転生勇者には装備したくないモノがある！

転生勇者には装備したくないものがある！

「……魔物の気配は、しないわ。たぶんだけど、安全ね」

　複雑怪奇なダンジョンの一角。

　ほこり臭く、狭苦しい小部屋のなかを確認したミオは、後続の仲間に告げる。

「私たちが身を隠すには、ちょうどよさそう。小休止にしましょう」

「助かったぜ。このダンジョン、なんか蒸し暑いよな？」

「……宝箱があるじゃん。あたし、調べてみる」

　板金鎧を着込んだ重戦士のブリッツは、兜のバイザーを上げて、水筒に口をつける。

　盗賊業を兼務する女魔術師のアドリナは、部屋の奥の宝箱に向かい合う。

　リーダーのミオは、最後尾にいた神官のカミルに目を向ける。

「カミルくんも、早くなかに入ってね？　魔物に見つかるといけないわ」

「は、はいっ！　ありがとうございます、勇者さま……」

　最年少かつ新入りのカミルは、まだ冒険者業に慣れない様子だ。

　松明を手にした少年神官は、おどおどと部屋のなかに足を踏み入れる。

　ミオは、仲間全員を確認すると、扉を閉める。

　ダンジョンは、危険で満ちている。いつどこから死が飛び出してくるか分からない。

　だからこそ、精神力の磨耗から逃れられる安全地帯は、貴重な存在だ。

　休めるときには、休む。冒険者の鉄則である。

「思ったより……厳重に施錠されてる。罠までしかけてあるじゃん」

　三角帽子のアドリナは、ピッキングツールを手に、宝箱の鍵穴と格闘している。

　かちゃん、と金属音が小部屋に響く。

　毒針らしき小片を、女魔術師は床に投げ捨てる。

「開いた……こんなボロ箱に手間かけさせるなんて、しゃらくさいじゃん」

「それだけのお宝が入っている、ってことだろ？　俺の英雄譚にふさわしいぜ！」

「アドリー、早くなかを見せて！　金銀財宝かもしれないわ！！」

　パーティメンバーがのぞき込むなか、ゆっくりとアドリナは宝箱を開く。

　むわっ、とカビ臭い空気が立ちこめる。

　塵と埃の奥になにか、光り輝くものが見える。一同の期待が、否応にも高まる。

「なに、これ……？　正体不明じゃん」

　アドリナは、皆に見えやすいよう、石畳の上に収穫物を広げる。

　金色に輝くそれは、布というには細く、紐というには申し訳程度に幅がある。

　仲間たちが首をひねるなか、ミオは一人、手のひらで口元をおさえる。

（これって、アレだわ……）

　ミオは、転生者だ。当然、前世の記憶がある。

　こちらの世界に来るまえに、見たことがある。

　クラスメイトの男子が学校に持ち込んだ、アダルト雑誌の表紙を飾っていたのを。

（なんで……こっちにも、こんなものがあるのよ！）

　パーティメンバーたちが、しげしげと見つめる謎のアイテム。

　ミオの理解に間違いがなければ、水着である。

　えぐいほどにセクシーさを強調する、V字のスリングショット水着だ。

「帯じゃないか。ベルトみたいに、腰に巻けそうだよな？　金ピカでカッコいいぜ」

「肩から首をまわすようにかけても、オシャレじゃん」

「これだけじゃなくて、ほかのアイテムと組み合わせるのかもしれません」

　呼吸の乱れを周囲に悟られぬよう、ミオは細心の注意を払う。

　仲間たちの反応を見るだに、こちらの世界にスリングショット水着は存在しない。

　少なくとも、一般的な存在ではないようだ。

　かといって、バカ正直に自分の知識を説明するのも気が引ける。

　セクシー水着だと分かれば、ブリッツあたりが調子に乗るだろう。

　鼻の下を伸ばしながら、着てみろ、などとミオに言ってくるのは目に見えている。

「強い魔力は感じるんだけど、内容まではわからないし……カミル？」

「はい、アドリナさん。呪いのたぐいも、かかっていないようです」

