【悪逆の翼】

第386話 人でなしの見る“最期の悪夢”

「なんだ！？　確かに奴の生命活動は止まって――！！」

　突如として現れた暗黒の大門を見上げながら、ジル・ド・レは訳が分からないといった風に目を瞬いた。

　――不可思議なる事に、奇怪なその門から受ける印象は虚無に等しい。

「だが、奴の口は確かに開いて言語を――っ」

　冷や汗を垂らしたジル・ド・レが、暗黒の門に対して過剰なまでの警戒を示している。

　そこより立ち上るオーラや気は、先程述べた様に何も、僅かにも感じられず、ただそこに無機物が立ち現れたかの如き印象を残す。

「ハッ……ハッ……は――！」

　しかし異形となった捻れの怪物は、ソ（・）コ（・）に全身全霊の注意を払っていた。周りの一切合切が気にも止まらない程に、百戦錬磨の名将の前に今――“最悪”といって差し支えない程の予感が巻き起こっているのだ。

「ふざけるな……死んだ虫ケラが、何故現世に飛翔する！」

　臓物冷え渡る確かな予感に気圧されながら、ジル・ド・レは残る魔力の全てが枯渇するまで“捻れ”の波動を練り上げていた――

　――――ギィ

　そう音を立てて門は静かに開いた。ボタボタと垂れる汗がジル・ド・レの視界を遮ろうとするが、彼は瞬きを忘れたまま血走った視線をそこに注ぎ続けていた。

『あーぁ……死んじまった』

「おま――オマエ！？」

　――そこより歩み出て来た“黒きもや”に囲まれたシクス。彼は貫いた左の眼窩を空洞にしたまま、ただ灯る右の目でジル・ド・レを見下ろした――

「なんで……ナニっっ……が！？」

『テメェがあざ笑った……人（・）で（・）な（・）し（・）の底力だよ、オカッパ』

　シクスは不鮮明なる黒に纏われながら、その口元も動かさずに言葉を放つ。奇怪な事に、そこに開いた冥府への門より、彼の言葉が這い出してくるかの様であった。

「キサ……きさ、キサキサキサっ……キサマ！！」

　ジル・ド・レは目前に現れた男よりまだ何の感覚も受け取れずにいる。まるで無限に続く虚空を認めているかの様でさえあって、底の知れぬ未知に酷く動揺を示す他が無い。

「生きて……イルのか？　貴様はまだ、そこで――！？」

　妙な表現ではあるが、それがジル・ド・レに得たいの知れぬ恐怖を与えていた。

　――その男より感じる気が何（・）も（・）無（・）い（・）。空っぽの抜け殻を見つめている様で、強いて言うなら――“何も感じない”という事を感じる。

『死（・）ん（・）で（・）る（・）よ（・）……自分の頭にズップリとダガーを刺し込んだ……お前も見てただろ？』

「ぁ……ぅっ……ぁぅ――ウウッ『捻れ（ツイスト）』！！」

　――冷え切った怖気に支配されかけたジル・ド・レが、シクスの存在を大気毎に捻じ曲げていった。涙を溜めたセイルがシクスの名を叫ぶ――

「シクス！」

『テメェにも曲げられねぇモノが一つある……』

「ハ……何故、確かに私の“捻れ”に――ぁ、ぁぁあ！！」

　事も無げに、沈んだ目をして歪みより歩み出て来たシクス。練り上げた魔力に血を噴き上げたジル・ド・レが、全開の魔力をそこに流し込んでいった――

「『渦巻き（スパイラル）』――！！！」

　ジル・ド・レを中心に再びに大気の渦が発生する。周囲の全てを飲み込んだまま景観も音も歪んで風が吸い込まれる――

「ぁ――――？」

　ジル・ド・レ渾身の大技であったが、彼は逆巻いた渦巻きより這い出て来た、黒いもやの姿を目撃した。

「な…………ん……？？」

『もう関係ねぇんだよ、俺には何も……』

　まるで存在する次元が違うとでもいった具合に、『死門（しもん）』より現れたシクスにはもう、現世の全ての現象は無（・）関（・）係（・）だった。続けて放たれた斬撃も、彼の体をすり抜けていく。

「ぁ…………ヒ、ぃいい！！？」

『俺は今、絶対不可侵の概（・）念（・）と同化している』

「概…………念？　どういう――？！」

　腰を抜かしたジル・ド・レが、何の抑揚も無い目をしたシクスを目前に見上げる――

　――冷たい目をしたシクスは語る。徐々に徐々にと、積年した怨恨をその顔に剥き出していきながら！

『冥府に触れた俺は今……“死”という概念と同義なんだからよ』

「死（・）……っがいね――？？　ハ……」

『ミハイルに使うつもりのとっておきだったが……こうなっちゃ仕方がねぇ』

　“死”をも取り込み、“死”と同化した悪夢が、居るべきで無い次元に……ほんの一時のみ滞在していた。

　シクスより垂れ流れた暗黒が、眼下で泣き喚く捻れの異形を包み込む――

『死の夢（ナイトメア）――――』

　――ジル・ド・レは“死の夢”を見る……そこでの己はひたすらに無力で、ただ自らの産み出した怪物が自己を蹂躪（じゅうりん）していく悪夢だけが、延々、延々と何時までも続いて――

