【悪逆の翼】

第521話 悪神が湧き上がる

　　　＊

　溜め込んだ“神聖”を一挙に吐き出したフランベルジュが、真紅より元の白銀へと戻っていった。

「倒したぞ、みんな……」

　息をつき、空を見上げると“闇”は晴れ渡って元の景観を取り戻している。天上に淀んだ灰の液こそ残っているが、地平の果てまで満ちていた終焉（しゅうえん）は、ダルフの手によって退けられたのだ。

　しかしダルフは、怪訝な顔付きで空のもう一方を見渡していった。

「何をしている」

　そこに見えるは、未だひしめくコルカノによる“無限”。世界の半分は、未だ“神聖”による改（・）変（・）を終わらせていない。目まぐるしく移り変わる地平一杯の景色は、見ているだけで吐き気を催した。

「終焉（しゅうえん）を留めただけでは意味が無い。押し寄せる開闢（かいびゃく）も阻止しなければ、世界は新生に塗り替えられるだけだ！」

　フランベルジュを地に突き立て、腕を組んだダルフは、世界を埋め尽くすもう半分の空に思いを寄せた。

　そこで闘う怨敵を想い、鼻を鳴らすと、侵食して来た“無限”を仰ぐ――

「早く始末をつけろ……鴉紋」

　蠢（うごめ）き始めた天上の灰……

　必ず勝利すると、数奇な信頼感を産んだ忌々しい宿（・）敵（・）を待ち、ダルフは瞳を瞑む。

　　　――――――

　過ぎ去りゆく“無限”の世界に呑まれ、いま鴉紋は、飽和した情報量の中で白目を剥いていた。

「…………ぁ……か…………」

『コの世界は、お前達ノ心より導き出シた、幻想と妄執の結晶でアる』

　“神”へと反乱する黒き雷電さえとうに消え失せ、膝を着いて脱力した上体を仰け反りながら、その顔に驚愕を貼り付けて失神した鴉紋を、コルカノは目と鼻の先から見下ろしていた。

『だがシカシ、そこには実態が伴イ、同じ様に刻がナガれ、愉悦ばかりでなく苦悩もアる』

「…………――、」

『もし、こ（・）う（・）で（・）あ（・）っ（・）た（・）ら（・）ば（・）という世（・）界（・）ガ、疑いようも無く流れサル』

　コルカノはその姿形を変え、鴉紋の記憶の中に眠る住人へと、1秒毎にシャッターを切る様に変異していき始めた。

　ネツァクの天使の子、マニエル・ラーサイトペントが言う。

「この妄想の」

　ケセドの天使の子、ザドル・サーキスが言う。

「何が嘘でありましょうか」

　毒に喘ぎ、悶えて死んだ少女、ネルが言う。

「あなたにとって！」

　コクマーの天使の子、クラエ・インプリートが言う。

「ここは現実だよ」

　ビナーの天使の子、ヨフエ・インプリートが言う。

「現実に出来る。キャハハ」

　コルカノによってそこに体現されていく人格は、無表情の容姿のみに収まらず、その声音、纏う気配、癖や性格に至るまでが完全に再現されていた。

　一人の精神が抱え込める限界を超えても、尚流し込まれ続ける“無限”の情報量に、鴉紋の目からは血の涙が溢れ出し、その全身はガタガタと痙攣し始めた。

　継ぎ接（は）ぎだらけの肉の化け物にされた、ゼルが言う。

「とろける様な甘言（かんげん）に」

　ホドの天使の子、ラル・デフォイットが言う。　

「甘い誘惑に」

　ゲブラーの天使の子、ギルリート・ヴァルフレアが言う。

「はたして人は抗えるか」

　エデンの番人、ヘルヴィム・ロードシャインが言う。

「いや、抗う必要などどこにあろうかぁぁ」

　神罰代行人、フゥド・ロードシャインが言う。

「はたしてそれが」

　神からの恩寵（おんちょう）を受ける奇跡の少女、ジャンヌ・ダルクが言う。

「夢であったとしても。イヒヒ」

　異界の冷酷、エドワード・黒太子が言う。

「その現実から……」

　人類の監視者、大天使ミハイルが言う。

「誰も抜け出せない」

　夢想に沈んだ鴉紋の顎が落ちて、空洞の様になった大口が開かれる。茫漠な情報の強制に脳がショートしているのか、その耳からも流血が認められ始めた――……

　されど、“神聖”はいたぶる様に続けていく。

　優しき教育者、フロンスが言う。

「抜け出す必要なんてありません」

　貧民街の人でなし、シクスが言う。

「狂人が夢から」

　同胞との殺し合いを強いられた剣闘士（グラディエーター）、ポックが言う。

「醒めようとしない理屈に同じっス」

　悲しき剣闘士（グラディエーター）達を纏め上げた長、クレイスが言う。

「さぁ呑まれましょう」

　かつて鴉紋とこの世界へ転移し、食肉として解体された五百森（いおもり）梨理が言う。

「“無限”の世界へ」

　ルシルと共に覇権を目指し、永劫の罰を課せられた獄魔、グザファンが言う。

「素晴らしき」

　失意の鴉紋に寄り添い、その心の支えとなった最愛、セイルが言う。

「……幸福に溺れて」

　“無限”に呑まれ、僅かにも動き出さなくなった鴉紋にセイルは微笑み掛けた。もう戻り得ぬ深みへと堕ちた人類を確認し、踵を返したコルカノは、再びに存在を不明瞭にさせてその場を歩み出していった。

『――――ッ！』

「…………ぁ……」

　振り返る事もせず、ただ“神聖”は歩みを止めて、背中から起こる微（・）か（・）な（・）呻（・）き（・）に戦慄した……

「ざ……けんナ…………ボケェ……」

『――――――ッ！！』

　背後で、確かに動き出した“人類”へと、神は狂気を感じて絶句した。