RPGのラスボス魔術師に転生したので、弟子と気ままなスローライフを送ろうと思います

最終話 弟子と紅茶とブランデーと

「結局、スクルージって人は、捕まったんですね」

「ああ。一件落着だよ」

　次の日の朝。俺とクリスは時計塔でいつもどおりの時間を過ごしていた。

　つまり、俺が寝過ごして、クリスに叩き起こされたわけだ。

「スクルージさんは、どうしてあんなことをしたんでしょうか。賢い魔術師の人が、あんな方法でお金を手に入れようとするなんて……」

「優秀だからこそ、スクルージは傲慢になった。自分の特別さを信じ込んでいたのさ。そして、俺に足元をすくわれた」

　ゲームのラスボスであるアレク・ストリックランドも同じだ。

　どれほどの力があっても、主人公たちによって、その野望は打ち砕かれた。

　正義は勝つ、というナイーブな言葉を俺は信じていない。

　ただ、誰も彼も、それほど特別ではないのだとは思っている。悪事が無制限に許されるようには、この世はできていない。

　クリスがうなずき、そして、ポットから紅茶を注ぐ。

　俺のカップには、オレンジ色の透明な紅茶が美しく輝いていた。

　そこに俺が、ブランデーを入れようとすると、クリスが手で止めた

　そして、ブランデーの瓶を手に取る。

「言ったでしょう。僕がお酒の量は管理しますから」

「はいはい」

　ところが、クリスはブランデーをたっぷりとカップに注いでくれた。普段なら、ほんの少ししか入れてくれないのに。

　俺が驚いてクリスを見ると、クリスはちょっと顔を赤くした。

「本当は体に悪いから、ダメなんですからね？」

「今日は特別ってこと？」

「お休みの日ですし、事件が解決しましたから。それに……お師匠様が無事で本当に良かったです」

「そんなに危険なことはしていないよ」

「嘘つき。あの魔術師と戦ったんでしょう？」

「心配してくれていた？」

　俺がからかうように言うと、クリスは頬を赤くしたまま、ぷいっと横を向いた。

　まあ、たしかに、クリスのことを考えると、俺が危ない橋を渡るわけにはいかない。

　まだ、クリスには保護者が必要で、俺はその役目を果たさないといけないから。

　以前は独り身だったから、そんな心配をすることもなく、無茶をできた。

　でも、俺を必要としてくれる人がいるというのは、悪くない。

　俺は微笑む。

「師匠の俺を信じてよ。俺は平凡な魔術師だけれど、魔術戦闘は得意なんだ」

「平凡な魔術師では、水晶の魔術師を倒すことはできないと思いますけど？」

「まあ、それはそうかも」

「……お師匠様が強いことはわかっています。でも、それでも……万一、お師匠様が怪我したら……僕は……」

　クリスは小さな声でそう言い、そして、俺を見上げた。

「僕もお師匠様と一緒に戦えるぐらい、強くなりたいです。……なれるかはわからないですけれど……」

「クリスなら、なれるさ」

　俺が断言すると、クリスはこくりと嬉しそうにうなずいた。

「さて、午前は家事を片付けて、午後は魔術の授業にしようか」

「はい！」」

「そうそう。依頼人の侯爵閣下から、報酬も払っていただいたし、今日の夜は豪華に街のレストランにでも食べに行く？」

　クリスがぱっと顔を輝かせた。

「ご馳走ですね！」

　きらきらと青い瞳を輝かせ、クリスは言った。

　クリスはしっかりものだけど、こういうところは年相応で可愛いなあと思う。

　今日は平和な一日が送れるだろう。日曜日だし、今日一日は休日だ。

　そのとき、時計塔の呼び鈴が鳴った。

　俺とクリスは顔を見合わせる。

「お客さんですかね？」

「たぶんね」

　厄介な仕事の依頼でないといいのだけれど。魔術保険の依頼は日曜でも普通にある。

　俺が魔術保険の調査をしているのは、もちろん金のためでもあるが、もう一つ理由がある。

　RPG『星月のクロスライン』では王国の暗部が、ストリックランドの、そして主人公たちの戦いの原因となった。

　ストーリーの背景には、この王国の闇がある。

　王位継承をめぐる王家の暗闘や、大貴族同士の争い。

　そして、ストリックランドの出生をめぐる秘密。

　このあたりが引き金でRPGの物語は始まってしまう。

　それなら、あらかじめ、俺が問題の種をつぶしておけばいい。

　ラスボスこそ、ストリックランドつまり俺だが、それ以外にも主人公たちを襲う悪人は多数存在する。

　単純な悪といえないにせよ、王国内部の知識と人脈で解決できる問題もある。

　そうした解決策の糸口とするために、俺は保険調査の仕事をしていた。

　ライト保険組合の保険引受人はたいてい貴族だから、ストーリーに関わる人物と繋がれる可能性が高い。

　実際、ベルガモット侯爵は、RPGの重要人物だ。

　ゲーム開始時点まで、まだ時間がある。

　そのあいだに俺はできることをやっておきたかった。

　ただ、クリスはちょっとがっかりした様子だった。

「お仕事だったら、午後の授業も、夜のお出かけもなしですね……」

「ごめん。でも、明日には必ず行こう」

「はい」

　クリスはちょこんとうなずいた。

　ところが俺たちが時計塔の入り口を開き、出迎えたのは意外な人物だった。

　銀色の髪、翡翠色の瞳。そして、ゆったりした白衣。

「……ロイド」

「やあ、お二人さん、元気にしてたかな」

　ロイドはおどけた様子で言うと、俺とクリスを見比べた。

　クリスはさっと俺の後ろに隠れてしまう。

　ロイドに苦手意識があるらしい。

　ロイドは大げさに手を広げた。

「クリスくんに、そんなに警戒されると傷つくね。君のお師匠さんの友達なのに」

「ロイドが見るからに怪しいからじゃないかな」

「そうか？　うん、まあ、そうかもな」

　ロイドは肩をすくめた。

　俺は呆れてしまう。いったい何の用なのか。

「いや、単に遊びに来ただけだ」

「……俺は忙しいんだ」

「旧友に冷たくするなよ。それとも何か用事でもあるのか？」

「クリスに魔法の授業をするんだよ。俺も師匠だからね」

「なら、オレも教えるのを手伝ってあげよう」

　クリスはぎゅっと俺の服の袖を握った。

「……けっこうです」

「まあ、まあ、そう言わずに」

　ロイドはクリスの頭を撫でようとしたが、クリスはさっと避けてしまった。

　俺は苦笑して、ロイドに問う。

「本当はちゃんとした用事があるんだろう？」

「ああ。急ぎではないんだがな。エーデルランド王国のジョン王子の手術に成功したのはいいが、ちょっと面倒なことになっていてな。そこでおまえの力が必要だ」

　……ベルガモット侯爵のときよりも、面倒な依頼のような気がする。

　ロイドは昔から、俺を面倒事に巻き込んだ。

　にやりとロイドは笑う。

「これはオレの個人の頼みではなくてな。王立アカデミーの依頼なんだ」

　そして、ロイドは破格の報酬を提示した。

　俺は警戒しながらも答える。

「聞くだけは聞くよ」

　俺はまだ、このときは知らなかった。

　この依頼が、俺とクリスの運命を変え、そして、RPG『星月のクロスライン』の裏ストーリにつながっていくことに――。

＜あとがき＞

これにて第一章完結ですっ！　一区切りということになります。

「戦うイケメン中編コンテスト」の文字数規定の関係でいったんこれで完結とし、更新はしばらくお休みですが、状況次第では続きを書いていこうと思います！

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