つくも神の奇妙なひとり言〜トラブル・ブルース〜

第3話 鼻メガネの女

　チャイルドシートの上で車に揺られている。

　寝ようとしても、姿勢が悪くて寝つけない。

　置き場を見失った首だけが、人形のように傾（かたむ）く。

　〝いったん〟を胸に抱きしめ、顔をゴワゴワの毛に押し付けた。

「一護くんそろそろ新しい〝いったん〟にしない？　もう汚いぞ、それ」

　前方の運転席からパパの声が聞こえる。

　右隣を見ると、もう一つチャイルドシートがある。そこに千鶴が寝ている。

「言っても無駄よ。あの、いったんじゃないとダメなんですって」

　助手席のみっちゃんがそう話す。

　手元の汚い〝いったん〟を抱きしめて目を閉じる。

　◇◇◇◇◇◇

「はッ！？　いったん！」

　夢の中で眠り、思い出したように現実で目を覚ます。

「ん？」

　胸元に人肌のぬくもりを感じる。

　その形を調べるために、ペタペタと手で感触を確かめる。

　──背中？

　そのまま、下へ手を動かす。

「あん……」

　と官能的な声が、鼓膜に甘く囁（ささや）く。

　小ぶりだけど弾力があり、もっちりした感触。

　形がいい────、ケツだ。

　千鶴が俺の隣りで寝ていた。

　メリーさんの電話にビビって、俺のところに潜り込んだらしい……。

　メリーの件も大概だが、近頃連続して〝同じ夢〟を見ていた事を思い出した。

　はじめて買ってもらった、あのボロボロの猫のぬいぐるみ。

　あれが〝いったん〟

　いつの間にか名前が付いていた。

　親に聞いたら俺が、２歳の時に付けた名前らしい。

　肌身離さず小学３年生まで、ずっと共に過ごしたぬいぐるみ。

　あんなに大切にしていたのに、なぜ今まで忘れていたのか……。

「おはよー」

　不届きな妹が目を覚ます。

「お前さ……、いったん、知ってる？」

「知ってるよ」

「は？」

「は？」

　同じ言葉を返してくる妹。

「なんで知ってんだよ」

「お兄ちゃんずっと、もってたじゃん」

「いや、まぁ、そうか……」

　──普通に考えて２つしか変わらんのだから、覚えていれば知ってるか……。

「どこにあんの？」

「なんで？」

「なんでもだよ」

　じーと俺の顔を凝視する。

「チッ、んだよ、もういいわ」

　そう言って立ち上がると──

「私の部屋にあるよ」

「は？」

「押し入れの中」

「お、おう……」

　◇◇◇◇◇◇

　二時間目の休み時間。

　二年Ｃ組から来た、力漢（りきお）の熱弁を聞かされている。

「──て、わけだよ。力貸せよ一護」

　鈴蘭（すずらん）の席に座って息巻く。

　──喧嘩か……。めんどくせーな。

「別にいいけど、相手どこよ？」

「日光の眼美羽好（メビウス）だよ！」

「どうでもいいけど、そこのネーミングセンス悪すぎ……」

「あぁ、ちゃんとおかしい」

　力漢の要件はこうだ。

　昨夜、集会中に日光のチーム〝眼美羽好（メビウス）〟と鉢合い、騒ぎになった。マッポ（警察）が来たから、その時はお開きなって解散。

　そこで向こうの頭と今日の放課後、八枚山（はちまいやま）公園でケリをつける約束になっている。

　ルールは代表者を選出して、五対五のタイマン勝負。勝ち星の多いチームの勝ち。

　竹内（たけうち）　力漢（りきお）は、俺の知る限り最強の男だ。

　ぶっちゃけ一対五どころか、一対五〇でもやってのけるだろう。

　だが、頭が強いだけでは、竹内力漢が強いだけになってしまう。チームの強さを示したい。

　〝暴霊（ぼうれい）〟そのモノの格を上げたいらしい。

　こちらの選出メンバーの中には、あの悪名高いスタンプ高の菱形（ひしがた）三兄弟〝一鬼（いっき）、二虎（にこ）、三狼（さんろう）〟の三つ子もいる。

　よくもまぁ、こんな強そうな名前を付けたな〜と感心する。

　キラキラネームならぬ、ギラギラネームだ。

　そして助っ人として、親友の國枝一護（くにえだいちご）の登場ってわけだ。

　俺も力漢や金剛くんのように化物ではないけど、喧嘩の腕に自信がないわけではない、わけではない。

　一つ付け足す事により、産まれる曖昧さで負けてもカバーができるってワケだ。

「わかった。引き受けるぜ」

　──まぁー、しょーがねぇーよな。

　マブダチの頼みだ、二つ返事で引き受けんのが男ってもんさ。

「さすがは一護だぜ。んじゃ放課後な！」

　そう言って力漢は立ち上がった。

「死相が出てる……」

　その一つ後ろの席の赤羽（あかばね）が、ボソッと呟いた。

