とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第251話 死神 -DEATH-（1）【⚠残酷描写有り】

　──城塞内での戦闘。

　城の両サイドから城壁を越えてくる蟲は、野砲が効果的に駆逐。

　歩兵隊の近接武器による迎撃は、城の前後へと絞られた。

　城の後方を守るのは、歩兵隊の精鋭部隊に、イッカ、ステラ、フィルルをはじめとする受験者数名。

「ハアアアアアーッ！」

　覇気に満ちた声を上げながら、フィルルが両手に握る長剣を振り上げる。

　正面に位置していた通常個体の蟲、その両前脚が、付け根から同時に破断。

　鎌を下にして地に落ちる。

　ほぼ同時に、背後にいたステラが翅と針金蟲を続けざまに切断した──。

「……駆除完了。双剣でその剣圧、大したものです。フィルル」

「フン。あなたが動けなくした蟲を仕留めたところで、手柄にはなりませんわ」

　二人の前で絶命した蟲は、両中脚、両後脚がすべて膝から切断されている。

　ステラが一往復の動きで、立て続けに落としたもの。

　フィルルは死してなお開閉を続ける蟲の鎌を見下ろしながら、呼吸を整えた。

「……にしても、死骸が邪魔ですわね。倒した蟲が、そのまま鋭利な障害物……。まったく、あのいまいましい眼鏡女（（※後述））との戦いを思いだしますわっ」

　イライラ気味に言葉を発したフィルル。

　ふと、その眼鏡女にまったく心当たりがないことに気づく。

「あらっ……ええと……？　どなただったかしら……って、そんなことは、あとでゆっくり思いだしますわっ！」

　フィルルが左方、ステラが右方へ駆け、まだ兵がついていない蟲へ狙いを定めた。

　この二人は戦力として規格外なため、遊撃を任されている。

「……っ!?」

　蟲へと駆けるフィルルの細い瞳の端に、一組の交戦中の兵たちが引っかかった。

　対蟲用のフォーメーションを組んだ三人は、右前脚がない蟲を囲む。

　一見、戦いを優位に進めているように見える。

　しかしその場には、落としたであろう右前脚が見当たらなかった──。

「……なんだこいつ。新手のくせに、前脚が一本ないぞ？」

「防火帯（捕蟲陣）で落とされてきたか、成長過程で失ったか……」

「どうでもいい！　手間が省けただけだ！　すぐに仕留めるっ！」

　その蟲は、擬態部の顔に輝く銀髪を多く垂らした、目尻の上がった冷徹な顔つき。

　偏った長い前髪が右目を隠し、白い顔に赤い左（さ）眼（がん）と赤い唇を爛々と輝かせる。

　蟲が左の鎌を、ゆらりと振り上げた。

　前方の女性兵二人は、それを受ける構え。

　太陽光を受けて鎌がギラリと光った瞬間、フィルルは進行方向を変え、女性兵たちの背を目指した──。

「受けてはダメっ！　下がって──」

　とっさにフィルルは長い腕を伸ばし、一人の女性兵の軍服、その腰のベルトを掴み、後方へと引き寄せる。

　次の瞬間、この戦場でいままで立ったことがなかった音が、鋭く響いた──。

　──ギザシュッ！

　鋼鉄製の剣と、生身の肉体。

　それらがまとめて切断される音。

　隻腕の蟲の前に残された女性兵の体が、四つに分かれる。

　胸から上、胸から下、二の腕で切断された両腕。

　鎌のあまりの斬れ味の鋭さに、女性兵の胸から下は、いまだ地に立ったまま。

　蟲は胸部をかがめて腕脚で女性兵の亡骸を抱え上げ、喉にある大顎で遺体の脇腹を食み始める。

　女性兵の遺骸が傾き、バケツをひっくり返したように血が撒かれ、臓器がずるずると地へ伝い落ちる。

　フィルルは救出できた女性兵の背を盾に、その凄惨な様から目を背けた。

「死神の鎌（デスサイス）……」

　そうつぶやき、女性兵の肩越しに、恐る恐る蟲へ視線を戻すフィルル。

　隻腕の蟲が持つ鎌には、通常個体が有する棘（とげ）がない。

　恐怖でそのことに気づけない女性兵が、ぶるぶると喉を震わせながら呻く。

「あ、あの蟲……。剣を斬りやがった……。鋼鉄製の剣を……木の枝みたいにサクッと……」

「……斬撃に特化した、異例の個体（イレギュラー）のようですわね。鎌に棘がないということは、獲物を捕獲する気がない……ということ。加えて恐るべきは、あの隻腕が水平に可動した……という点ですわ」

「えっ……？」

「カマキリの鎌による攻撃は、通常は前後……。人間に掴まったときなどに上下へバタつかせることもありますが、攻撃態勢を取ってからの動きは基本前後。ですがあの蟲は、前脚を水平に振るいましたわ。前脚の可動域が……恐ろしく広いっ！」

　フィルルは腰を落としたままの女性兵を引きながら、あとずさり。

　いまだ遺骸を食（は）む隻腕の蟲から間合いを取る。

　フィルルの隣へ、青い残像を描きながらステラが跳躍から降り立った。

「……溜めなしの居合斬り、といったところでしょうか。厄介ですね」

「ええ。わたくしの大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）を、予備動作なしで繰り出してくるようなものですわ。ああいう個体こそ、砲で駆除すべきですのに」

「恐らくは、砲がある城の両翼を避けて投入されたのでしょう。蟲なりに、作為を持って行動している……ということ、でしょうか」

　隻腕の蟲の間合いから避けんと、通常個体と交戦中の兵が距離を取る。

　必然、通常個体を囲うフォーメーションが歪（いびつ）になり、攻撃の精度が下がる。

　それが士気低下に繋がり、場に響く掛け声が小さくなっていく。

　隻腕の蟲は、味見程度で捕食を止めて、女性兵の遺骸を地に捨てた。

　それをステラは目の端に見る。

「……戦況的に、後回しにはできぬ個体のようです。フィルル。あの蟲は、わたしが担当します。奴の背後へ回りこみ、援護してください」

「なにやら策がおありですの？」

「策と呼べるかどうか。むしろ、願望があります」

「……は？」

　理解不能な返答を受けて、フィルルが口紅鮮やかな口をぽかんと丸く開けた。

　ステラは常日ごろの真顔を崩さず、淡々と返答。

「奴を倒すモチベーションが、この場のだれよりも高い……とでも言いますか。では、援護をお願いします」

　青い残像を描いて、ステラが跳躍──。

　フィルルへ靴の裏を見せながら、宙を舞うステラ。

　それを見上げつつ蟲の背後へと駆けるフィルルが、声を上げた。

「あの蟲の鎌は、両刃ですわよっ！　振り返しでも斬られますっ！　注意なさいなっ！」

「わかっています。わたしがあの蟲を倒したい理由は、それです」

「……相変わらず、なにを考えているのか読めぬ女ですわ。ですが読めぬということは、わたくしの先を見据えているということ……チッ！」

　そう吐き捨てながらもフィルルは、腹の内をいっさい見せない好敵手（ライバル）・ステラに、ある種の信頼感を強く覚えていた──。

（※）「糸目令嬢剣戟譚」第054話　十六落命奇譚（11）参照

https://kakuyomu.jp/works/16817330649424280144/episodes/16817330650516457092