つくも神の奇妙なひとり言〜トラブル・ブルース〜

第30話 赤と青

　鬱蒼（うっそう）と生い茂る竹薮（たけやぶ）の中、漆黒に染まる夜の闇に、燃え盛るように浮かび上がる真っ赤なワンピース。

　巷で赤い人と噂された、生きる都市伝説。

　その振り向き様に堂々と対峙する、この現代には不相応な西洋ドレスをまとう少女。

　海を連想させるブルーのドレスは、どこか憂いを帯びた雰囲気と、不気味さを醸（かも）し出す。

　誰もが一度は恐怖した、世界の怪談。

　数ヶ月前は、恐怖のどん底に落とし入れられた、その姿に、権威のような念をも感じている自分に驚ろかされている。

　少女の被るリネンの帽子を飾るリボンと、赤いワンピースのスカートが夜闇の海の中を、そよ風に任せて泳ぐ。

　──メリーッ！？

「あら？　ずいぶんダラシない、今にも、フラれた女のために自殺しそうな顔をしているわね」

　リネン帽子から、月明かりに照らされて、美しいブルーの瞳が顔覗かせる。

　赤羽だった者は、無言でその様を観察している。

『く……國枝くんは……、わ、渡さない……』

　真っ黒な髪の隙間を、縫う様に発せられた赤い人の言葉は、まるで崩壊寸前の自我を、必死で抑え込むかのように震えていた。

「渡さない？　アナタ如きが？　誰に？　誰を？」

　薄ら笑いを浮かべながら、少女は歩み寄る。

　その瞬間──、

　バサッ──と音と共に、落ち葉が宙を舞った。

　赤い人は、素早い身のこなしでメリーに襲いかかる。踏み込んだその足場には、足跡などと言う物ですらなく、抉り取られたような空間が、円の空白となり残されていた。

　──半端ねぇ……。

　赤羽のやつ、もしかして、力漢より強かったんじゃねーの！？

　真っ赤なワンピースは、一瞬で少女の目前にまで詰め寄っていた。

　振りかざした右手は、殺気を放ち、爪を立てる。

「メリーッ！？」

　ボサッ──聞いた事もない音が鈍く唸った。

　振り回した右手の先に、そびえ立っていた太い幹が抉れている。吹き荒れた漆黒の風が、赤い人の髪を逆立てた。

　──嘘だろッ！？　ありえねぇ……。

「め、メリーッ！」

　あれを喰らっていたとしたら、人形であるメリーの体は耐えられるはずがない。暗闇の中、必死でメリーを目で探す。

「──おこがましいですこと」

　赤い人の肩辺りにメリーの姿があった。

　気付いた赤羽だったモノの振り向き様に、メリーの指先が触れる。

　ズドンッ──

　骨に響く重い音と共に、赤い人の体が宙を舞う。

　呼吸する間もなく、メリーの体は赤羽に張り付いたかのように、ピタリと宙に続く。

　ズドンッ、ズドンッ、ズドンッ──。

　立て続けに先の衝撃が三連続。

　赤羽の体は壊れた人形のように、グニャグニャと宙に跳ね上げられる。

　さらに四連撃目──、その刹那に、宙に投げ出されたのは、メリーの体だった。

　──え？

　目で弾かれた気配を追う。

　立ち尽くした横にそびえる木の太い枝に、人形の胴体が突き刺ささっている。

「メリーッ！？」

　叫びながら、メリーに駆け寄る。

　──ッ！？

　ムクッと顔を上げた、その表情は、かつて俺たちを襲った、あのクワッとした憎悪にまみれた恐怖そのものだった。

　カチカチカチカチッと関節が、軋む音が聞こえる。

　怒りに震えている……。

　あの時のように……。

　赤羽の姿を探し、空を見上げる。

　今まさに、俺たちの頭上から、満月の月明かりと共に、降り注ぐように、襲いかかろうとしていた。

　カッ──とメリーの目が見開く、

　ドスン、ドスン、ドスン──

　と、バットで殴られたような乾いた音が、リズムよく鳴る。

　その音と共に、赤羽の体は、横に弾き飛ばされた。

　──何が起こってんだ！？

　理解の範疇（はんちゅう）を超えた、超常現象の数々に、俺はどうする事もできず、この戦闘をただ見守るしかできなかった。

　バサッと茂みをかき分け、暗闇から赤羽の体が、反撃に転じ飛び出てきた。

