【悪逆の翼】

第210話 この悪夢を終わりにしよう

　マッシュの中で拍動を始めたナニか。鴉紋はギルリートの行った非人道的な行為に、額に青筋を立てて激昂（げっこう）し始める。

「マッシュを……俺達を何だと思っていやがるギルリート！」

　せせら笑うだけのギルリートは、嬉しそうにその怒声を聞きながら、淡々と口元を動かす。

「下（・）等（・）生（・）物（・）」

　――そこで魔人達が一斉に鴉紋へと飛び掛かってきた。

「「コキィィイイギ！！」」

　覆い被さって来る光の群れ。それを見上げて鴉紋は拳を引き絞っていく。

「俺の役目が何かと聞いたよな……」

　満身創痍であった筈の鴉紋の腕に、確かな力が湧き上がっていく。まるで身の内から、力の源泉が微かに流れ始めたかの様に――

　鴉紋の体を侵食していく闇が、蠢いて首元まで染める。それに呼応するかの様に、また微かな闇が、そして力が体に纏わりついていく。

「のォらぁあッッ！！」

「「アッギィイイイイぁあッ！！！」」

　化身の翼を掴んで引き千切り、四肢をぶち抜いて振り回す。激しい乱戦を豪快な蹴りで一閃した鴉紋が、息を荒げてギルリートを睨めつけた。

「お前達に苛まれ続ける、赤い目を救う為に」

「……」

「お前達に虐げられし、人（・）間（・）達（・）を救う為に！！」

「…………は？」

　ギルリートはその目元のマスクの為に、感情を推し量り辛い。だが今、彼がどの様な感情であるかは、押し溜まって肩を震わせ始めた様子からありありと分かった。

「貴様、ロチアートを人（・）間（・）と、そう呼んでいるのか？」

　ギルリートを中心にして強くなっていく黒の暴風、そして滾り、より一層と激しく噴出する暗黒に曝（さら）され、鴉紋は目前の男が未だ力を出し切っていなかった事を悟る。

「忌まわしい……」

　カルクスの寂然（じゃくねん）としたヴィオリンに、フォルナの歌声が粛々と続く。

“Oro supplex et acclinis,cor contritum quasi cinis:”

（私は灰の如く砕かれた心で跪（ひざまず）き、平伏して懇願します。）

「よもやこの俺の前で、赤目の下等生物が人間と同類だと……」

　鴉紋の目前で、悪意の塊が拡散して全てを覆い尽くす。

　そこから漏れる果てしの無いエネルギーに、まるで災厄と相対している様な無力感を覚える。

「……っ」

　鴉紋の体が、心が、ただその恐怖に萎縮していった。

　そして莫大なるパワーがギルリートの腕に集結し、巨人の様な黒腕へと変貌していく。

「それは今のお前の身の丈にあった願望なのか？」

「……」

「この後に及んでそう吐き散らしているのなら、片腹痛い……そして、腹立たしい」

　――怖（お）ず怖（お）ずとその刻を懇願するフォルナの歌声は、鴉紋の心情を晒して消える。

“gere curam mei finis.”

（終末の刻をお計らい下さい。）

　冷酷なる圧力に震えた瞼を押し上げ、鴉紋は歯を喰い縛って半身に構えていく。

「マッシュだけは救う。それが俺に残された最後の責任……たとえ刺し違えても、貴様の首筋に喰らいつくぞギルリートっ！」

「何処かで聞いた言葉だ……」

　最早言葉も返す事も煩（わずら）わしいと、ギルリートはただ、両腕を垂れて前屈みになる。

　そして押し留めていた力は堰（せき）をきり、力の奔流（ほんりゅう）が闇として溢れ出す。

「もういい、お前の滑稽（こっけい）なる踊りにはもう飽きた」

　明確なる殺意にその身を氷漬けにされ、鴉紋は苦悶の表情を刻む事しか出来なかった。

「貴様の声は、このギルリート・ヴァルフレアの耳に入るには、些（いささ）か下賎（げせん）が過ぎた」

　力を一挙に噴き出したギルリートの一撃を喰らえば、もう鴉紋に生還する術は無いという事が、目前で逆巻くエネルギーから如実に物語られている。

　いとも簡単に身を貫かれ、胸に風穴を開けられて息絶えるのだろう。

　まるで梨理の最期と同じ様にして……。

「この悪夢（ナイトメア）を終わらせようか」

　六枚の闇が空を裂くと――

　――気付いた頃にはもう、ギルリートは眼下で拳を引き絞っていた。

「――――ッ」

「何も護れず、誰も助けられなかったなぁ、鴉紋――ッッ！！」

　不敵に嗤うギルリートの声が、その姿が、鴉紋の内の影と重なる。

　――紛れも無く絶命する自らの瞬間に、剥いた眼の見る景色はスローモーションになった。

　――ごめん。みんな。

　――――ごめん…………。

　死の瞬間に見たイメージは、忘れてしまった梨理では無く、共にこの世界を駆け抜けて来た、仲間達の、そして彼女の笑顔だった。

「――――セイ……ル――――」

「『焔雨（ほむらあめ）』」

　――凛とした少女の声と共に、突如として、黒き火の雨がホールに降り注いだ。