みなものみたま ２ ～人の御霊を刈るもの～

第63話 ユウナミの思い（４）

「ええーッ、そうなの！それは楽しみ。塩ラーメンてあまり食べる機会ないから期待大。真奈美さんはどうですか？」

　実菜穂は、陽向の言葉に塩ラーメンへ期待を向けた。陽向のお勧めとあり、真奈美も期待大の表情をしていた。

「いらっしゃい、陽向ちゃん」

　男の店員が元気で明るい笑顔で三人を迎えた。２０代の活発な感じの青年だ。店にはこの店員と厨房いる店主らしき人の二人だけであった。夕刻へのピークに前に、一息ついていたようである。

「真一さん。ご無沙汰しています。さっき、果奈ちゃんに会いました。二人とも大きくなっているから驚いちゃった」

「そうかあ。２年くらい経つかなあ。あの二人は陽向ちゃんのファンだからね。今日は旅行？おっ、友達も一緒なんだ」

　真一がにこやかにお冷やを持ってきた。

「陽向ちゃん、顔ひろいね」

　実菜穂が感心していると、真一は当然という表情をした。

「陽向ちゃんはうちの店では人気者だよ。俺がガキで手伝いで入っていたときからの常連だからね。初めて来たのは、お父さんに連れられてだね。でも、俺も初めて見たときビックリしたよ。綺麗な巫女の衣装のはずが、泥だらけの姿で現れるんだから。ほら」

　真一はそう言いながら、店の壁にある写真に目を向けた。そこには、まだ幼い陽向が巫女の姿で店の前に立っていた。不思議なことにニッコリと笑っている陽向は、所々、泥だらけになっている。なんとも不思議な姿だ。

　真奈美は可愛らしい陽向の姿に興味をもって見ている。

「真奈美さん、あまり見ないでください。それ、三歳のときにお父さんとユウナミの社に挨拶に行った時なの。ねえ、真一さん、いい加減にあれ外しちゃいませんか？」

　陽向が恥ずかしがって、せっつくように言った。陽向にしては珍しい光景だ。

「何言ってんの。これは商売繁盛のお守りで外せないよ。この写真目当てに来る常連もいるくらいだもん。それにいまは、あれも」

　真一は神棚の方に目をやった。実菜穂はその先に視線を移したとたん、飲みかけたお冷やを吹き出しそうになり、むせかえった。神棚の下には、Ａ２サイズに引き延ばした二人の巫女の写真があった。一人はもちろん陽向だ。そしてその横に写っているのは、こともあろうに実菜穂である。見れば分かる。みなもに舞を捧げたときの写真だ。真奈美は、その写真に見とれていた。

「真一さん、あれって」

　陽向も目を大きくして真一に食いつく。

「ニュースにもなったよね。常連の神社ファンの人が撮って送ってくれたんだよ。もう、夜はいつもこの話題で盛り上がりさ」

　真一はそう言いながら、むせかえる実菜穂におしぼりを持ってくるとジィーッと顔を見た。しばし眺めた後、みるみる顔色を変えて飛び退くと叫び声をあげた。

「えーっ！あっー！！！！！！」

　真一の慌てふためく姿に、陽向はヤレヤレといった表情で笑っている。

「うるせーぞ！静かにしろ」

　厨房から店主である父親が叫んだ。

「だって、親父。これ！！！」

　真一は興奮の絶頂で、写真と実菜穂を交互に見ながら陽向に答えをすがる目を向けた。陽向は救いの手を差し伸べる女神のように微笑んだ。

「そうです。田口実菜穂さん。その写真の巫女です。綺麗でしょう。雨を降らせた伝説の巫女」

　陽向は真一の期待に応えるように実菜穂を大々的に紹介した。実菜穂はモジモジしながらただ小さくなるばかりであった。