【第27回電撃大賞：最終候補作品】ＵＮＤＥＲＳＨＡＦＴ ～蒸気の帝国をケモノと渡る～

Phase.38 砂糖と銃はバカが好む

　　　　　３８

「クリス・マニックス！　一体、どういうつもりだ！」

　市庁舎からバトラー商会のオフィスに戻るなり、ウェイドは机の上をドンと叩いて叫んだ。

　怒気を孕んだ声に、部屋の隅で丸くなっていたユニコーンが驚いて顔を上げる。怒鳴られた当人は薄笑いを浮かべたまま、ひらひらと手を振ってみせた。

「そんなに熱くなるなって。ちょっとした保険さ」

「保険、だと……」

「あいつらが逃げないようにだよ」

　マニックスはそう言って応接用のソファーに腰かけた。テーブルに足を投げ出し、マッチを擦ってたばこに火を点す。

「誰が吸っていいといった？」

「おっと、そりゃ失礼」

　マニックスはたばこを揉み消し、革入れに差し戻した。

「ここでは奴らは招かれざる客だ。悪目立ちすれば、動きにくくなるだろ？」

「彼らは私の客だぞ！」

「だが、奴隷解放論者（アボリショニスト）だ。あんたらの主張とは真逆の異端者、だろ？」

「…………」

　思わず口を閉ざすウェイドを見て、マニックスはパチンと指を鳴らした。

「気にすんなよ。奴らはただの武器商人。金に目のくらんだ薄汚いドブネズミどもだ。使えるだけ使って、搾り取った後は適当に捨てちまえばいい。南部（ここ）じゃ、天下の〈銃後のお茶会（フロック・ティーパーティー）〉も無力同然だ」

「ギルドと事を構えるつもりはない。アンドリュー・アンダーシャフトは我が商会の恩人だ」

「へぇ、そうかい。……だから、あの小娘に〈ワン・オブ・ワン・サウザンド〉を渡したってのか！」

　突然、マニックスは逆ギレして叫び、机の上を蹴って立ち上がった。

「ふざけやがって！　あの銃は俺の……もといアメリカの象徴だ！　同じ南部人（サザナー）ならまだしも、英国人（ジョン・ブル）に渡してたまるかよ！」

「……お前もか」

　その血走った目を見て、ウェイドはため息交じりに頷いた。

「はあ、まったく面倒なものを賞品にしてしまったものだ。こんなことなら、とっとと売り払っておけばよかった」

「んなこと言うなよ。絶対に取り返すからよ！」

「奴らには手を出すな。一度しか言わんぞ。これは命令であり、警告だ」

「はん。もし破ったらどうなるってんだ？」

「私刑（リンチ）だ。お前をバラバラに引き裂いて殺す」

　冷静な口調で発せられた言葉は、まるで氷の刃に心臓を突き刺されるビジョンを予感させ、さすがのマニックスも「うっ」と言葉に詰まった。

「私から逃げられると思うな」

「お、思わねぇよ……。で、でもよ、もし奴らが俺たちに歯向かうようなことがあれば、〈ワン・オブ・ワン・サウザンド〉を取り返してもいいだろ？」

「…………。……いいだろう」

「やりぃ！　レット・バトラー万歳！　愛してるぜ、ウェイドさん！」

　一転してマニックスは喜びの声を上げた。それが聞きたかっんたと言わんばかりに、首領の手に軽く口づけをして部屋を出ていった。

　頭痛がするとばかりに目頭を揉むウェイドに、ユニコーンは不思議そうに首を傾げた。

「なにかあったの？」

「単純な話だ。……砂糖と銃はバカが好む」