【第27回電撃大賞：最終候補作品】ＵＮＤＥＲＳＨＡＦＴ ～蒸気の帝国をケモノと渡る～

Phase.27 グレグスン警部の正体

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「こちらの動きはすべて筒抜けだ！　おおかた、暗号化するから大丈夫だろうと秘密電信をつかってなかったんだろう！　その他の捜査情報もＲＩＣの〈レプラコーン〉からだだ洩れだ」

「…………」

　ピンカートン探偵社の襲撃を受けた翌朝、カネトリはロキア一行を引き連れてダブリン城を訪れた。昨日の応接間に入るなり、カネトリは無能な対ＩＲＢ特別捜査官に声を荒らげる。

「クラッキング、ですか……。最近では多いみたいですね」

「昨日、情報屋（ブックマン）に電信を打って調べてもらった。ＩＲＢは現地のゲール語連盟（クラン・ナ・ゲール）を通してシカゴに〈ハイバーニア〉というゼネラル・エレクトリック社製の解析機関を持っているらしい。パトリック・ピアースという若いクラッカーが取り仕切っていてな。そいつの仕業じゃないか、とのことだ」

　ＲＩＣが集めた情報はヴィクトリア・エンバンクメントの〈ブルドッグ〉と共有するために一度ダブリン城の〈レプラコーン〉に集約される。スコットランド・ヤードのセキュリティー・レベルは……ブックマンがものの数分でクラッキングして見せた通りだ。

　グレグスンはそこではっと気づいたようにカネトリを見た。

「で、では、もしかしてカイロ・ギャングも……」

「どこまで情報が洩れているのかにもよるが、もはや機能していないと見るべきだ。顔が割れたスパイに意味はない。暗殺される前にＲＩＣで保護するべきだと忠告しておこう」

「…………」

　カネトリは押し黙るグレグスンをさらに追い詰めるように続ける。

「警察は相手を舐め過ぎていたということだ。本土で連日のように騒がれる爆弾テロにしてもそうだが、解析機関の本体がシカゴにあるなら、こちらでは手の出しようがない」

「そ、それなら、大東電信会社（イースタン・テレグラフ・カンパニー）に言って北部合衆国（ステイツ）からの回線を遮断（ブロッキング）すれば……」

「やれやれ、これはアナログ世代（・・・・・・）の弊害ですね」

　その言葉にロキアはやれやれと肩を竦めて言った。

「二国間通信って……一体いつの時代の話をしてるんですか？　ニューヨーク‐アイルランド間の海底ケーブルを遮断したところでクラッキングは止まりませんよ」

「ああ。万国電信網（インターナショナル・ネットワーク）は世界規模だ。アイルランド島に至る回線がすべて切断されない限り、英国や南部連合国を経由して何度でも仕掛けてくる」

「…………」

「『インターネット』の仕組みは今や義務教育で習う時代ですよ、グレグスンさん。スコットランド・ヤードは解析機関（エンジン）がどうのこうのというより、まずは警官のリテラシー教育を徹底するべきですね」

「それなら……」

「――失礼します！」

　グレグスンが何か言おうとした時、部屋の扉が開いて若い巡査が入ってきた。

「警部、カイロ・ギャングからの手紙が届きました」

「…………。……読め」

「はっ、『情報収集を行った結果、明日の取引は事実だと判明した。デューク・ストリートの〈デイビー・バーンズ〉で夜十時から。また、ＩＲＢの裏にドイツ人がいることはほぼ確実と思われる。悪党どもに速やかな処置を。Ａ・Ｑ』……とのことです！」

「そうか。下がっていいぞ」

　グレグスンは手紙を受け取ると、巡査が出ていってからカネトリに向き直った。

「どう思われます？　もしかしたら、カイロ・ギャングのことはバレてないのかも……」

「そうかもしれないな、トバイアス・グレグスン警部。……いや、もう小細工は充分だ」

　カネトリはそう言って首を振ると、ホルスターから銃を抜いて狙いを定めた。

「頃合いだ。なあ、ＩＲＢの内通者。……ああ、それともこう言ったほうがいいか？　『キューバ・ファイブ』のチャールズ・アンダーウッド・オコンネルと」

「…………」

　カネトリの動きに反応し、〈ワルキューレ〉たちも同時にガチャガチャと武器を鳴らす。

　部屋の全方位から銃（てきい）を向けられ、グレグスン警部はゆっくりと両手を挙げた。

「ブックマンから聞いた通りだ。英国を国外追放になったキューバ・ファイブが英国に戻ってきている噂は前からあったが、まさかＲＩＣの内部に潜り込んでいるとはな。驚いたよ」

