【悪逆の翼】

第三十四章 侵食されゆく世界でも、下等生物は笑う

第293話 急げ、帝の元へ

　　　第三十四章　侵食されゆく世界でも、下等生物は笑う

　ヘルヴィムを先頭にした黒の狂信者達に紛れ、ダルフは都を駆け抜けていた。

「ヘルヴィム神父……っ民が……民がこんなに傷付いてっ」

　ベリアルの飛び立っていった宮殿へと急ぐ最中、彼等が目にするは、息も絶え絶えな民草の光景。

　魔物の脅威過ぎ去りし今、生き残った彼等は皆、それぞれに大切な者を抱いて絶叫していた。

「娘が……このままじゃあ娘が死ぬ！　助けて、誰か助けてくれ！」

「お姉ちゃん！　嫌だ、お姉ちゃんが瓦礫の下敷きになって……イヤぁあ！！」

　走り過ぎ去っていく黒のスータンに、全ての者は手を伸ばして助けを求めている。

「ヘルヴィム神父……っ」

「ええい！！　構うなァァア！！」

　厳しく言い放ちながらも、ヘルヴィムは声を噛み殺して赤面していた。腸の煮えくり返る様な屈辱と無力感に苛まれ、されど彼等は宮殿を目掛ける。

「メロニアスの元へッ！！」

　ヘルヴィムの号令に声を返した信者達は、後ろ髪を引かれる思いで民の声を振り払う。

　しかして先頭を走るヘルヴィムは、民の悲鳴を一身に受ける事となった。

「神父だ……ヘルヴィム神父だ！　お願いします！　父が、父の傷が酷くて、このままじゃあ！」

「ぅぬぅう……！」

「おかぁさぁぁあん！！　うわぁぁああ！！」

「ふぐぅうう！！」

「後生だから、お願いだから頼む！　妻が、俺の大切な人が……何でもするから、お願いだ、どうか俺の妻を助けて！！」

「ぐぅううううっ！！！」

　ヘルヴィムの噛んだ下唇から血が流れていく。それでも彼は、胸のロザリオが指し示す方角へと走り続けた。

「あぁ、ありがとう！　ありがとうダルフ・ロードシャイン！」

「――――んあ！？」

　振り返ったヘルヴィムが認めるは、瓦礫の下敷きとなった民を救おうとするダルフの姿。

「お前…………ッ！！」

「俺はあんた達よりも速く駆けられる！　直ぐに追い付くから行ってくれ！」

「うぐ、ぐ、ぐ……うがぁぁぁあ！！」

　目を剥いたヘルヴィムは怒り出すかと思いきや、過激に唸りながら頭を掻きむしり始めた。そして狂信者達を見やって言い放つ。

「黒の狂信者（クソガキ共）ぉお！！　テメェらは民を救え！」

「え！？」

「ただしフゥドとダルフ！　テメェらはついて来い！！」

「しかしヘルヴィム神父……」

「いいからさっさとしろぉお！！　民が死に絶えたらぁ、俺達は何を守ってるのか分かりゃあしねぇえ！！」

　動転する信者達を他所に、フゥドはダルフの背中を睨んで舌打ちしていた。

　やがて瓦礫を持ち上げていくダルフの横に、信者達が加勢し始める。

「お前達……すまない」

「すまないじゃ無いんだよ馬鹿！」

　蹴りを入れられてよろめいたダルフに代わり、彼等は瓦礫を持ち上げていった。そして、まるでヘルヴィムを真似るかの様な口調で、一人抜け駆けをした男を全員で見やる。

「とっとと行けよ新（・）入（・）り（・）ぃい！！　ヘルヴィム神父がぁあ〜呼んでんだろうがっ！！」

「え……あ、新入り……？」

「そおおおだ、テメェは新入りだろうがボケがっ！　さっさと行けって言ってんだろぉおおがッ！！」

「……っ、ああ！」

　曲がりなりにもダルフを認め始めたらしい信者達は、薄い笑みと共にダルフの尻を蹴り出していった。

　そしてヘルヴィムとフゥドの待つ元へと駆けていく。

「こぉぉの甘ちゃんがぁぁあ！！」

「いで――――ッッ！！」

　ヘルヴィムの拳骨がダルフの脳天に炸裂していた。

「我慢してんのがテメェだけだと思ってんじゃねぇぞボケがぁあ！」

「いっ……！　分かってるよ、すまなかったヘルヴィム」

　二発目の拳骨を受け、涙目になったダルフがヘルヴィムに反省した顔を見せていく。

「チッ……ますますあのクソオヤジの息子らしくなって来やがってぇ……」

　空を飛んでいったベリアルの姿は、既に遠くへと消えていた。

　宮殿へと三人で駆けて行く最中、ヘルヴィムは二人に状況を説明し始める。

「今宮殿に残っているのはぁぁ、エールト（色情魔）率いる第２隊と、ガルルエッド（デカブツ）率いる第３隊の約２００名だ！」

　酷いあだ名に動揺したダルフであったが、直ぐに気を取り直して彼へと問い掛けていった。

「二つもの隊が？　じゃあ、あのベリアルとかいう蛇の足止めも……」

「ああ……出来ねぇだろうな！」

「……！」

「あの蛇の魔力を感じたろぉ……それにあのバカ共の戦力は並だ！　俺達が奴の元に辿り着く頃にはぁ、既にメロニアスを始末された後だろう……！」

「ならば奴を足止め出来る存在が、他の何処に居ると言うんだっ」

　夕刻が終わり、闇に呑まれていく空を見やって、ヘルヴィムは視線を険しくしていった。

「居るぅ……ただ一人だけ。俺達を除いて奴を止められる存在が、この都には一人だけぇ……だが奴はぁ」

　鼻筋にシワを刻み込んだヘルヴィムは、その力をそっと緩めながら、らしくもなく他者の存在を願い、僅かな希望とし始めていた。

「今はそれに賭けるしかねぇ……」