【悪逆の翼】

第333話 思い出と共に

　交錯するルシルとミハイルによる永き因縁……

「お前を殺すぞミハイル、この世界に費やした狂った悪め！！」

　黒い指先で指し示された天使は、懐より錆（・）び（・）た（・）小（・）さ（・）な（・）秤（・）を取り出して長いまつ毛を上げた。

「罪をはかるのはお前じゃない……私だ」

　空に開いた天輪が鍔迫り合い、ミハイルの光とルシルの闇が絡み呑み込み合う――

　果て度もないエネルギーの最中、ミハイルはやれやれと首を振った。

「……だが良いだろう。それは復讐の為かいルシル？」

「は……？」

「もう一度聞くよ……グ（・）ザ（・）フ（・）ァ（・）ン（・）はもう良いのかい？」

「――っ！！」

　かつてルシルが愛し、そしてこの世界に殺された、グザファンと呼ばれるロチアートの始祖の名をミハイルは口にする。

「貴様……っ」

　するとみるみると鴉紋の顔つきは変わり、鼻筋には深く奥歯を噛んだ際の深いシワが刻み込まれた。

「消えていないよね、ヘドロの様に底の見えない怒り……お前のその根源となる彼女の存在は」

「……っ！」

「知っているだろう。グザファンを捕らえたのは私だ、ここで永劫の罪を償わせ続けたのも私だ、そして最後にその首を落としたのも……」

「…………！」

　ミハイルは飄々（ひょうひょう）として、尚且何かを期待するような表情をしながら、ルシルに身振り手振りで訴える。

「憎いだろう私が、何よりも赦せない筈だ……消える訳が無い。お前の中に渦を巻く、この私への復讐心は」

　ルシルの中の何かを目覚めさせようとするミハイル。神経を逆撫でする危険な挑発に、鴉紋の周囲に絡み付いた悪逆の風が、怒涛の勢いを醸（かも）し出していく。

　だがしかし――――

「俺が何と答えるのかも……お前の瞳には映っていないのか、ミハイル？」

「…………っ！」

　そこに表れるは、やはりミハイルの期待する彼では無く、誰かの為に奮闘し前を向こうとする……そんな、変わり果ててしまった悪魔の姿であった。

「グザファンはもういない……」

「ルシル……ぁぁッ」

　悲しみを知り、怒りを炸裂させて、不条理な世界を歩いた……忌むべき人間の鴉紋（男）と共に。

「俺に出来る事は、奴の幻影を追う事じゃ無い」

　何時しか彼の生き方に魅せられて、幾度と無い魂の咆哮を聞かされて、不可能を可能にせんとする、無器用な一人の人間に同調していた。

「俺は……俺（・）達（・）は、未だ虐げられる同族の為に闘う」

「……やめろっ、その先を言うなルシル！！」

　ミハイルの中にあった理想像は跡形も無く崩れ去り、やはりそこには、一人の人間の思いに波長を合わせた、半人半魔の化物が完成していた――

「赤い瞳達を守る、その為に――！！」

「うぅぁ……ぁ、ぁ、ぅ」

　惜しげも無く咽び泣くミハイルの声。

　やはり彼の追い求めた完璧なる魔王の姿は、もう戻っては来ないのだ。

「うああああああああああぁぁああああ！！！！」

　これ程感情を昂ぶらせる程に、ミハイルという存在は――ルシルを心の底から愛（・）し（・）て（・）い（・）た（・）のだ。

　彼等が世界の象徴であり続けるミハイルが、子どものように泣き喚くその姿に、人間達は強い動揺を示すしか無かった。

　だが、それでもミハイルは声を上げて泣き続けた。

　この様な結末は、既に彼の瞳には映っていた筈であったのに……

「お前が何で泣いているのかが分からねぇ……俺が血も涙もない悪魔だからか？」

「ぅ……っ……ルシ……ル！」

　息を吐いたミハイルが、ピタリと泣くのを辞めて空へと舞い上がった。

　眩い光の大翼を羽ばたき、強き天よりの光明が彼を照らす。

「お前が悪魔で無くなったからだ、ルシル……」

　互いの波動が空にぶつかり合う。決して譲らぬ光と闇が、地上を吹き荒らしながら空をかき混ぜる！

「来るがいいルシル……思い出と共に消し去ってやる」

　怒りに震えるミハイルの声音がそう告げる。すると人間達は来たる最終戦争（ハルマゲドン）に身震いした。

　同じく滾り始めた赤目の群れが咆哮する。

　さぁ今に戦争を始めようというその瞬間――

　鴉紋はクルリと向きを変え、彼等に背を向けてしまった。

「あの日と同じ轍（てつ）は踏まねぇぞ。俺はもう、お前の掌の上で踊る気は無い」

「……っ」

「今日は宣戦布告に来ただけだ」

　前回の敗走を教訓に、怒りに任せやすやすと手を出す事を辞した鴉紋。

　赤目の群れは驚く様子も無く、王と共に引き下がっていった。

「近いうちにまた来るぜ……その時に、この場に居る奴を皆殺しにする」

　驚きを隠せない人類は、ミハイルの戦略には乗らぬと告げた、魔の撤退を眺める事しか出来なかった。

「ふん……」

　何やら溜飲を下げた様子のミハイルは、空より舞い降りながら玉座に座り込んでしまった。

「どぉぉいう事だぁあミハイルゥウ！」

　すると起こったヘルヴィムの凄まじい怒声に、混成団の騎士達が一斉に彼を見た。

「何故追わんッ蛇をみすみす取り逃がす気かぁあッ！！」

　足を組んだミハイルは、平静に戻りながら疑問を浮かべた彼等に告げていった。

「言った筈だ。最終戦争（ハルマゲドン）は四ヶ月後であると……その日まではまだ一ヶ月あるだろう」

「な、何だとぉぉテメェええ、こっちを向け男女ァァァあ！！」

「ヘルヴィム神父、ミハイル様にそんな……お、お辞めください！」

　黒の狂信者に抑え込まれるヘルヴィムには構わずに、立ち去っていく鴉紋の背中を忌々しそうに見つめるミハイル。

「一ヶ月と十日の後に、また会おうかルシル」

　ミハイルの策略を回避したつもりの鴉紋であったが、天使の瞳にはとっくの昔に、悪魔の再来する時が予見されていた。

「つまりお前は、既に私の掌の上に乗っているんだよ」

　天使の黄色い虹彩が、天輪より降り注ぐ光明に光り輝いた――