恋心廻るとき、強かに人魚は唄う。

第10話 密約

　翌朝、屋敷の侍従が食事を運んで来た。

「おはようございます。昨夜は、ゆっくりお休みになれましたか？　お食事をお持ち致しました。また本日も、夕餉での演奏を楽しみにしております。」

「まぁ、ありがとうございます。」

「いえいえ、大切なお客様ですから。夕餉の演奏までの間は、自由にお過ごしくださいと旦那様から言付かっております。近くを見て回られても構いません。ただ、外出の際には声をかけて頂けると助かります。」

「はい。分かりました。それなら港へ行ってみようと思います。次の船の事もありますし。夕方までには戻ります。よろしいかしら？」

「えぇ、もちろん。お気をつけて行ってらっしゃいませ。」

　月李は、気晴らしに港へ行ってみる事にした。食事を済ませ庭で竪琴の調整をしていると、樹令がやって来た。

「おはよう。月李。いい音色だね。」

「おはよう。樹令。だいぶ顔色がいいわ。すっかり回復したのね。」

「あぁ。昨夜、君に再会して美しい歌声を聞いたらすっかり好くなった。今日は港へ行くんだって？　さっき食事を運んでくれた屋敷の人が云ってたけど。」

「まぁ、そんな話を？　そうよ。港へ行ってみようと思って。」

「だったら僕も一緒に行っていいかな？　同じ船のみんながどうなったのか知りたいんだ。誰か助かった人がいるかもしれない。」

「えぇ、そうね。では一緒に行きましょう。」

「よかった。なら、仕度をしなくちゃ。あっ、それと昨夜の話だけど･･･　本当にあと三日しか人間の姿でいられないの？　僕は、君ともっと長く一緒にいたいんだ。こうして話をしていたい。君の近くで過ごしたい。君が僕の命を救ってくれたからだけじゃないよ。僕は君が好きなんだ。」

「樹令。私が人間でいられるのは、本当にあと三日だけなの。でも･･･」

「でも、なんだい？」

「本当にあなたが、私とずっと一緒に居たいなら･･･　人魚に戻ってしまった私でも一緒に居たいと望むなら、方法がない訳ではないの･･･」

月李は潤んだ瞳で樹令を見つめる。その瞳からは、今にも涙がこぼれそうだ。樹令は月李の手を握った。

「それは本当？　たとえ君が人魚に戻ったとしても、僕は君の側で生きたい。その方法があるのなら教えて欲しい。月李、お願いだ。どうか教えてくれないか？」

月李の手を握る樹令の手に力がこもる。

　今この時と月李は決意する。

「実は･･･　私たち人魚には、産まれた時から一対の守り龍がいるの。その対は生涯変わる事はないわ。だから、数百年という永い年月を共に過ごす事になる。ずっと一緒よ。その守り龍にあなたがなってくれたら、私たちはずっと一緒にいられるわ。こうして毎日、お互いを前に話す事も出来る。」

「本当に？」

「えぇ、本当よ。」

「でも、君には今すでに守り龍がいるんでしょう？　人間の僕がどうやって君の守り龍になれるって言うの？」

「それは･･･　今の守り龍の逆鱗を剥ぎ取って、あなたの肩に埋め込めば入れ替われるの。そうしたらあなたは、人間から龍に変わり天鱗宮で暮らし、空を駆け私を守り数百年を共に過ごせるわ。」

「それはすごい。でも、そんな不思議な話があるのかな？」

「あるのよ。あるの。現に今、あなたはこうして人魚の手を握り見つめているわ。今が信じられない？」

月李の瞳から涙が一粒こぼれ落ちた。その涙はすぐさま真珠に変わり庭に落ちた。

「あっ、涙が･･･」

樹令は庭に落ちた涙を拾い上げ、胸のポケットから前に見つけた真珠を取り出すと

「これも君の涙だったんだね。僕が助けられた晩に、この屋敷の部屋で見つけたんだ。あの夜君は一度、僕を見に来ていたんだね。僕の側で泣いていたんだね。月李。」

「あっ、あの時の･･･　まだ、残っていたのね。全部拾い集めたはずだったのに。そうよ。あの夜、あなたに会いに行ったの。でも、側にはこの屋敷のお嬢様がいたわ。あなたは彼女が助けてくれたと思っていた。私は悲しくて泣いてしまったの･･･　私たちの涙は、すぐに真珠に変わってしまうのよ。これで信じた？　私が本当に人魚だって。」

「うん。信じるよ。今の話も全部。それでも僕は、やっぱり君と一緒にいたい。

　君の守り龍になってもいいよ。人間じゃなくなってもいい。どうせ僕には身寄りもいないし、帰らなきゃいけない家もない。

　ただ、そんな僕を拾って船に乗せ、商いを教えてくれた兄貴の安否だけは確かめたい。だから、それを確かめてからでもいいかな？」

「もちろんよ。あなたの大事な恩人のことですもの。嬉しいわ。信じてくれて。これからも、あなたとずっと一緒にいられるなんて。」

そう言って月李は、樹令にキスをした。

「じゃぁ、港に行こう。すぐに仕度をするから。すぐ、出発しよう。」

驚いた樹令は慌てて立ち上がり、部屋へ戻って行った。

　月李も部屋に戻り仕度を済ませると、二人連れ立って港へ向かって行った。