優等生の斎城さん

終章

彼女が話し終えた後、僕らは間の抜けた顔をしていた。

最初に茶々を入れていたボスも、途中から黙りになり、今は気まずそうに彼女から視線をずらしている。

微笑みながら話を聞いていた柵さんも、何か言おうとしては口を開けまた閉じてを繰り返していた。

ノッポは、真剣な表情で机をじっと見つめている。

――あんな話を聞いたら、そうなるよな。

僕は俯瞰して、ボス達を見回した。

この施設に緊急入院した彼女。

しばらくの間、隔離室で治療を続け普通の病室へ移り、他の療養者と話せるようになった後も。

彼女はどこか不安定で儚い雰囲気をまとっていた。

その脆さを必死になって押し隠そうとする姿に、僕は興味を持ったのだ。

内に秘めたものを暴きたい。

それがこんな形で叶うとは――。

彼女は窓を食い入るように見つめると、やがて顔を背け、薄暗い廊下へ歩いていってしまった。

無意識に彼女の跡を追いかける。

廊下は午後の微睡みも覚めてしまう程肌寒く、薄暗かった。

壁に画鋲で貼り付けられた何枚もの絵――治療の一環として描かされたものだ。

１つの絵の前で立ち止まった彼女は、小さくかぶりを振った後、足早に自室へ入ってしまった。

僕は彼女のいた場所に立って、作品を眺めてみた。

真っ先に彼女の絵が目につく。

黒で塗りつぶされた背景に黄色の満月が描かれた絵。

彼女の話を聞いたばかりだろうか、物寂しい印象を覚えた。

よく見ると、月に歪な線が入っているのが見える。

――満月に成りきれない中途半端な月。

不完全なものを描こうとしたのか。

でも、後からそれに耐えきれなくなって、後から欠けた部分を描き足したのだろう。

絵の具で線を何度も塗りつぶした痕跡がある。

薄い歪な線が、彼女の逃れられない性質を表しているようだった。

職員の間延びした声が聞こえる。

そろそろレクリエーションが始まるのだ。

僕は踵を返しボス達の元へ戻った。

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