「ヒ……ひぁぁあっ……ヒァ！！　ヒァァァァアア！！！　ワァァァアア！！」

　――――醒めない……。

「ヒぃギャァァア――っぅあぁ……アアァアアァアア！！！　アアァァアアアァァア！！　ッいァァいああ、……嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼嗚呼ァあぁああ――――！！」

　音の歪む渦の中でも、門より上がってくるシクスの声は明瞭にジル・ド・レの耳に響き込んだ。

『俺も成れたかなぁ……一人のロ（・）チ（・）ア（・）ー（・）ト（・）に（・）』

　清々しい面相となって、天を仰いだシクス――

『兄貴……』

　そして次に、涙ながらに拳を握りしめたセイルへと彼は視界を下ろし――

『嬢ちゃん……』

　――――笑（・）っ（・）た（・）……

『ダイスキだぜ……みんな』

　声も無くシクスへと手を伸ばしたセイル――

　だがそこで、全身を強く捻じり上げた男が、悪夢を振り払って立ち上がった――

「こんな夢！！　コんナ幻想にッワタシの決意がッ！！　ジャンヌへの忠誠がぁあ――！！」

　また乱心し始めた怪物に、シクスは冷ややかな視線を送った――

「ぅ……！！　ひ…………ぃ！」

　その恐ろしい赤目の眼光に竦まされたジル・ド・レが、音を立てて強く開け放たれた暗黒の大門に気付いた――

『燐火葬送（りんかそうそう）』

　胸の前にパンと手を合わせ、嬉しそうに舌を突き出したシクスが、カタカタと声も無く――嗤っていた。

「ハァァ――っ！！　ナン、ナンダコレは！！！？」

　ジル・ド・レを掴んだのは、暗黒の門より伸びて来た子（・）ど（・）も（・）達（・）の（・）手（・）であった――

「冷た――離せ……ハナッッ！！　ヤメ！！」

『お前にいたぶられた怨霊達が、コッチに来いって言ってるぜ？』

「子どもっ……ぁ！　手！？　なにゆえワタしを、ドウして――！！？」

　すぐにはシクスの言う言葉を理解出来なかったジル・ド・レであったが――

　――――（こっち…………）

「…………ッ！！！」

　その腕を伸ばし、奈落の門より顔を突き出した、蒼白い子ども達の顔。

「ハぅ…………ッ！！」

　――かつて残酷に殺して贄（にえ）とした……見覚えのある数百の顔が、恐ろしい面相でジル・ド・レを見ていた。

「やめ――！！　許して、ユル、ユルシテクレッッ！　あれは、ジャンヌ復活のタメに、祖国の為ニ必要ナ――！！」

　冥府より覗く子ども達の眼光、怨嗟が――

　――（つかんだ……）

　――（つかまえた……）

　――（やっと……）

　――（いためつけて……）

　――（ぼくたちがされたみたいに……）

　――（なんども……）

　――（あそぶんだ……）

　――（しなないから……）

　――（しねないから……）

　――（なんどだって……）

　――（いつまでだって……）

　――（ないても……）

　――（さけんでも……）

　――――（ユ（・）ル（・）サ（・）ナ（・）イ（・））

　そしてジル・ド・レは、数百の手によって冥府へと引きずり込まれていった。

「ウワァァァァああ！！！！　ァァァアアアジャンヌ！！　ジャンヌよぉおおおお！！！！！　アアアァァァアアアぁぁぁ……ぁぁぁぁぁ…………ぁぁ……ぁ…………――」

　シクスに知覚出来たのは、深い暗黒へと落ちていきながら、まるで雑巾でも絞り上げるかの様に過剰に捻れ、最期の断末魔と共に血の火花を上げた異形の結末であった。

　宿敵の甘美な悲鳴に口角を上げたシクスが、過ぎ去った嵐の終わりに一人佇んだ。

『あぁ……愉しかったな』

　何時の間にやら晴れ渡っていた光明が、シクスの身を照らし出して……

　黒きもやと共に浄化され始めた――

「シクス待ってよシクス！！　死なないでよ、勝手に逝かないでよ！」

『嬢ちゃん……』

「言ったじゃない！　鴉紋が死ぬなって！　皆が、私達が笑い会える世界を創るって！　なのに、なのに死んじゃうなんて許さな……っ……許さ……な……ぅ！」

　足下より浄化され、その妖気を暗黒の門へと吸い上げられていくシクス――

　振り返りもしないそんな彼の背中を眺めて、セイルは嗚咽と共に泣いていた。

『なぁ……嬢ちゃん』

「え…………？」

　光に照らされ、振り返ったシクスの右目だけが覗き、そこに微笑んだ――

『叶えろよ……ガキ共が、笑っていられる世界……』

「シク――――っ！！」

『なぁ、絶対だぜ？　……やくそ――――』

　シクスの優しい声は、途中で切れて最後まで語られなかった……

　やがて…………

　貧民街を駆けたかつてのならず者は――

　何者でも無かった、仲間思いの“人でなし”は――

　“一人のロチアートと成って”――――

　光に照らされながら、清々しいまでの笑みで没した……。