つくも神の奇妙なひとり言〜トラブル・ブルース〜

第31話 歪んだレンズ

　手足は、ズタズタ。

　制服のズボンは破れていて、学ランのボタンは、二、三個外れた。

　唇を切り、口の中では鉄の味がする。

　赤い人に追い回された傷。

　こんなものは、しょっちゅう喧嘩で味わってきた。

　なんちゃない、わけではない、わけではない。

「その体……、大丈夫なのか？」

　夜道をボロボロの姿で、呪いの西洋人形を抱いて歩く。

　完全に不審者だ。

『あなた達人間と違って、痛みなんか感じないわ。私はただの呪いですもの』

　メリーは赤羽との戦闘で、大きな負傷をした。

　胴体に大きな穴が開いてしまった。

　ドレスは、縫えばなんとかなる。

　だが、体は？

　こいつの材質はなんだ？

　プラスチック？

　よくよく見たら、目玉はガラスだし。

　簡単には、直せそうもない。

　「どうやって直せばいい？」

　『変な考えはよして頂戴。アナタのような変態に修復されたら、違う人形にされそうだもの』

　──ＫＯ．ＮＯ．ＹＡ．ＲＯ．Ｕ！！

　よーし、ラブドールに改造してやる。

『それより……』

　腕の中に抱かれたメリーは、俺の顔に手を伸ばす。

『アナタの方が辛いでしょうに……』

　そう言って、唇の血を拭いさる。

　──人形のくせに……。

「辛くなんかねぇーさ」

『強がりはよしてもいいのよ？　人形の前なのだから』

　兄弟同然に育った力漢に続いて、赤羽までもが、遠くに行ってしまった。

　そんな風に思うと……、急に胸に切なさが、込み上げてくる。

「強がる事をやめる事を、やめる事をやめる……」

『そう』

「あーくそ！　どいつもこいつも離れていっちまう気がするぜ……」

『そう──、でも、残念だけども──』

　何故か、メリーは俺の鼻の穴の中に、指を突っ込んできた。

「ブフッ──、何すんだよ！」

『誰が離れたとしても、呪いは離れる事はないわ。死ぬまで呪うのだもの、残念ね』

　──あー、ＫＯ、ＮＯ、やろう……。

　人形のくせに。

　呪いのくせに。

　──泣かせんじゃねーよ。

「やっぱ、ラブドールに改造していい？」

『今すぐ呪い殺してあげましょうか？』

　◇◇◇◇◇◇

「これは凄いねぇ〜。こんなところに住んでたの？」

『凄まじい瘴気じゃの〜』

　翌日、俺は蘆屋を呼び出して赤羽の家に来た。

　理由は一つ。赤羽を助けたい。

「このゴミの山の中で、本当に女子高生が住んでたのかい？　正気の沙汰じゃないね〜」

『なんじゃこの大量の鼻メガネは？　呪物か何かか？』

　蘆屋とお市は、廊下のゴミをかき分けて進む。

『あ〜もう、汚いわい！　着物が汚れるじゃろが』

「三雪ちゃんのが、まだ正気かもしれないね……」

　お市はヤケクソになり、蘆屋は苦笑いを浮かべる。

　──この奥の部屋に〝あれ〟がある……。

　俺は昨夜見た、あのゾッとしたを部屋を思い出した。この廊下を真っ直ぐ進み……、あの奥の部屋には、髪を狂い伸ばした雛人形がある。

「これは……」

『ほ〜う』

　例の部屋に入り、蘆屋とお市は、時が止まったようにじっと雛人形を見つめていた。

　──嫌な部屋だ。あそこに赤羽は座っていたのか……。

　部屋の隅々まで雛人形の髪の毛が、ビッシリ絡みついている。こんな気色の悪い部屋に、赤羽はこの人形と暮らしていたと思うと、頭が真っ白になる。

　俺の考えは、こうだ……。

　あの雛人形に悪い物が憑いていて、それが悪さをして赤羽に取り憑いた。