「しゃらくさいじゃん。正体わからないと、魔法屋に売るとき値切られる」

　猫背の姿勢の女魔術師が、ふう、とため息をつく。

　ミオにとっても、着るのはごめんながら、売却は悩みどころだ。

　売った相手が、万が一、スリングショット水着の知識を持っていたときだ。

　そこからミオのパーティについて、いかがわしいウワサが広がりかねない。

「あのね、提案だけど。正体が判明するまで……私が預かるってのは、どう？」

　ミオの声を聞いて、仲間たちが同時に振り返る。

　松明の明かりを反射して、スリングショット水着の布地が艶めかしい光沢を放つ。

「いいんじゃないか。急いで売る理由は、別にないよな？」

「うん。ミーなら、黙って一人で売って独り占め……なんて心配は、ないし」

「僕も、勇者さまの決定なら異存はありません！」

　リーダーの提案に対して、仲間たちは各々、同意を示す。

　ミオは内心、安堵を覚えながら、床に広げられたスリングショット水着を手に取る。

　包帯のように、くるくると腕に巻き付けていく。

　ここが薄暗いダンジョンの小部屋でよかった。

　ミオは、感情が顔に出やすい。

　明るい場所だったなら、一発で内心を見透かされていただろう。

　ほっと一息つこうとしたミオは、びくっと顔を上げる。

「……どうした？」

　ブリッツが、シリアスな声音で尋ねる。

　ミオは、小部屋の扉のほうに視線を向ける。

「なんか……イヤな気配がするわ」

「マジ？　しゃらくさいじゃん」

　アドリナが、長い耳を扉に押しつけ、聴覚を研ぎ澄ます。

　三角帽子の下で、盗賊業を兼務する女魔術師の表情が、嫌悪感にゆがむ。

「オークの声が聞こえるじゃん。しかも、数が多いし……」

「どうする。このまま息を潜めて、やり過ごす……って手もあるよな？」

　アドリナの報告に動じることなく、ブリッツはミオに問う。

　パーティのリーダーを任せられている転生勇者は、思案する。

「ブリッツの案は、理にかなっていると思うわ……けど」

　それは、自分たちにとって理想的にことが進んだ場合の話だ。

　冒険者たるもの、常に最悪の事態は想定せねばならない。

　もし、オークが自分たちに気づいていた場合、この部屋に踏み込んでくる。

　そうなれば、逃げ場のない閉鎖空間で乱戦するハメになる。

　正直、勝ち目は薄い。どうにか撃退できても、損害は大きいだろう。

「命短し、恋いせよ乙女……ここは、私たちから打って出よう！」

「ははっ！　そうだよな、ミオ。そうこなくっちゃ！！」

　ブリッツは、兜のバイザーを降ろすと、勢いよく扉を蹴破る。

　廊下に飛び出た重戦士に、軽装のミオが続く。

　後衛をつとめるアドリナとカミルも、文句を口にすることなく、そのあとを追う。

「ヴヒ、ヴヒッ！」

「ヴルヒヒッヒ！」

　扉の外から続く廊下の、さらに向こう側には大広間がある。

　豚の鼻を鳴らすようなオークの声が、地下道に反響する。

　闇のなかに、ぎょろぎょろと蠢く眼球がいくつも見える。

「アドリナ！　おまえ、夜目が利いたよな！？　相手の数、わかるか！！」

「しゃらくさいじゃん……少なく見積もって、十！　多めだと、二十！！」

「ヴヒヒヒィーッ！」

　オークどもも、ミオ一行に気がついた。

　風を切る音とともに、無数の小石が飛んでくる。投石だ。とはいえ、あなどれない。

　ただの石つぶてとて当たりどころが悪ければ命を落とすし、なにより数が多い。

「おまえら！　俺の背中に、隠れていろよな！！」

「ヴヒッヒィー！」

　板金鎧に身を包んだブリッツは大広間へ飛び出しつつ、仁王立ちして自ら盾となる。

　がんがんがん、と石つぶてが金属の装甲にはじかれる甲高い音が響く。

