屍運びは饅頭にも劣り

第89話：私は私

「破浪（ポーラン）！」

　地面を蹴る。ほぼ無心で、今度は自身を砲弾として。

　大癒（ダァユ）の祝符を突き出し、膝立ちの破浪（ポーラン）に触れる。だがやはり、どこにも傷がない。

　皮膚を害することなく体内にだけ、という技術を耳にしたことがある。

　だとすれば大癒（ダァユ）で治るのか。分からないが、ともかく呼びかけた。

「破浪（ポーラン）、ねえ！」

　呆然と上向いた顔を覗き込む。目の前へ人形の居ることなど忘れていた。

　己の顔で視界を塞いでも、頬を強く叩いても、彼は魅入られたように動かない。遠い一点を見据えた眼は、まばたきも忘れている。

　ただ、小さく唇が動いた。耳を寄せると、誰かと話しているように聞こえた。

　内容はよく分からないが、母さんと言ったのは間違いない。

　これは偉浪（ウェイラン）が人形と話していたのと同じ。ならば直ちに癒す傷はない。

「あなたと話してるの？」

　振り返り、人形を睨む。細く長い腕が頭上へ蓋をし、隙間に覗く青白い顔面が睨み返して見えた。

　けれども動かない。当たり前の彫像として、ずっとここへあったように。

　全面に火傷をしたかに見える肌。青く光る眼。それらをじっと見ていると、人形であると忘れそうになる。

　自分の頬を張り、正気をたしかめた。

　それから考えた。この人ならざるものに、問うべきことを。

「……あなた、鬼徳神（ゲド）が拵えたのよね。それなのに、どうしてこんな酷いことをするの。お母様の顔で、どうして弄ぶの」

　声に出たのは問いと言うより、非難になった。

　この人形の行いが神の意志に沿うのなら、春海（チュンハイ）に否定できるものでない。

　しかしそれにしても、残酷が過ぎるだろうと。

「答えてよ」

　問い重ねても、答えはなかった。どころか人形も破浪（ポーラン）も、動かぬまま。

　お前に関わりないこと。そう言われた気がして、喉の奥がきゅっと縮む。

「ええ、そうね。でも関わりたいのよ、破浪（ポーラン）のことを！」

　これでは駄々だ。自覚しつつも、言わずにおれない。

　強く発した言葉が何度か跳ね、すぐにまったくの静寂が訪れる。虚しさに、どうして良いやら分からなくなった。

（あなたは——）

　優しい美丈夫に助けを求めた。向き合い、身体を揺すろうとした。

　けれど、できない。激しい頭痛が、思わず目を瞑らせる。

　頽（くずお）れ、堪えた。するとまぶたの裏の闇に、何かが見え始める。

　最初はそれどころでなかったが、自身がそちらへ吸い寄せられる感覚があった。

　辺りを覆う白い靄。どこかから灯（ひ）を向けたように、丸く照らされる。

　そこへ向かい合う男と女。一人は破浪（ポーラン）とすぐに分かった。

　もう一人、女のほうは分からない。背格好や褐色の髪が、金魚（ジンユ）と似ている。しかし彼女よりも線の細い、それでいて芯の強そうな美人。

「お母様——？」

　根拠はない。直感的にそう思った。でなければ破浪（ポーラン）と似合いと感じたことを悔やまねばならない。

「私を殺して、戻りなさい。あなたたちの住む場所へ」

　人形の声と違う。破蕾（ポーレイ）は胡琴を掻き鳴らしたと思う強さで、きっぱりと告げた。

　破浪（ポーラン）は大きく頭（かぶり）を振って、「できないよ」と。

「どうしてさ。父さんは母さんを地上へ戻したいんだ、帰ろう」

「私には無理なの。分かって」

「だからどうして。理由を教えて」

　破蕾（ポーレイ）が話すと、頭に響く。それでも這いつくばり、少しでも近くへと前へ進む。

「忘れてほしいの」

「忘れる？　母さんを？　そんなの無理に決まってる。俺はまだしも、父さんが」

　駆ければ、ふた息で届く距離。漂う靄以外に遮る物もないのに、春海（チュンハイ）は気づかれていないようだった。

　何度か破浪（ポーラン）の名を叫ぼうとしたが、自身の耳にも聞こえない。

「私は人を喰ったの。そうしないと、この身体が保たないから。そんな私が一緒になんて、行けるはずがないでしょう」

「春海（チュンハイ）に聞いた。神様がそうしろって言うんだろ？　なら、仕方ないよ。でももう役目を終えて帰ろう」

（私のことなんて）

　名を出しても、破蕾（ポーレイ）には分からない。そんなことより言うべきことは幾らでもある。

　という誹りも、やはり声にならなかった。

　それなら字に書いてでも伝えよう。這いずる手に力を籠めるが、なかなか進まない。

「可愛らしいお嬢さんね。とてもお似合いと思うわ」

「似合い？」

「あなたによ。好いてるんでしょう？」

「そりゃあ……」

　こんな時に何を。場違いな会話への怒りか、身体じゅうを熱く感じた。

　同時に恥ずかしくもあり、何やら破浪（ポーラン）をまっすぐ見られない。

「いや、そんなことより母さんだ。父さんはずっと、母さんを連れ戻そうとしてる」

「知っているわ。あなたの産まれたことも、一緒に迷宮へやってきたことも。ずっと見ていたもの」

（そう。私なんて、そんなことよ）

　二人に気づかれないことを、この時ばかりは良かったと思う。

　だがこれから顔を覗かせば同じとは、考えないようにした。

「でも、もう無理なの」

「どうして」

「この身体が鬼徳神（ゲド）に与えられたものだから。私は私だけど、人形も私。人形（わたし）は、あなたを奪われたことに怒っているわ」