「相変わらずお前も、ちゃんとおかしい」

　力漢は赤羽の頭をくしゃっと撫でて元の巣に帰っていった。

　──死相ね……。

　赤羽（あかばね）　紅音（あかね）。

　もう名前からして真っ赤なこの女子生徒は、俺と力漢の幼馴染。

　園児の時代から小、中、高と一緒だ。

　机いっぱいに怪しい本が詰まれている。

　そのレパートリーは、黒魔術、悪魔崇拝、宗教、呪術、陰陽道、占星術、百鬼夜行、妖怪百科、となんか色々と凄い。

　小・中と天真爛漫（てんしんらんまん）でクラスのマドンナ的存在だったのだけど……。

　モデルのように美しかった姿は、地味なおさげ頭と〝度が入った鼻メガネ〟の奥に隠されてしまった。

　何があったかは知らないが、中学３年の夏。

　赤羽は変わってしまった……。

　結局、力漢にメリーさんの話はできなかった。

　今のところ、非通知着信も来ていない。

　今となっては、ただのイタズラかとも思っている。

　──赤羽なら……、何か知ってるかもしれない。

「なぁ、赤羽」

「何かしら」

「お前ん家の雛人形、髪伸びるってマジか？」

「そうね」

　──そうね……、じゃねぇよ。

　カップラーメンは三分で出来るんだぜ、なんて当たり前の話しをした覚えはないぜ。

　赤羽はこちらを見ずに悪魔百科に釘付けだ。

　ペラッと一枚ページをめくる。

「メリーさんって知ってるか？」

　思い切って聞いてみる。

「えぇ」

「狙われたらどうなんの？」

　パタンと本を閉じ、俺を見た。

　──な、なんだよ……。

　彼女は、無言で俺の顔を凝視する。

　鼻メガネのレンズに逆光が反射して、なんかシュールだ。

「私メリー、今〇〇にいるのと、電話が掛かってくるわ。それから、掛かってくる度にターゲットに近づいてくるでしょう。そして最後に〝今あなたの背後にいるの〟と言われて振り向いたら……」

　感情のない早口で淡々と語る。

　言葉と共に、フガフガと鼻メガネの鼻の部分が上下に動く。

「……振り向いたら？」

　俺は生唾を呑んだ。

「ジ・エンドよ」

　と、言って再び本を広げた。

「何か、対処法はないのか？」

　パタンと再び本を閉じて、ズレた鼻メガネの鼻を直す。

「ない事はない、なんて事はない」

　──お前も付け足しの使い所をわかってるじゃねーか。

「一つは後ろを取られない事、あと一度も電話に出ない。あとはメリーさんより先に、メリーさんの背後を取る事ね」

　──とにかく背中を見せるなって事か……。

「一度電話に出た後で、電話のフルシカトは？」

「無意味ね。一度でも電話に出たら……、アウトよ」

　そう告げた赤羽は、陰陽道の本を手にとった。

　何か助言でもあるのかと少し待ったが、何もなくただ読んでいるだけだった……。

　──思わせぶりかッ！？

「電話って、どれくらいの頻度なんかな？」

　と、何気なく呟く。

「そうね。メリーさんとの距離にもよるのだろうけど、平均は５回だそうよ」

　──５回……、平均データーまで！？

「すげぇ情報量だ。まるで博士だな」

「そう思うなら、そうなのでしょう」

「まぁ、とにかくありがとうな」

　──とりあえず、有益な情報は……。

　背後を取られるな、と逆に背後を取る、か。

　後者は現実味がねぇな。

　いつ来るかもわからない相手を事前に察知し、先手を取るのは無理ゲーだ。

　平均５回って事は、残り４回。

　ゴミ捨て場は、あの校門前のゴミ捨て場と予測すると、この近さでは時間はあまりないかもしれない。

「そう言えば……」

　赤羽が思い出したかのように呟く。

　──ん？

「メリーさんと言えば、校門前のゴミ捨て場に西洋人形があったわね」

「あぁ、流石に知ってんのな」

「知ってるも何も、有名だもの」

「有名？」

　──どういう意味だ？

「昨日の放課後、金剛くんがママチャリに縛り付けて走っていたもの」

「はぁ！？」

「隣の茨城県まで一人じゃ心細いから、連れて行ったんですって──タフね。彼」

　──いや、ツッコミどころ……。

「メリーさんって一度狙った相手から心変わりするものなのか？」

「なに？　さっきから……、まるで狙われた人みたいな言いぶりね」

「いや別に」

　俺は苦笑い浮かべる。

「まぁ、いいわ。それはないわね。順番は変わらない」

　なら金剛くんは無事か、よかった。

　そう思った、瞬間──

　ブン、ブン、ブン──、とポケットに振動が走る──