　投石攻撃でミオたちがひるんだと見たか、オークどもは突っ込んでくる。

「土の精霊よ！　《築城せよ（ストーン・ウォール）》ッ！！」

　重戦士の影に身を隠しつつ、アドリナは手にした杖で、石畳を突く。

　ダンジョンを構成する石材が形を変えて、ブリッツのまえに壁が出現する。

「ヴヒイッ！？」

　即席のバリケードの向こうから、オークの間抜けなうめき声が聞こえる。

　突っ込んできた尖兵たちが、石壁に激突したのだ。

「よっしゃ！　次は、俺の番だよな！！」

　ブリッツは、右手に握ったメイスを振り下ろし、自ら、石壁の一部を破壊する。

　障壁の隙間から現れた重戦士に向かって、オークどもが殺到する。

　鉄製の鈍器を容赦なくたたきつけ、ブリッツは魔物の骨を砕いていく。

　魔法で作った石壁で敵の進軍路を制限しつつ、重武装の戦士が迎え撃つ。

　ミオのパーティにおける、ブリッツとアドリナの定番コンビネーションだ。

「ヴヒヒッ、ヴヒヒ！　ヴルヒッヒ！！」

「オークのリーダーっぽいヤツの声だわ！　なんて言っているか、わかる！？」

「断片的ですけど……生け贄を、どうにか、みたいなことを言っています！」

「へっ、上等だよな！　俺たちが、生け贄にしかえしてやるよ！！」

「ブリッツさん！　運命神さまには、そんな野蛮な風習はありません！！」

　オークどもの数は多いが、それぞれの戦闘力は並、と言ったところか。

　経験と装備、ともに十分な重戦士の敵ではない。

　戦況は、徐々にミオたちのほうへ傾いていく。そのとき、第六感が危機を知らせる。

「なんだろう……ヘンな音が聞こえるわ。アドリー、なにか見えない？」

「……広間のまんなかあたりに、オーク・シャーマンがいるじゃん。リーダーかも」

「音の正体は？　調子の狂った太鼓みたいなのだけど……」

「なにこれ。シャーマンが、仲間の頭を棍棒で叩いているじゃん。わけわかんない」

　唖然としていたアドリナが、はっと気づいたように目を見開く。

「……ってこれ、魔法の発動準備じゃん！　しゃらくさい！！」

　手下のオークどもを数に任せてけしかけ、なにか大きな魔法を行使する魂胆か。

　ブリッツは優勢だが、まだオーク・シャーマンのもとへたどりつける余力はない。

　とっさにミオは身を屈めると、投石攻撃でぶつけられた石つぶてを拾う。

　ミオは、腕に巻き付けたスリングショット水着はをほどき、小石をひっかける。

　ぶんぶんと振り回し、遠心力で勢いをつける。

　暗闇のなかから聞こえてくる音と、直感を頼りに、照準を合わせる。

「たあぁーッ！」

　スリングショット水着を投石器として使い、今度はミオが投石する。

　石つぶてが風を切って飛翔し、ごん、と相手の頭部に命中した音がする。

「ヴヒ……ッ！？」

　オーク・シャーマンのうめき声が、闇のなかに響く。

「しゃらくさい詠唱が、止まった……ミー、やるじゃん！」

「命短し、恋せよ乙女……ここが攻め時と見たわ！　行くね、ブリッツ！！」

「おう！　行け、ミオ……大将首、とってこいよな！！」

　身軽に跳躍したミオは、板金鎧におおわれたブリッツを踏み台にして、さらに跳ぶ。

　眼下にうごめくオークどもの頭を、飛び石のように足場にして、跳躍をくりかえす。

　一瞬のうちに、ミオはオーク・シャーマンの背後へ、軽やかに着地する。

「別に恨みはないけど……覚悟してもらうわ！」

「ヴルヒッ！？」

　ミオの手の内には、スリングショット水着がある。

　金色の細布は、絞首ワイヤーのごとくオーク・シャーマンの頸に絡みついている。

　ミオは、両手を左右に引いて、スリングショット水着を思い切り絞め上げる。

　スリングショット水着は、使い方が違う、と言いたげに振動する。

