【悪逆の翼】

第209話 Confutatis【呪われた者】

【7.Confutatis】

（呪われた者）

　間髪も入れず、男達の激烈なる声が度重なっていく。

«Confutatis maledictis,flammis acribus addictis,»

（呪われた者達が退けられ、激しい炎に呑み込まれる時、）

　カルクスとエルバンスがリードするその一節は、爆発を度重ねていく様に迫力を連ね、暴発する衝撃が空気を揺るがしていた。

　瓦礫に埋もれた鴉紋が、茜色に何処までも伸びる六枚の悪辣を見上げる。

　見果てぬ先から垂れる膨大なる暗黒が、最早いたぶられるだけの鴉紋を嘲（あざけ）る様にうねり、蠢（うごめ）く。

　激しかった楽奏が途絶えて、消え入る様なフォルナのソロが始まった。すすり泣くかの様な、その微かな声が。

“Voca me cum benedictis.”

（祝福された者達と共に私をお呼びください。）

　強い発光を帯び始めたマッシュの額の魔石。このおぞましい歌詞で、ギルリートが何を呼び覚まそうとしているのか未だ分からない。

「ギルリー…………ト」

　自らに残された最後の責務。その対象である少年を認めながら。残された気力だけが鴉紋の体を突き動かす。

「――あッ…………ぐ……！」

　未だ続々と降り注ぐ光の魔人が、そんな気力すらをも容赦も無くその牙で喰らい、刈り取っていく。

　走る激痛に悶え、声も無く双頭の異形を振り払うが、彼等はまたその数を増して、虚ろな目線で鴉紋を捕える。

「「キョォアアアアアアッ！！」」

　魔人から発せられる耳障りな男女の悲鳴。感情の無いと思われた彼等は一斉に、その鋭い口元を醜く吊り上げ始めた。

「「あハあハあハ……アハアハアハアハ！！」」

「……！」

　聞くに耐えない奇怪な笑いの最中（さなか）に立ち上がり掛けた鴉紋。

「ぐッ――――！！」

「「アハハーハーハ！！　アハハーハハーハハーハ！！」」

　そこで無防備になった腹に、一人の魔人の膝が炸裂した。

　血反吐と一緒になって転がり回り、掠れていきそうな意識の中で、また男達の激しい楽想が始まる。

　獰猛な何かがすぐ目前まで迫り立ててくるような――

«Confutatis maledictis,flammis acribus addictis,»

（呪われた者達が退けられ、激しい炎に呑み込まれる時、）

　そのエネルギーは遥かなるまで――

「おい天使達よ……俺の玩具が壊れてしまうではないか」

　見上げると、赤の空が混沌に埋め尽くされていた。

　魔人達が退き、ギルリートは自らの腕から迸（ほとばし）る闇に恍惚としながら靴を鳴らして歩み始める。

「素晴らしい力だ鴉紋……このまま我が物にしたい位だよ」

「……っ」

「気付いているか鴉紋？　お前はこの闇の翼を、六枚広げるだけの可能性を秘めていたのだ。誇っていいぞ」

　ギルリートの背で闇の翼が空に噴出し、暗黒の風巻が周囲を吹き荒れる。

「うる……せぇ」

　潰されてしまいそうなプレッシャーを一身に受けながら、鴉紋はよれよれと、ガクつく足を地に立て始める。

「数十分にも渡り暴行され……ふぅむ、見上げた根性だ。しかし立ち上がってどうする？」　

　鴉紋が足を滑らせて転倒する。しかしそれでも彼は懸命に、立ち上がろうと全身を力ませる。

「何が出来る？　お前の背負う役割という奴の為か？」

　黙したまま、産まれたての子鹿の様に何度も繰り返す男にギルリートは笑みを見せ、その右手に宿る莫大な闇を掲げた。

「良き道化だ。ならばそのまま踊り続けてみろ」

　ギルリートの豪快なる拳が、膝を折った鴉紋の頭を殴りつけ、壁に叩き付ける。

　壁の瓦解する物音に紛れ、またフォルナの静かなソロが始まっていた。

“Voca me cum benedictis.”

（祝福された者達と共に私をお呼びください。）

　上がった土煙が晴れると、そこにあった光景に、ギルリートはやや面食らった様子で静かに息を呑んでいた。

「……そこまでして、何がしたいんだ？」

　鴉紋は壁に頬を、そして全身を預けて押し付けたまま、這い上がる様にして身を起こしていた。

　これ以上無く無様で泥臭い醜態であったが、鼻息を荒くして壁にしがみつく男にある種の感動を覚えたギルリートは、感嘆の声を隠せなかった。

「ならば今一度聞いてやろう。お前の役目とはなんだ鴉紋？」

「マッシュを、マッシュ……だけは！」

「ほう……」

　鴉紋が未だ携える獣の瞳を差し向けると、静かなるホールに、掠れた少年の声が落ちてきた。

「助けて……アモん……」

　ホールに突き立った巨大な十字架の先から、意識を微かに取り戻したマッシュが囁く。

「マッシュ……？」

「怖い、こワいよ、アもン」

　だが彼の声音に、妙な気配が見え隠れしている事に鴉紋は気付いた。

　落涙しながら鴉紋を見つめて、額の魔石を輝かせた少年は続ける。

「おソロしイん……だ……僕のなカでナニか……ダレかが」

　ギルリートもまた少年に視線を移し、広角を上げて独り言を呟いていた。

「くだらん玩具だと思っていたが……良い演出をするじゃないか……くく」

「近付イて……クル……こワイよ……苦しイ」

「……！」

「僕何カ、悪いコトしたのかナぁ？」

「違うマッシュ、お前は何も！　悪いのは俺だ！」

　虚しく響く鴉紋の答えに、マッシュは白目を剥いていきながら声を返す。

「お願イ……だから鴉紋……」

　そして次に発した少年の声は、明らかに誰か別の、地の底から湧き上がって来たかの様な低い声だった。

「『たスけて』！」

　また意識を途切れさせたマッシュを、血の気の失った表情で見上げる鴉紋を、ギルリートが見つめる。

「何しやがった……」

「んん？」

　そして怒気を込めて、鴉紋は拳を握り込みながら叫んだ。

「マッシュに……マッシュに何をしていやがるんだテメェ！！」

　眉を下げながら舌なめずりをするギルリートの背後から、ディーヴァの静かな声が忍び寄る。

“Voca me cum benedictis.”

（祝福された者達と共に私をお呼びください。）