【悪逆の翼】

第434話 明暗の騎士団

「ふぅ〜……」

　ハルバードを肩に担ぎながら、清々しそうに額の汗を拭ったゲクラン。

　大地に残るは、湖の様に広がった６００もの生命の血溜まりと死骸……寒風が寂しげに荒び、もうそこには何の声や物音すらも上がらない。

「終わったようだな」

　並の感性を持ってさえいれば思わず目を覆いたくなる様な凄惨。しかしエドワードは自軍の壊滅に何の責任も負い目すらも感じていなさそうに、淡々と物事の結末を一言漏らしたのみであった。

「見ての通り、場は整えてやった」

　反射する赤き湖に浮かぶ様にして立った光の豪傑……

　荒ぶり始めた赤目の黒馬の上で、エドワードは冷ややかなる眼光で“豚”を見下す……

　ようやくと二人きりになった彼等――黒馬の低きいななきの後、語り出したのはゲクランであった。

「小賢しい陣形などはいい……あの時の様に、肉と肉をぶつけ合う力任せの白兵戦を」

「私はそれを望まぬが……成程、これはあ（・）の（・）日（・）の再現という訳か」

　エドワードはかつてナヘラの戦いにてゲクランの戦略に上をいかれ、常勝無敗のダプリン戦術を崩壊させられた後、組んず解れつの白兵戦に持ち込まれた苦い過去を思い――笑った。

「良いだろう。そこまで貴様に御膳立てされれば、この私も悪い気はしない……私の望まぬ戦況とやらにも、まぁ付き合ってやろうかという気にはなる」

「フッハハハ！　気位の高い奴め、どちらにせよ互いの軍（・）勢（・）がここまで切迫すれば、もう陣形を整えている暇も無いだろう。貴様に選択権など無いのだ、あの時のようにな」

「何度でも繰り返し、何度でも貴様を闇の底に沈めてやろう……“豚”よ」

「あへ、あっへへへ！」

　――二人静かに得物の切っ先を向け合う。するとゲクランの前方には“光のモヤ”が、エドワードの前方には“暗黒のモヤ”が現れ始めた。

「白日の騎士団（ファントム・ナイツ）」

「暗黒騎士団（ブラック・ナイツ）」

　そ（・）れ（・）ら（・）は次第に増殖を続け、やがて視界を埋め尽くすだけの両（・）者（・）の（・）軍（・）勢（・）がそこに並び立った……

「そいつらはあ（・）の（・）時（・）のか、エドワード」

「無論だ……私が最も信頼を寄せ、破竹の勢いでフランスを席巻した――あの全盛の頃の騎士団が揃っている」

　１０００と並んだ暗（・）黒（・）の（・）亡（・）霊（・）騎（・）士（・）を見やり、舌を出してニヘラと笑い始めるゲクラン。

「あへ、あへへへへぇあ……そうか、そりゃあ良かった、何せ俺の方の騎士団も……」

　即座にギラリと瞬く獣の眼光にスゲ変わったゲクランが、声音に物凄い覇気を纏って宿敵へと告げた。

「あ（・）の（・）日（・）あ（・）の（・）時（・）、一人捕虜とされた私の面前で、貴様達に殺し尽くされた最強の騎士団の心が集っている」

　豪傑の前に並ぶ１０００の白（・）き（・）英（・）霊（・）にじっくりと視線を沿わせたエドワードが、担ぎ上げていた漆黒の大鎌をぬらりと抜き出して兜を伏せていく。

「我等の闘争に……」

「白黒つける時だろう」

　そこにひしめき合うは――ゲクランの率いる光の騎士と、エドワードの導く闇の騎士。

　広場を埋め尽くした陰（・）と陽（・）が、互いの波動を空に絡ませるままあ（・）の（・）日（・）へ（・）還（・）る（・）……

「その白日に、罪ごと焼かれる死（・）を貴様に」

「夜の海に呑まれ、藻屑となるだけの死（・）を貴様に」

　怨霊の様な白霊と高尚な様な暗黒が、今それぞれの因縁を前に……

「フハッハハハハ、焼き払えッッ！！」

「沈めろ、汚泥の底の様な闇へ……！」

　――正面より、その剣とプライドを激突させる。