　そして、その人形が赤い人の本体だと睨んだ。

　蘆屋に頼めば、チョチョイのチョイだと期待を込めて、連れてきたわけだ。

　──さぁ〜、やっちゃって下さい蘆屋さん！

　どれくらいの時間、蘆屋はそうしていただろう？

　数分？　数十分？　まるで、永遠とも感じるくらい蘆屋とお市は、黙って突っ立っていた。

「どう思う？」

『どうもこうもないじゃろ……』

　やっと口を開いたと思ったら、二人で何やら確かめ合うだけだった。

「いや、これ祓って下さいよ！」

　痺れを切らして俺が口を挟んだ。

「無理だ」

「は？」

『無理じゃ』

　──なんでだよ！

「この人形は、空っぽだよ」

「じゃあ、赤羽はッ──」

『ロリコン。お前は勘違いをしとるゾ』

　間も入れず、俺の言葉をお市が遮る。

「彼女は、望んでソレになった。取り憑かれたとか、その次元じゃない」

「は……？　んなわけねぇーだろ。勝手にわけのわからねー都合の良い理由をこじつかんなやッ！」

　苛立ち蘆屋に詰め寄る。

　バサッ──、と俺の足元にお市が、一冊の本を投げつけた。

『都合の良い色眼鏡で見ておるのは、お前じゃ』

「あん？」

『お前の当たり前が、他人の当たり前と一緒だと思うたか？』

　お市は、そう言って投げた本を指差す。

　本に目を向けると〝ダイアリー〟と書いてあった。

『その当たり前の色眼鏡を通した景色なんぞ、お前の当たり前でしかないわい。本質はいつまで経っても見えんゾ、未熟者』

「まぁまぁ……、この下らないとこがいいんじゃないか。いずれ時間が、良い余白を広げてくれるものさ」

　蘆屋は、そう言ってタバコに火をつけた。

『命短し貴様らが、忘れるためだとかに、呑気に時間を浪費するとは、妙な生き物じゃの』

「それが人間なのさ。僕らは、いつだって、時間も人も、想いですらも、何一つ大切に持っていられない。流れていくだけなのさ」

　蘆屋の吐いた白い煙が、誰かがいた思い出の部屋に漂い、流されていく。

　◇◇◇◇◇◇

　学校に行く気には、ならなかった。

　俺は赤羽の日記を持って、そのまま鴨川の川縁に座り込んでいた。

　こんなブルーになったのは、いつ以来だろうか？

　こんな日に限って、空は真っ青で、俺のこの苦い気持ちなんか微塵も気にせず、白い雲を運んでいる。

　──薄情な青空だ。くそムカつく。

　ため息をついて、そのまま寝転んだ。

　ペラペラ開いて赤羽の日記を読んで、胸が締め付けられた。

「お市の言った通りだった……」

　俺の常識を通してでしか、赤羽を見れていなかった。俺はあいつを何ひとつ理解してやれなかった。

　あの軽口の数々、鼻メガネを掛けていた理由、どんぐりの話だって……、今思うと、あいつは人と怪異の狭間で揺れていたのだ。

【そう思うなら、そうなのでしょう】

　あいつはそう思う事で、かろうじて人間の赤羽紅音を維持していたのかもしれない……。

　いや、きっと赤羽だけじゃない。

　この世の全ての、俺の周りにある物は、俺の常識というレンズを通してしか見ていない。

　気付けるはずがない……、だって俺のレンズから見た風景は、俺の景色でしかないのだから……。

　──人の数だけレンズがあったわけだ。

「薄情は……、俺か？」

　なんとも言えない気持ちになり、目を閉じた。

「な〜に、やってんだよ」

　声が聞こえて、目を開けると、見知った顔が俺を見下ろし立っていた。

「力漢！」

「よぅ！」

　金髪オールバックのヤンキーが、爪先で俺を小突いた。