「……一体、何の話ですか？」

「とぼけても無駄だ。では聞くが、ダニエル・ブラインの潜伏先で初めて会った時、どうして真っ先に二階の寝室に上がってきたんだ？　不思議だよな。ブラインの死体がキッチンにあるのに、それを確認せずに真っ先にこちらに来たんだから」

「……っ。それは……」

「ブラインが保険として取っておいたカードの半分を回収するためだろう？　お前がＩＲＢの回収人だったんだ。これならホテルが襲撃された理由も納得がいく。ＲＩＣの捜査官自体が、内通者（うらぎりもの）だったんだからな」

　カネトリは銃を揺らしてグレグスンを椅子に座らせ、懐からカード入れを取り出す。

「本物のトバイアス・グレグスン警部は二年前に馬車の事故で亡くなっている。普通、警官が殉職すれば〈ブルドック〉の名簿から削除されるはずが、不思議と『対ＩＲＢ特別捜査官』なる役職でＲＩＣに派遣されている。……スコットランド・ヤード内部のデータが改ざんされていたんだ」

「証拠はあるんですか？」

「これはブックマンが持っていたグレグスン本人の名刺写真（カルト・ド・ヴィジット）だ。機関点刻だから少し荒いが、顔がまったく違う」

　トバイアス・グレグスン――もとい、チャールズ・アンダーウッド・オコンネルは差しだされた紙を見て沈黙し、やがてふっと微笑んだ。

「さすがはギルドから派遣されただけはありますね。どうして私がキューバ・ファイブだと？」

「グレグスンに近い年齢で軍事情報部第五課（ナンバー・ファイブ）（公安）に顔が割れていない。なおかつ、スパイとして重要な役割を担える人物。スペシャル・アイリッシュ・ブランチの『ブラックリスト』に入っているＩＲＢメンバーは除外されると考えた時、北部合衆国に国外追放された五人のアイルランド人（キューバ・ファイブ）に行き当たった」

「なるほど」

「うちのクラッカーは優秀でね。ピンカートン探偵社が暗躍していることがわかると、〈ナンバー・ファイブ〉がすでに掴んでいる情報をリークしてくれたんだ。……ここまで言えば何かわかるだろ？」

「まさか……」

　驚愕の表情を浮かべるチャールズ・オコンネルに、カネトリは深々と頷いた。

「ああ。『誕生祭（バースデイ）蜂起』だ。アイルランド人、ボーア人、インド人による三大植民地への一斉蜂起計画。……来年はヴィクトリア女王の即位六十周年記念（ダイアモンド・ジュビリー）が予定されているからな。Ｘデーを合わせたんだろう」

　陽の沈まない帝国を治める女王を祝う式典期間。その最中に事件が起これば、それが世界に与える衝撃は計り知れない。たとえ武力鎮圧に成功したとしても、それはそのまま大英帝国の統治能力の無さを知らしめ、すぐさま後に続く者が現れることになるだろう。

「なんて恐れ多い！」

　英国を揺るがす巨大な陰謀に、ロキアが楽しそうに悲鳴を上げた。

「今回の事件はそれに関連したものだ。だけど、〈ナンバー・ファイブ〉だって馬鹿じゃない。計画の一端はすでに掴んでいる。確かアーサー・グリフィスと言ったか？　ボーア人との交渉に南アフリカに渡ってるあの男もやがて逮捕されるだろう」

「…………。……すべて、無駄だったのか」

　ガクリと肩を落とす共和主義者に、カネトリは「いや」と付け足して銃を収めた。

「そうでもない。計画書の中に名前があっただけで、〈ナンバー・ファイブ〉自体はあんたの存在に気づいていないからな。今ならまだ計画をやり直すチャンスだ」

「え？」

「俺は個人的にはＩＲＢを応援している。クソったれの共産主義者（アカ）どもならともかく、ここはアイルランドだ。アイルランドのことはアイルランド人が決めればいい。……だけど、仕事は仕事だからな。奪われたものはきっちり取り戻す。計画を立て直すなり逆手に取るなりは、俺たちが帰った後で好きにすればいい」

「そ、そんなの……信じられるわけが……」

　その当然の反応に、ロキアは足を組んで愉快そうに笑みを浮かべる。

「クハハッ、お忘れのようですが、私たちは武器商人ですよ？　戦争、紛争、内戦、革命……争いごとは大歓迎です。私たちからすれば重要なのは会社の利益であって、アイルランドが独立しようが英国に留まろうが、それは別にどうでもいいのですよ」

「…………」

「さてと、特別捜査官。お前たちの指導者のところに案内してもらおう。トマス・クラークと交渉がしたい。……なに、悪いようにはしないさ」

　もはや選択肢はなかった。オコンネルは憮然としたまま武器商人の手を握る。