　ミオは、無視する。オーク・シャーマンの首を絞めるために、渾身の力を注ぐ。

「ふんぬうッ！」

「ヴヒ……ッ！　ヴヒヒ、ヒィ……」

　オーク・シャーマンは、どうにか気道を確保しようと、己の首をかきむしる。

　魔法のスリングショット水着は、並の膂力では引きちぎれない。

　やがて、酸欠におちいったオーク・シャーマンは、泡を吹きながら失神する。

「ヴヒイ！　ヴヒッ、ヴヒー！！」

　オーク・シャーマンが敵のリーダー、という見立ては正しかったようだ。

　群れの主が倒れると同時に、ほかのオークどもは見るからに戦意を喪失する。

　ミオやブリッツに背を向けると、一目散に上階へと逃げていく。

　ミオは、足をもつらせたり、ときに転んだりするオークどもを見送る。

　腕にスリングショット水着を巻き付けると、鞘から細身の剣を抜く。

　気絶したオーク・シャーマンの首を貫き、とどめを刺す。

　魔族は、人族に害をなす。私的な恨みはなくとも、駆除は冒険者の責務だ。

「逃がしちまったけど、いいのか。あいつら、外に出たら、悪さするよな？」

「仕方ないわ。私たちだけじゃ、しとめきれない。ほかの冒険者に任せましょう」

「ていうか……このしゃらくさいオーク・シャーマン、賞金首じゃん！」

「待ってください、みなさん。なんだか……揺れていません？」

　カミルの問いかけを聞いて、ほかの三人は顔を見合わせる。

　ミオの第六感に頼るまでもなく、確かにダンジョンが振動している。

　揺れは、次第に大きくなっていく。

「なんだ、こりゃあ……崩落したりしないよな！！」

「上に逃げていったオークが、なにかしたってこと！？」

「違う。この揺れは……下の方からじゃん！！」

　地下迷宮の広間の床に、放射状のひびが入ったかと思うと、大穴が口を開く。

　無防備をさらしていたミオたちに、階下から伸びてきた巨腕が振るわれる。

　ほとんど反射的にブリッツが、ミオを突き飛ばし、アドリナのまえに立ちふさがる。

「おぐう……ッ！！」

　ブリッツが吹き飛ばされ、アドリナは巻き込まれ、二人は意識を失い、倒れこむ。

　カミルが、慌てて倒れた仲間のもとへ駆けていく。

　ミオは反射的に立ちあがるも、気遣う言葉を発する余裕もなく、大穴と対峙する。

「なに……こいつ！？」

　一本だけだった巨腕が二本に増え、さらに大穴をこじ開けていく。

　ただでさえ蒸し暑かった地下迷宮に、さらなる熱気がこもり、硫黄の悪臭が満ちる。

　よじれた角の生えた頭が、つぎに巨大な上半身が、穴の底から這い出てくる。

「……悪鬼バルログですッ！！」

　ミオは背中から、カミルの悲鳴じみた叫び声を聞く。

　身長およそ十メートル、体表から熾火じみた光を放つ燃える巨人が、眼前に立つ。

　ミオは、額に冷や汗を伝わせながら、細身の剣をかまえる。

（ヤバいわね、これ……）

　ミオは、乾いたのどに、つばを飲み込む。

　バルログ、と言う名前は初めて聞くが、カミルの言わんとすることは分かる。

　こいつは、デーモンの一種。れっきとした、上位魔族だ。

「グラオオォォォ──ッ！！」

　耳をふさぎたくなる咆哮とともに、燃える魔人が腕を振り上げる。

　巨大な右手の内に、紅蓮の炎が渦巻きながら集まっていく。

　悪鬼バルログは、岩の柱のような右腕を振り下ろす。

　ドラゴンの尾を思わせるような威容で、炎の鞭が迫ってくる。

　ミオは、とっさに全力で横っ飛びする。自分は、どうにか回避できる。

　だが、燃える鞭の軌道の先には、仲間たちがいる。倒れ込みつつ、背後を見やる。

「運命神よ！　《護り給え（プロテクション）》ッ！！」

　カミルの詠唱が大広間に響くと同時に、まばゆい輝きと魔力の障壁が広がる。

