【悪逆の翼】

第495話 世界の辿る闘争の歴史

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　白き光に満たされた世界で、鴉紋はふと瞳を開けた。

「ここは……」

「生と死の狭間、意識の世界だよ」

　見上げると、そこに神々しいまでの大天使が翼を広げているのに気付く。

　鴉紋は憎々しいといった顔付きで、生身となった弱き体に拳を握る。己の体からはルシルの漆黒が消え去り、そこには無力な人類だけが残っていた。

「だったらなんでテメェが居るんだクソ野郎が！」

「お前の魂を逃さず、いたぶり、完全に消滅させる為だよ」

　天魔の体を失った鴉紋であったが、それでも負け時と灼熱の眼光を上げる。黒く灯った二つの虹彩を……

「こんなとこまで出向いて大層な事だ」

「フフ……お前の為とあらば」

「俺が今居るこの世界が、異世界では無いとお前は言ったな」

「ああ」

「俺の居た世界の、成れの果てがこんな狂った世界だと」

　果敢に歩み出した鴉紋は続ける。

「ならば教えろ……どうして俺はこの世界に飛ばされた、なんで俺にこんな世界を突き付けやがった！」

「お前がルシルに選ばれたのは……復（・）讐（・）の（・）器（・）としてだよ」

「そんな事は分かっている……俺が聞いてんのは、それが偶然だったのかって事なんだよ！！」

　そこに降臨したままの天使へと、鴉紋は渾身の拳を打ち付けた……しかし。

「偶然では無く必然だ。お前でなくてはならぬ理由があったのだ、終夜鴉紋」

「ぁあ゛――ッ！」

「今や人の身でしか無いお前が、私を害する事など出来ると思ったのかい？」

　ミハイルの前に現れた光の障壁が、鴉紋の拳を弾き返していた。

「どうせ概念ごと消え去るんだ、せめてこの世界の種明かしでもしてやろうか」

「ク……ッ　概念だと？」

「そうだよ、お前は完全に世界から抹消する。もう誰からも思い出される事も無い様にね」

　徐々にと光に溶け始めた体に気付き、鴉紋は過激に牙を剥き出した。そうして割れて流血する拳を光の障壁に乱打し始める。

　鮮血飛び散るさなか、細き視線で鴉紋を見下したミハイルは、世界の辿って来た闘争の歴史を語り始める。

「太古の昔、一（・）度（・）目（・）の（・）エ（・）デ（・）ン（・）。君達人類の知る創（・）世（・）記（・）に置いて、ルシルは“天魔”を引き連れて神々へと戦争を仕掛けた。動機は確か、創造主（父さん）が世界の中心を人類と定めたからだ」

「ぅヴォアアァァ！！」

「弱く不完全なる生命体。父さんはそんな人類世界の完成に従事し、彼等へ威光を示して導けと命じたが……それがルシルには許せなかった」

「フゥぅうッ！！　ゥァァァアァガアッ！！」

「ルシル率いる叛逆天使達との凄惨な戦争の後、私はルシルを討ち破り、遠い未来、次元の狭間へと突き落とした。それがお前の生きた時代、今この時から観測すれば、遠い過去でしかない歴史のその時にね」

「フンがぁあッ」

「だけど私はルシルの意志を完全には殺しきれなかった……いや、消し去りたく無かったというのが本音となろう。奴の意志はあ（・）る（・）形（・）となって生き続けた」

「ァアッ！！」

「天魔とは肉を失うその時、“原初の石”へと立ち返る。そこに魂と記憶のエネルギーを宿してね」

「ウォオオオァァァッ！！」

「その石（・）に覚えがあるだろう？」

　強靭なる障壁が鴉紋を阻み続ける……だが何がそうさせるのか、彼は心煮え滾らせてミハイルへと歩み出すその足を止めなかった。そこに宿る一人の人間の意志、驚嘆に値する並外れた闘志は、決して届かぬ筈の“天魔”を睨み続けていた。

「ウウオァァァアァァァァガァァ――ッッ！！」

　――吠え続けている。

　拳が割れても、膝が戦慄いても肉が限界に唸り出しても……

　――そこに届くと信じる自分が、決して揺るがないかの様に。

「お前の系譜が代々とそれを引き継いで来た筈だ」

「ェエアァァアアッッギィァア――！！」

「遥か遠くに混ざり合った“天魔”の因子が、神話の域にまで薄らいだ那由多（なゆた）の遺伝子より覚醒を果たすその時まで」

「ァァァあッミハイルゥウウウ――！！！」

「無限に広がる砂丘より、いつかその砂の一粒がすくい上げられる奇跡まで……延々と永遠と、久遠の時をルシルは待ち続けた、神々への叛逆の刻を、“原初の石”に眠り続けながら……」

「ミハイルゥウウウウッッ！！！」

「そしてその時は、思ったよりもずっと早く訪れた。まるで私でさえもが予測だにしない、未知で恐ろしいナニカがそうさせた様に」

　決して砕けぬ障壁が鴉紋自らの血に濡れていく。打ち付けた膝が割れ、拳が裂けても、鴉紋は決して消えゆくだけの自分を許す事をしなかった。

　そんな人間を軽蔑する様に見下ろし続けた天使は、首を捻りながら淡々と語る。

「そしてお前が産まれた。ルシルという規格外の魂の器となり得る、“天魔”の因子を宿した人（・）間（・）が。お前の“生”は初めから、世界の終焉とも形容できる今この時へと組み込まれていたのだ」

「ォグォオオオオオオオオアッッ！！！」

　眼光噴き上げた鴉紋の拳が、血濡れの壁を全力で殴り付ける。

　……ピシリ…………

　とヒビの入った障壁が、人の身には侵害し得ぬ概念を打ち壊す――！

　開かれた道、敵へと到る一本の道筋――！

「ォオオオオオオオオオオオ――ッッ！！」

　全てなげうち投じた拳が、摂理を破壊する！

　振り抜かれるは、全存在、宿した“想い”を込めた魂の一撃！

　人の身には本来あり得ぬ筈の“天性”が黒き波動となり、僅かにではあるが鴉紋の拳より打ち上がった！

　――――しかし！！

「だが所詮人（・）、お前の中に芽吹いた“天性”など、私の前では取るに足らない雑魚と同じだ」

「ハ――――ッ？！！」

　まるで虫ケラでも見下ろすかの様な表情で、天使の大翼がそれを払い落とした――

　もう半身程が光に消え去った鴉紋は四つん這いとなり、しばしの間放心する……

「お前という概念が消え去るまでもう時間もない。すべて諦めてルシルに託せよ」

「…………ッッ」

「より強く邪悪で……美しい、あるべき姿へ」

　決して届かぬ生命の次元……

　されど鴉紋は、

「ゥウ……っ」

　――されど鴉紋は、激情の目をミハイルへと上げる。

「ウゥ゛ォオオオ――ッ！！」