恋に落ちたい私と片思いを続けたい俺

第11話 恋は落ちるもの

　愛生の言葉の一つ一つを丁寧に拾い上げられたら良かった。私の純粋で、それでいてとても残酷な疑問に、それでも愛生はたくさんの言葉で返してくれたのに。私のちっぽけな頭では、それらすべてに応えるのはとても難しいことだった。

「恋と戦争はあらゆる戦術が許されるって。だからそこに良い悪いは存在しなくて、勝った方が正義で、恋愛においての勝者は、多分自分の心を守り切った方だと思う」

　だから私は最後の言葉に答えることに集中した。頭をフル回転させながら、必死に言葉を紡いだ。そんな私の言葉を、愛生は肯定も否定もしなかった。

「……だから？」

　その声音はどこか優しくて、本当に後に続く言葉を待ち望んでくれているような気がした。だから私はもうごちゃごちゃ考えるのをやめた。顔をあげて、愛生にはっきりと、心の中にある言葉をそのまま伝えた。

「だから、要は開き直ったもん勝ちってこと！」

　少し力みすぎて声が上ずったような気もしたけれど、目を見てはっきりと言ってやった。すると愛生は本日三度目の石化を見せ、そしてまた盛大に笑い転げた。

「ぶっ！　あははははははははは！」

　それは呆れているわけでも、もちろん嘲笑しているわけでもない。とてもとても純粋な〝笑い〟だったと思う。

「あ、あはは、あははははは」

　だから私も何だかつられて笑ってしまった。その瞬間、私たちは二人して、夕陽を前に笑い転げる、かなり迷惑なお客様になったのだった。

「あー、やばい。こんなに笑ったのいつぶりだろ」

　気付けばすっかり夕陽は姿を消していた。

「さぁ、知らないけど」

　私が内心の気恥ずかしさを誤魔化す様にそう答えると、愛生はニッと笑った。

「『開き直ったもん勝ち』って良い考えだと思うよ。だから俺も、例え矛盾と言われようと、このスタイルを貫くことにする」

　それは先刻の私の発言に対する嫌味なのだろうか。それとも、それこそ私の発言が矛盾していることを指摘しているのだろうか。それはわからなかったけれど、私もお返しにニッと笑って返事をした。

「ま、愛生がそうしたいならそうしたら？」

　すると、ふいに愛生が出口の方に向かって歩き始めた。突然の方向転換に驚きつつ、私は慌ててその背を追いかける。

「ちょ、ちょっと、急にどうしたの？」

「……このタワー、もうすぐ閉まるから。そろそろ出ないと」

　少しぶっきらぼうに愛生が答えて、なるほど、とは思ったけれど、ならば先に声をかければいいものを、と少し呆れた。

「今日一日過ごしてみて、思ったんだけど」

「……何？」

　先刻の私と同じように愛生がそう言って、私は心臓がドキリとはねたのを感じた。努めて冷静に返事をしたけれど、冷や汗がにじみ出るのを止めることはできなかった。

　先ほどは笑ってくれたけれど、どう考えても私の発言は失言だった。『この関係を終わらせよう』。そう言われてもおかしくはない。そう思うと、私は怖くて愛生の顔を見ることができなかった。

「俺は結構本気で華恋のこと好きになった」

「……は？」

　それは全く予想だにしていない言葉で、思わず愛生の方を見てしまう。すると、数歩先を歩く愛生の耳が、少し赤くなっているような気がした。もしかすると、先ほどの突然の方向転換は、赤くなった顔を見られたくなかったからなのかもしれない。

「え、ちょちょちょ、ちょっと待って」

　私は驚きに思わず足を止めた。

「は？　何？　どういうこと？」

　混乱をそのまま言葉にする私に対して、愛生も歩みを止めて首をかしげる。

「何が？」

「なんでいきなり恋してるの、意味が分かんないんだけど」

　これはもしかしてあれなのか。実は愛生はマゾヒストだったというオチなのか。なぜこのタイミングで恋に落ちたのか本当にわからない。

　すると愛生は頬をポリポリとかいた。

「なんでって言われても……。ほら、恋って突然落ちるものだろ？　……ってわかんないか」

　自分でノリ突っ込みをする愛生の顔は妙に幸せそうだけれど、私はこの状況を嘆かずにはいられなかった。

「し、信じられない……。本当にこんな簡単に落ちるものなの？　それじゃあ何で私は落ちないの？　一体どうなってるの？」

　すると、愛生は妙案が浮かんだかのように手を叩いた。

「それだ！　いいじゃん、それ！　恋に落ちるメカニズムを研究対象にすればいいよ！」

　能天気にそんなことを言う愛生に、ついに私は怒りを覚えた。先ほどまでは悪いと思っていたけれど、もうそんな気持ちは頭の中から消え失せていた。

「愛生はいいよね？　計画通りだもんね？　無事に恋に落ちることが出来て良かったね？　このまま私が振り向かなければ目的達成だもんね？」

　地獄の亡者もビックリの恨めしい声でそう言うと、愛生は慌てた。

「わ、悪い。茶化すつもりはなかったんだけど」

　とは言えへらへらとした態度を崩さないから、私の心の炎は勢いを増した。

「悪いと思ってるなら、その恋心をちょっとは分けなさいよ！」

「やば！」

　もはや恋心の妖怪と化した私に、愛生は脱兎の如く逃げ出した。

「あ、こら待て！」

　追いかける私に、愛生は逃げながらもどこか楽しそうに言った。

「分けられないし！　分けたらなくなるからどっちにしろ無理！」

　そうして追いかけまわしながらも考える。もし、この後私が愛生に恋をしても、その恋が成就することはない。なぜならその瞬間に、愛生は私を気持ち悪いと思うからだ。つまりは八方ふさがりじゃないか、と。