　炎と煙が晴れると、がれきのなかからパーティメンバーの姿が見える。

　少年神官の防御魔法によって、かろうじて仲間たちの身は守られた。

「……たあッ！」

　ミオは、バネのごとき動きで、アクロバティックに起きあがる。

　そのまま得物の剣で、バルログの手首を斬りつける。

「あうッ！？」

　うめき声をあげたのは、攻撃した側のはずのミオだった。

　悪鬼の表皮は岩のように硬く、細身の刃の一撃は、あっさりと弾かれた。

　はるか頭上で、燃える石炭のような両目が、わずらわしげにミオを見下ろす。

「ヤバい。コイツ、私じゃ……歯が立たない！」

　巨大な魔人の足の裏が、ミオを踏み潰さんと上方から叩き降ろされる。

　ミオは、細かく方向転換しつつ走り続け、間一髪で踏みつけを回避する。

　バルログなる悪鬼は、あきらかに自分たちよりも格上の相手だ。

　油断こそしていたが、ブリッツとアドリナを一瞬で無力された事実が物語っている。

　本来ならば、もっと精強な冒険者を動員するか、数を集めて対処すべき敵だ。

「……勇者さま！　僕も、加勢しますッ！！」

「ダメ！　カミルくんは、ブリッツとアドリーを守るのに専念して！！」

　背中から聞こえてきた少年神官の声に、ミオは振り向かずに返事をする。

　ふたたび頭上から、バルログの足が降ってくる。ミオは、前転しつつ回避する。

　大広間全体が、鳴動する。ダンジョンの崩落だって、心配せねばならないレベルだ。

「もうひとつ、付け加えるなら……私のほう、できるだけ見ないでね……！」

「勇者さま……ッ！？」

　ミオは、息を切らしながら、告げる。カミルの悲痛な声が、背中越しに聞こえる。

　少年神官は、転生勇者が悪鬼と差し違えるつもりだ、と勘違いしているのだろう。

　言葉足らずだった、と反省するが、細かく説明している余裕もない。

「命短し、恋せよ乙女……別に、死ぬつもりなんか、ないんだけど……ね！」

　転生勇者などと、ご大層な肩書きを賜っているが、ミオは自己犠牲に興味はない。

　かといって、苦楽をともにする仲間を見捨てられるほど、薄情でもない。

　逆転の策なら、ある。問題は、それが少なからず恥をともなうだけで。

　ミオは、バルログの足下を全速力で走り回る。

　巨大な悪鬼は、不快な虫を潰そうと、地団太を踏む。

　破滅的な踏みつけを紙一重で回避し続けながら、ミオは軽装鎧を脱ぎ始める。

「まさか異世界くんだりまで来て……ストリップするハメになるなんて……ね！」

　悠長に金具をはずしている余裕は、ない。ミオは、革の固定具を剣先で切り落とす。

　胸当てを石畳に投げ捨てると、鎧のなかの衣服も脱ぐ。下着だって、例外ではない。

　背中にカミルの視線を感じつつ、羞恥に苦しみながら、一糸まとわぬ裸身をさらす。

「ほら、あなたッ！　こういう風に、使って欲しかったんでしょう！？」

　燃える悪鬼の炎熱に、全身の肌をあぶられながら、ミオは叫ぶ。

　スリングショット水着を広げると、V字の細布に足を通す。

　あまりに心許ない面積の金色の布地が、おのずからミオの肉体にフィットする。

　刹那、バルログは転生勇者の姿を見失う。

　巨大な目玉をぎょろぎょろと動かし、少し離れた場所に、その姿を認める。

「これでも、着るものだもの。やっぱり、身体強化の魔法がかけてあったわ……」

　ほとんど全裸のミオは、よろめきながら振り返り、悪鬼に対して剣をかまえなおす。

　茹でダコのように顔を赤く染めながら、バルログをにらみ返す。

「……スピードあがりすぎて、うっかり転びそうになったけどね！」

　スリングショット水着は、剣先並みの鋭角で股間をおおい、かろうじて乳首を隠す。

　艶めかしく輝く布地のヒップに食い込む感覚が、なんとも居心地悪い。

「グラオオォォォ！！」

