、陽向、真奈美がユウナミと向かい合う。

「真奈美、このままでは琴美の御霊は帰らぬ。なぜだか分かるか」

　真奈美は首を振る。

「琴美には帰らぬ理由がある。それが何か。真奈美、お前の目で確かめるがよい。陽向の御霊の置き換えがなくなったいま、琴美が帰ることができるようにしなくてはならない。この扉の向こうに琴美はいる。急がねば時はないぞ」

　ユウナミは本殿の奥にある扉を示した。美しく夕焼けの赤色に染まる両開きの扉。そこは人の御霊が最後に向かう場所。眠りにつく世界。真奈美が引きつけられるようにユウナミのもとに歩いて行く。ユウナミはそのまま奥に入ることを認めた。美しい扉は開かれ、真奈美が中に入ろうとするとユウナミが呼び止めた。

「この先、私は何もしない。そして何者も助けることはできない。生きている人が入る世界ではないからだ。琴美が帰らぬときは、真奈美、お前もこの世界で眠りにつくことになる。覚悟はいいな」

「はい」

　真奈美は一礼すると扉の中に入っていった。扉の奥の世界は果てしなく広く見える。死の世界というイメージを持っていた真奈美であるが、意外にも鮮やかで落ち着く世界に驚いた。白新地（しらあらたのち）のように野があり、川があり、海がある。一つの世界がある。ほんの入り口に立っただけで、広がる世界が頭の中に入ってくる。見ること感じとること何もかもが一度に頭に入ってくる。おそらく生きている人だからそう感じるのだろう。見えない部分が頭に入ってくるのは何とも不思議で、慣れるまでは目眩に襲われた。

（この広い世界で琴美は見つかるの？）

　真奈美は一人で人の御霊の世界に入りこんだことに不安を感じた。

（見つかるの？じゃない、見つけるだ。実菜穂ちゃん、陽向さんが命を懸けて与えてくれたチャンス。それならば私も同じようにしなければ）

　浮かび上がる不安を自身で打ち消した。

（見つける。この世界に琴美はいる。琴美が帰らない理由。それが何なのか確かめなければ）

　真奈美は目の前に続く道を歩いていく。　

（琴美はどこにいる？琴美は……あっ、もしかしたら）

　真奈美の頭に浮かび上がる場所があった。シロツメクサの野。コノハが連れて行ってくれた華畑の野。

　真奈美の胸ポケットにある十葉のクローバーが光った。野原の場所が頭に浮かんでくる。真奈美は、まっすぐな小道を歩きはじめた。