　先程とは、打って変わって涼しい表情で、赤羽の攻撃をあしらい背後に回る。

　メリーの背後から、ドア形を形成する黒いモヤモヤが浮かび上がる。そのモヤモヤは、まるで違う次元の扉を開いたかのように、そこから無数の手が、飛び出てきた。

　軍服のような袖。

　和服の着物の袖。

　小さい子供の手。

　貴族のような服の袖。

　ヨボヨボの年老いた手。

　若い女性を連想させる美しい手。

　ゴツゴツとした男らしい手。

『ウオォォォ────』

　呻き声が、地の底から湧き立つ様に聞こえてくる。

　老若男女、あらゆる時代、あらゆる世界の、この世ならざる無数の住人。

　切り取られた空間から、無数の手が赤い人に向かって伸びていく。

「殺すなッ──！」

　頭の中に過ぎる、この行き着く先が──地獄なんじゃないかという恐怖が、俺の心臓を鷲掴みにする。

　もし、赤羽がこれに引きづり込まれてしまったら……、そんなどうしようもない恐怖が、喉を絞り出させた。

　無数の手の一つが、赤羽の右腕を掴む。

　バキッ、ボキボキッ──

　確実に折れた音がする。

　赤羽は、糸が切れたマリオネットのように引きづられて行く。

──だめだ！　赤羽を殺すなッ！

　更に、もう一つの手が──、

　更にもう一つ、

　無数の手が赤羽の体に群がっていく。

　ボキッ──バキバキッ──

「メリーッ！　これ以──」

　静止しようと声を張り上げた、瞬間。

　赤羽は左腕で、まとわりついた無数の手を引きちぎった。

　その姿から発せられる、無言の力──。

　無言の圧力、圧巻、圧倒。

　ボトボトッとちぎられた腕が、地面に落ち──、溶けていく。

　バサッ──、と大地を蹴り上げ、空高く、赤いワンピースが月の真ん中に飛び上がる。

　──すげー、ジャンプ力！？

　赤羽は、マンションの屋上に着地した。

　月明かりに照らされて、風にヒラヒラとワンピースをなびかせ、そこから俺たちを見下ろす。

「殺すな、なんて、今の私にあれを始末する方法なんてないわ。制約が成されたとしても、連れて行く魂の数が合わないもの。本来であれば、アナタの愚かな妹を連れて行った後じゃなくちゃ、本当の力は使えないわ」

　メリーは、体についた埃を払いながら言った。

　──これで、まだ本気じゃなかったのか……。

　その本気が、一度は俺たちに向けられていたと思うとゾッとした。今は、味方である事に心底ホッとする。

　そして、見下ろす赤羽を俺は見上げた。

　──あいつは、今……、どんな気持ちなんだろうか？

　何を思っているのか、

　何をしたかったのか、

　何をしようとしているのか、

　何に苦しんだのか、

　──全部が、わからない。

　わかっていることは、

　人間をやめた、という事と、

　それでも赤羽だという事と、

　俺の初恋の相手だったという事だけだ……。

　──そして、また別れの時が来たと言う事だ。

　あの突然、行ってしまった中三の夏と同じように。

　あいつは、また俺の前から#忽然__こつぜん__#と消えようとしている。あの時の後悔は、今でもずっと覚えている……。

「あかばねぇぇぇ──ッ！！」

　俺は、腹の底から声を張り上げた。

　全身全霊で、振り絞り、喉が枯れる程の大きな声で怒鳴った。

　そして、あの時の後悔をかき消すように、更に叫び声を続けた。

「大好きだったぜぇぇぇ────！！　ずっと、ずっと大好きだったぜぇぇぇ──ッ！！」

　──もう、後悔はしない。伝えたい事は、伝える。

　あの時、伝えられずに、ずっと心の奥底に閉まってしまった想いを……。

　もうきっと、本当にお別れなんだと……そんな気がした。

　俺たちは、屋上と地上で向き合い、無言の時間が、流れた。

　そよ風が吹き。

　夜の空に雲が、ゆっくりと流れていく。

　どれだけ時間が、経ったのだろうか？

　赤羽は、ただただ無言で俺を見下ろす。

　彼女は振り返り、漆黒の闇の中へと消えていった。

　さよなら。

　大好きだった人。