　バルログは、ふたたび咆哮すると、右手に大蛇のごとき炎の鞭を作り出す。

　目障りな人間に逃げ場なぞ与えん、と縦横無尽に振り回す。

　燃えさかる渦のなか、ミオは舞うように、わずかな間隙をくぐり抜けていく。

「熱くない……防御魔法も、かかっているわ。これなら、パワーだって！」

　ミオは、赤焔をかすめつつ、悪鬼に肉薄すると、その手の甲を鋭く斬りつける。

　暴れるばかりだった燃える魔人が、慌てて腕を引くようなそぶりを見せる。

　先ほどまで歯が立たなかった体表に、ぱっくりと傷が開いている。

　コールタールのように黒く粘性のある悪鬼の体液が、石畳にしたたり落ちる。

「ガアアァァァーッ！？」

　バルログは、ただでさえ大きな目玉を、さらに見開く。

　偉業の存在の怒りと戸惑いが、ミオにも見て取れる。

　同時に、転生勇者の少女は、苛立ちの感情を抱く。

「悪鬼だか、なんだか知らないけど……」

　燃える魔人が、両腕を振り上げる。

　今度は左右の手に同時に、二本の炎の鞭が姿を現す。

「……レディが、恥ずかしい思いをしているの！　少しは、気にしてくれたら！？」

「グルアアォォォ──ッ！！」

　バルログの咆哮が、ミオの主張をかき消す。

　悪鬼は、二本の炎の鞭を、力任せに振り下ろす。

　ほぼ同時に、ミオは石畳を蹴って、跳躍する。

「命短し、恋せよ乙女ッ！」

　ミオは、迫り来る劫火のわずかな隙間を、身をひねってくぐり抜ける。

　振り下ろされたバルログの両腕を足場にして、軽快に駆け上がっていく。

　憤怒の形相を浮かべる魔人の顔を跳び越えて、さらに背後をとる。

「デーモンと言えど、人間と同じ形をしているなら……中身だって同じはず！」

　ミオは、自由落下しつつ、バルログの背中を凝視する。

　その中心線、脊髄のでこぼこを、一個ずつ数えていく。

「だったら……心臓は！　ここッ！！」

　引き絞られたクロスボウの矢のごとく、ミオの渾身の刺突が放たれる。

　悪鬼の骨の隙間を貫き、細身の刃が巨体を貫通する。手応えは、あった。

　バルログは漆黒の血を吐きながら、断末魔のごとく、でたらめに両腕を振り回す。

「ガバアアァァァーッ！！」

「……あうッ！？」

　燃える魔人の巨腕が、滞空するミオの身体をなぎ払う。

　転生勇者は、大きく吹き飛ばされて、大広間の石壁にぶつかり、その後、落下する。

　痛みは、ある。それでも、致命傷になったはずのダメージは大きく軽減された。

　これも、スリングショット水着にかけられた防御魔法のおかげか。

「お礼なんか……言わないんだからねッ！」

「……勇者さま、だいじょうぶですか！？」

　カミルが、ミオのもとに駆け寄ってくる。

　スリングショット水着の布地が、不服げに着用者の身体に食い込む。

　ダンジョンの大広間が、ひときわ大きく振動する。

　悪鬼バルログの巨体が、石畳の上に倒れ込んだ。

　燃える魔人の肉体は、ぶすぶすと焼け焦げていく。

　鼻が曲がるような悪臭を立てながら、最後は黒い塵と化して、消滅する。

「さすがです、勇者さま！　ときにケガは！？　治癒魔法をかけます！！」

「ありがとう、カミルくん。身体のほうは、だいじょうぶだから……」

　デーモン討伐に昂奮を隠せないカミルに対して、ミオは伏せ目で返事をする。

　少女の細い両腕で、胸と股間を覆い隠しつつ、恥ずかしげにつぶやく。

「……マント、取ってきてくれない？」

◆◆◆◆◆

「もうダメかと思ったんです！　でも勇者さまは言いました、私に任せて、と！！」

「……言ってないわ、そんなこと」

　なみなみとブドウ酒の注がれたジョッキを振り回しながら、カミルは雄弁に語る。

　ほかの仲間たちとともに同席するミオは、力なくつぶやく。

