【悪逆の翼】

第307話 そこは真っ暗な深淵だった

　天に終わりの鐘が鳴り響く時、新しき世界は生命を更新する。

　その魔境にそぐわぬ者は、侵食されていく世界と共に排他されるのみ。

　より上位なる世界の完成の為に――

「ぁ――が――――？！！」

「いやぁ――ぁ！！」

　有無も言わさずに、それぞれの体の節々から魔力が暴走していく。

　悶え苦しむしか残されない人類は、まるで火刑に処されたかの様に無力であった。

　なにせその世のあらゆる生命には、これより排除されていく“魔力”が備わっているのだから。

「もう全部面倒だから……終わりにしようっと」

　冷めた目付きの少年は、規則的に鳴る鐘音を頭上に、顔面から発火しているメロニアスへと歩み始める。

　それぞれの悲鳴は次第に弱まり、ベリアルの背から中空に舞う酸の粒子が全てを溶かし始める。

「うわ……うわぁぁあ！！」

　一人何事も無く尻餅をついたフゥドが、近付いてくる悪魔に情け無い声をひり出していた。

「あれ……？」

「うわぁッ、やめろ来るなァァア！！」

　余りにも途方も無い邪悪にあてられて、フゥドにはもう闘志も宿す事が出来なかった。

　――その場に置いて、ただ一人だけ『終焉の鐘（マガル・ゴルゴ）』の影響を受けていないと言うのに……

　不思議そうに虫ケラを見定めたベリアルは、堪らず口の端から息を吹き出し、酷く小馬鹿にする様相でフゥドに向かって来た。

「キミはまさか……魔（・）力（・）が（・）無（・）い（・）のかい？　この世界で、僅かに一ミリも？」

「うぅ……ぅうううわぁぁ！！」

「プッハっ……オモシロイじゃないか。キミは生命体の……とんだ欠陥品じゃないか！」

　自らを嘲笑する声を前に、心の底から竦み上がったフゥドの耳には、幻影の声が繰り返されていた。

『輝きの道となれ』

　胸に抱いて死んだ伯父（おじ）の声が、彼の願いが、無様に地を這って後退するフゥドの耳に残る。

『標（しるべ）となれ、暗黒を照らす光の標……民の標に』

　やがて壁に阻まれて行き先を失ったフゥドは、揺れる瞳で混沌に支配されていく世界を、そして悪魔の存在を見上げてわなわなと口を開けた。

　――無理だよルルードおじさん……光なんて何処にも無い。

　腰を曲げ、ズイと顔を寄せて来たベリアルがフゥドと鼻先を合わせる。何処までも深く赤い虹彩に、愕然とした自分の顔が映っていた。

　――もう俺の視界には、深淵しか残されてないんだ。

　邪眼に堕ちたフゥドを見下ろし、ベリアルは嬉しそうに自らの頬を叩き始める。

「ほうら殴ってごらん……届くだろう？　その拳の射程内にまで近寄ってあげたんだ、キミの聖遺物で僕を殴って抵抗するがいい」

「は……ぅ、あ……」

「どうしたの？　僕を止められるのはキミだけだよ？　僕は今魔力を暴発させてるんだ。早くしないと、ここに居る彼等も、都の人間も、自らのマナに焼き殺されてしまうんだよ？」

「あぁ……ひぃあ……」

　彼の反応を愉しみながらいたぶる様に続けるベリアルは、フゥドの手元を取って自らの顔に押し付ける。

「アハハ！　どうしたの、早くしないと、頑張って。この世界で動けるのはキミだけなんだよ？」

「ぁぁあっ……離れろぉお！」

「残されるのは、僕とダルフくん……そして生命の不（・）良（・）品（・）である、キミだけになっちゃうよ？」

「やめてくれぇえええ！！」

　頭を抱えて丸まったフゥド。それを満足そうに眺めたベリアルは、手元に紫色のレイピアを現した。

「あ〜可笑しい……」

　そして鋭利なる切っ先がフゥドへと狙いを澄ました時――

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛――――！！」

「――あれ、ダルフくん？　アハハ、なんで動けるんだい？」

　全身から稲光を暴発させたボロボロの男が、白目を剥いたまま、背の翼をあらん限りに噴き出してベリアルを連れ去っていった。

「オモシロイねぇダルフくん。マナが暴走してるんだ、耐え難い痛みの筈だよ？　絶えず破滅と再生を繰り返して、どうしてそこまで？」

「ァ゛ァ゛ァ゛ァ！！」

　最早意識があるのかすら不明な有様のダルフは、激しく刻（・）を消耗しながらベリアルへと抵抗を示す。

　目尻にシワが刻まれ、美しい金色の髪がみるみると白髪に変わっていく。そんな痛々しい男を眼下にしてベリアルは微笑む。

　目前の脅威が連れ去られ、フゥドは腕の隙間からダルフの姿を見つめていた。

「なんでお前……そこまで……」

　ベリアルは連れ去られながら一度眉根を下げると、自らにしがみついた男へと囁く。

「オモシロイけどダルフくん……僕の愉しみが減っちゃうから、もう辞めてくれない？」

　突如として液状に変わった少年が、ダルフの腕をすり抜けて地に舞い降りていた。勢いのままに雷火を暴走させたダルフは、そのまま壁に激突すると、気絶して墜落していってしまった。

「キミと遊ぶのは後……だからサッサと目的を達成しよう」

　大翼羽ばたき推進したベリアルは、体中から発火しているメロニアスの前へと降り立った。