君に好きって伝えたい

後編 甘い甘い市販の板チョコ

　人ってもしかしたら無駄な生き物なのかも。

　けど、無駄だからっていらないわけじゃない。これもきっと運命だから。

　私はそう信じて、今日も君を悪戯（からか）う。

　□□□

　3月14日。

　ホワイトデー。

　お返しなんて全然期待なんてしてない、わけでもなかった。苦手なお菓子作りをせっかく頑張ったから、お返しを自然と期待してた。

　でも、2/15にあんなことがあれば仕方ないのかな。

　バレンタインデーの次の日、私は少しドキドキしてた。

　大すきと伝わったかなって、少しの不安と一緒に。

　けど、彼の、

「その、バレンタインデーのチョコありがとう。美味しかった。それで、その、紙のこと、なんだけど……」

　その言葉を聞いて安心して、悪戯（からか）いたくなった。

　つい出来心で、悪戯（からか）いたくなった。いつものように。少し恥ずかしくて。

「大すきでも見つけたの？　いやー、すごい偶然だよね。私もビックリしたよ。ところで、顔赤いけど大丈夫？　勘違いし──」

「そ、そんなわけないでしょ！？　いやー、偶然ってすごいな」

「なるほど。きみって少し自意識過剰なんだね」

「ぐぬぬぅー……」

　そんなことがあってしまったから。

　だから、お返しがなくなっても仕方ないってそう思うことにした。だって、彼はその日休みみたいだったから。

　そう思ってたらしれっと登校してきた。しかも理由は寝坊。なんだか腹が立った。むかつく。

「ねえ」

「ん？　なんだよ」

「お返し、ないの？」

「お返し？　ああ、ホワイトデーか。それじゃ、放課後校舎裏に来てくれ」

　そう言われて、とりあえず納得してあげることにした。用意してくれてたのが、覚えてくれてたのが少し嬉しくて。

　放課後。

　きみは校舎裏で待っていた。

「よかった。ちゃんと来てくれて」

「私もよかったよ。きみからの罠（とらっぷ）かと思って、ドキドキしちゃった」

　本当は別の意味でドキドキしてる。

　紅に染まった天井の下（もと）に立つきみの横顔が、思ったよりかっこよくて。

「あっと、これ。お返し」

　私はクスクスと笑いながらそれを受け取る。

　市販の板チョコだったから。あーあ、少しだけ期待して、私ってバカだな。

　そんなことを思ってしまう。

　一人で期待して、舞い上がっちゃったりして。

　やっぱり、あのとき恥ずかしさを押し殺しておけばよかった、なんて思って。せっかく気づいてくれたのに。

「それじゃ、私はもう帰ろうかな。それじゃあバイバイ」

　私はそう言って、そこから離れようとした。

　今まで思ってた気持ちなんて、見ないふりをして。

　一刻でも早く、一秒でも早く、ここから逃げてしまいたかった。

　家に帰って、自室に籠もって、今我慢してるこの気持ちを全て爆発させてしまいたかった。

　けど、私は呼び止められてしまった。

「待ってくれ。もう一つ、話があって。その、俺は、お前が好きだ。お前のことが大好きだ」

　そう言われて、私は振り返ることなく、またこう言ってしまう。

「もう、私のことを悪戯（からか）おうたって、そうはいかないよ」

「悪戯（からか）ってなんてない。俺は、本当にお前が好きなんだ。だから、付き合ってください」

「えっ？　いや、うそうそ。何言って──」

「うそじゃない。本当に本当だよ」

「でも、板チョコ……」

「俺、その、チョコはやっぱ苦手だから。それで」

「そんなの」

　そんなのズルい。一度私を裏切ってからの、本命なんて。

「それで、その、返事は？」

「聞かなくてもわかるでしょ？」

「それって──」

「ごめんなさい」

　やっぱり、私はそう言ってしまう。

　本当に伝えたいことを隠すために。逃げたくて。

　逃げて逃げて、逃げ続けてるうちに、気づいたら私は彼よりも前にいた。

　明らかに落ち込んでる彼を見ながら、私はクスクス笑う。これは仕返しなんだからなんて思いながら。

「ねぇ」

「なんだよ、今はそっと──」

　私は彼の前に立ち、少し振り向きざまにこう言った。

「付き合うんじゃなくて、婚約、ならいいよ？」

　そう言った私の頬を、一粒の雨粒が滴（したた）り落ちた。

　きっと私の顔は逆光で真っ暗のはずだから見えてない。でも私からは、夕焼けに照らされたきみの泣き顔が、ハッキリと見えていた。

　その日、私ときみはいつものように、夕焼けの下を一緒に下校した。

　いつもと違い、きみと恋人つなぎをしながら。

　チョコよりも甘い世間話をしながら。