　冒険者ギルド認定の店、『梟の女王』亭。時刻は、日が暮れて少し経つほど。

　ミオたちのパーティは、無事に根城へと帰還を果たしていた。

　決して広くない店内は、ほかの冒険者たちであふれ、騒がしく、狭苦しい。

　しかし、いまはその猥雑さが、かえって安堵感をもたらしてくれる。

「僕は見ました！　裸身を恥じることなく、臆することなく立つ勇者さまの勇姿を！」

「……いや、めっちゃ恥ずかしかったわ」

「凛々しくも神々しい姿！　運命の女神、フォーチュナさまと見まがうがごとし！！」

　普段は呑まない酒を、舌の潤滑油にして、カミルはまくし立て続ける。

　ブリッツとアドリナが気絶していたあいだのことを、話している。

　しかし、客観的事実と言うには、あまりにも神話的脚色が著しい。

「そんなイイモノが見られたんなら、俺も気絶している場合じゃなかったよな」

「……しゃらくさいじゃん、ブリ公」

　ブリッツが、鼻の下を伸ばしながら、ジョッキをあおる。

　軽口を叩く最年長メンバーのまえ、テーブルの上に鋭くフォークが突き刺さる。

　ブリッツの向かいに座るアドリナが、苛立ちとともに投擲したのだ。

「コラッ！　店の中でのもめ事は、厳禁だよ！！」

　女店主が厨房の奥から、ミオたちのテーブルに注意を飛ばす。

　ブリッツは、勘弁してくれ、と言わんばかりに両腕を上げる。

　アドリナは、ぷい、と顔をそむける。

「おお、人の子よ！　運命神フォーチュナさまに遣われし、転生勇者を讃えるべし！！」

　それでも、カミルの口上が止まる気配はない。ミオは、テーブルの上に突っ伏す。

　目の前には、いつもより豪勢な食事と高価なワインの瓶。山盛りのパン。

　あのダンジョンの奥で、オーク・シャーマンは生け贄を集め、儀式を行っていた。

　その結果、召喚されたのが、あの悪鬼バルログということらしい。

　ミオたちは、多大な被害を未然に防いだ功績を認められ、追加の報酬を得た。

　とはいえ、ミオにとっては、恥と引き替えの勝利だった。

　バルログとの戦いの詳細は、ぼかして女将に報告した。

　もっとも、同席するカミルが、いま、大声でスピーチしているのだが。

　ミオは、卓上に顔を伏せたまま、周囲の様子をうかがう。

　ほかの冒険者たちが、カミルの話を気にとめる気配はない。

　過剰な脚色のおかげで、叙事詩のたぐいだと思われているようだ。

「僕は、勇者さまへの尊敬を新たにしました……その威厳たるや……ヒック！」

　バタン！と大きな音が店内に響く。

　慣れない酒を呑みすぎたカミルが、後ろへ向かって椅子ごと倒れたのだ。

　ほかの冒険者たちが一瞬だけ、こちらを見て、すぐ自分たちの席へ意識を戻す。

「酒は呑んでも呑まれるなよな、ルーキー。兄貴分の俺が、寝床に連れて行ってやる」

「……ブリ公、体よく逃げるじゃん。しゃらくさい」

「頭に血がのぼった女は、バルログよりもおっかないよな！」

　ブリッツは、からからと笑う。小柄なカミルを、軽々と担ぎ上げる。

　借りた部屋のある二階へ続く階段を登っていく背を、ミオは見送る。

　パーティのリーダーは、ようやくテーブルから顔を上げる。

「……アドリー、例のスリングショット水着のことなんだけどね」

　ミオは、少しためらったあと、女同士の仲間に懸案事項を切り出す。

「使い道も分かったわけだし、魔法屋さんに売っちゃおうか……？」

「……ミーが使えばいいじゃん」

「あー、もしかして……スリングショット水着の正体、黙っていたこと、怒ってる？」

「……そんなこと、言ってないじゃん。しゃらくさい」

　アドリナは、顔をそむけたまま、ぼそぼそと話す。

　ミオは、女魔術師の曲がったヘソが、自分にも向いていることを理解した。