【悪逆の翼】

第515話 Ain Soph

　　　＊

　……そこには、全てがあって

　足りないモノなど、何も無かった。

「んん…………」

　寝苦しくなる夏の陽気が、揺れるレースのカーテンからベッドに射し込んで、鴉紋の顔をじりじりと照らしていた。

「暑い……くそ…………」

　ごろりと寝返りを打つと、汗に濡れた枕が冷やりとして、感覚が呼び覚まされて来た……開け放った窓の全てから、アブラゼミのけたたましい鳴き声が覚醒を促して来る。

「……うるせぇな」

　まだ夢見心地の鴉紋は、それでもまだ泥のように眠ろうと、足元に投げ放たれたままのズボンをベッドから蹴り出した。

「ちょっと！　なんでいつもこんな時間まで寝てるのよバカ！」

「……あぁ……？」

　激しく網戸を叩く物音に薄目を開ける。開けざるをえない。そこにボヤケて見えて来たのは、屋根伝いに来たいつもの来訪者。もうすっかりと制服に着替えているらしく、半袖のカッターシャツの首元で、赤いリボンが風に揺れている。

「梨理……！」

　その姿を認めると、薄ぼやけていた鴉紋の意識は、まるで青天の霹靂（へきれき）にでもあったかの様に急速に覚醒した。そうして勢い良く飛び上がったままのボサボサ頭で、ビー玉の様に見開いた視線の先に、幼馴染みの赤い瞳を見上げているのだった。

「うわぁビックリした！　なんなのよ」

「なん……で」

「なんでって……何言ってるのよ今更。昨日だって一昨日だってその前だって、もう何年も何年もこうしてるじゃない。いつまで寝ぼけてるのよ」

「ん……あれ……」

　言われてみれば確かにそうだ。しかし、くらくらする意識の何処か深くに、得も言えぬ突っ掛かりがある様な心地がする。

　自分の状況をゆっくりと見回していった鴉紋は、それが何なのかを思い起こせぬままに、壁の隅の一点を凝視してギクリとした。

「うわ！　もう8時半じゃねぇか、もっと早く起こしに来れねぇのかよ！」

「なんなのよ、私も少し寝坊したのよ！　こうして起こしに来てるだけありがたいと思いなさいよ！」

「おいおいおいおいおい！！」

　軋むスプリングベッドより跳ね起きた鴉紋は、投げ出してある黒いズボンを乱暴に履き始める。

「下で待ってるからね！　五分よ五分！」

「うるせぇ、わかってるよ！」

「全くもう……」

　先程感じた些細な違和感など、起きて数分とせずに夢を忘れるのと同じ様に、鴉紋の胸からはもう消え去っている。あるのは、早くしねぇと学校に遅刻するといった、学生の朝らしい思考の一つである。

　それから鴉紋はドタバタと朝の身支度を済ませ、飛び出した玄関先で待っていた梨理と顔を合わせて、学校まで駆け出した。過ぎ去っていくいつもの光景。背後からは母親の声が聞こえたが、気にしない。ただ振り返りもせず、手を振り上げるだけだ。

　汗だくになって喉がカラカラと乾く。ベタついたシャツが肌に貼り付いて気持ち悪い。近くで学校のチャイムが鳴り始める。

　何とか滑り込んだ校舎の門を抜けて、二人は教室へと飛び込んで息を荒らげた。苦悶する顔を見合わせ、玉のような汗を垂らしたお互いを見やった。

「おーい、お前等……遅刻！」

「マジかよ……ハァ……ハァ」

「も〜アンタのせいでまた遅刻じゃない」

「遅刻魔夫婦、早く座れー」

　ゲラゲラと笑うクラスメイトの声が、夏の蒼穹（そうきゅう）へと上がる――

　――……おい…………

　――――おい鴉紋！！

　――――起きろ、そいつは現実じゃねぇ！！

　――――アイツの見せてる夢の一つだ、起きろ！

　過ぎ去る“無限”を見つめたまま、鴉紋は押し固まって放心していた。

　周囲では、明滅する世界が漠々と刻を垂れ流している。

　――――俺の声が聞こえねぇのか、オイ鴉紋！！

　必死に彼の魂を呼び醒まそうとするルシル……

　だがしかし、鴉紋は夢想の底に沈み込んだまま、パクパクと口を開いたり閉じたりしているだけだった。

　今やその膝も崩れ、背の雷火が消えていく。

　――何が起きている！

　――この夢は深過ぎる……それ以上行くな鴉紋、戻れなくなるぞ！

　――ふざけんな、幻想など振り払え！　何度もやって来ただろう、そいつは現実じゃねぇんだぞ！　俺達の野望は、そんな所にはねぇと分かってるだろうが！！

　――気付けば、放心する鴉紋の前にコルカノが立ち尽くしていた。

『…………』

　存在と認識を目まぐるしく変える奇怪へと、ルシルは鴉紋の体を精神内部より引き摺って、恐ろしき眼光を神聖へと向けていく。魂の放散しかけたその肉体は、今やルシルの意志のみによって動いている様だ。

「なんなんだテメェ、なんなんだこいつは！」

『“無限”ニハ全てが含マれ、そのスベては現（・）実（・）でアる』

「あ……アアッ――――アア！！」

　何時しかコルカノの明滅が静止し、一（・）つ（・）の（・）存（・）在（・）となってルシルを見下ろしていた。

「あ……あ……ァ……」

　頭を掻きむしる程に壮絶な欲求に耐え忍ぶルシル……だがしかし、彼にとって余りにも強烈であった誘惑に、やがてその目は彼（・）女（・）を見上げ、そこに確かに宿る熱波の懐かしさに、深みへと沈んで行くしか道は残されていなかった。

「グ（・）ザ（・）フ（・）ァ（・）ン（・）…………」

　ルシル最大の愛を注いだ存在が……夢想では無く確かな存在感と感触を残し、彼の手を取った。

「行きましょう、ルシル」

「……っ……」

　深淵へと誘う、甘く柔らかな“無限”に潰される――