【悪逆の翼】

第199話 立てよ、冷血の王

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「くそう！　こっちにも破壊の天使達が！」

「一体どれだけいるんだ！？」

　ベルム宮殿を目指す一行、可能な限り光の魔人を避けてルートを迂回するも、膨大な数の敵が直ぐに道を阻んでくる。

「あと少し……ここを真っ直ぐに行けばすぐなんだ！」

　ローブを纒ったロチアート達に守られる鴉紋。

　どちらに行っても魔物や人々の死骸が転がっている。敵も味方も、魔が入り乱れるこの都に逃げ場など無いのだ。

　巨大な庭園を挟んで、前方に宮殿が見えている。あれがベルム宮殿らしいが、その入り口を塞ぐ様に光の化身が立ち尽くしていた。

「これ以上回り道をしても、奴等に囲まれるだけだ」

　青年がそう言うと、彼等は何かを決意するにして目配せを始めた。

「待て……お前ら、何をする気だ」

　鴉紋はそう言ったが、彼等は剣を握り締めて走り始めた。

「行くぞ……鴉紋さんの道を切り開け！」

「馬鹿、やめろ！」

　亡霊の様にそこに佇む光の魔人に、数人のロチアートが切り込んでいく。

「おおおッ！！」

「力の無い俺達でも、足止め位なら！！」

　身を呈した突撃に、微かな道筋が現れる。鴉紋の側で拳を唇を噛み締めていた女が、彼の袖を掴んで叫んだ。

「行きますよ鴉紋さん！」

「待て！　俺がやる、このままじゃああいつら死んじまうだろう！」

　明らかに剣に不得手と見える男達が、魔人に囲まれ、切りつけられている。

　しかし女は決死の形相で鴉紋を見定め、強引に腕を引っ張った。

「そうです！　彼等は死にに行ったのです！」

「はぁ！？」

「だからこそ！　彼等の死を無駄にしないでください！」

「死ぬって……なんで俺にそこまでするんだ！！」

　押し寄せる魔人を無理矢理に押し退けながら、彼等は切られ、血を吹き出しながらも魔人にしがみついていく。

「鴉紋さん！！　行ってください！！」

「いでぇっ！！　鴉紋さん、早く……！　早く！！」

　鴉紋が女に連れられて、仲間の背後を走り抜けていく。だがその際に、一人の魔人が光の剣を振り上げていた。

　それが鴉紋の脳天へと迫る――――

「鴉紋さッ……ッきゃあ！！」

「――ッオマエ！！　この、クソ人形ど――――ッ！！」

　鴉紋を庇う様にして背を切りつけられた女。わらわらと押し寄せて来る魔人に鴉紋が振り返った。

「何をしようとしているんですかっ！！」

「は……！？」

　女が青ざめた顔で鴉紋を睨み始める。

「何って……お前らを！」

「こんな所で体力を消耗して！　誰を救うって言うんですか！」

「……ッ」

　彼女は鴉紋に振り返るのを止めて、腰から短刀を抜く。その先では、青年が見るも無惨に串刺しになっていた。

　彼女は震えていた。背の痛み、そしてこれから起こるであろう恐怖に苛まれ、それでも目を剥いて息を落ち着けていく。

「分かっていますか？　ベルム宮殿には憲兵隊と天使の子が居るのです！　貴方がその包囲をかいくぐってマッシュを救うと言うのなら！　こんな奴等を相手にしていてはいけない！」

　足を止めた鴉紋が、その背に問いかけていく。

「でもこのままじゃあお前らが……なんでそんなに俺に期待するんだ、自分の身を投げ売ってまでオレに」

「……」

「そんな風に……もう、俺に全てを背負わせるのは辞めてくれ……もう、もう俺には、お前らの思いを叶えてやれるだけの力も……っ！」

　弱気を見せる鴉紋に、女は振り返らない。

　ただ風に流れる長い髪を纏め、前を見据えていく。

「貴方に期待するのは、貴方がこれまで、叶えられぬ筈の願いを叶えて来たから……」

「それはっ……俺の中の、影が！」

「そして私達は、貴方に全てを押し付けているんじゃない」

「……？」

「貴方の夢を、そして私達の夢を叶える為に……共に闘っているのです。それぞれの役目を持って」

　魔人が彼女に襲い掛かかろうとすると、脇から魔物が飛び込んで来てそれを遮っていた。

　そして彼女は、震える手に持った短刀を振り上げて、魔人の頭を突き、殺す！

　そして恐ろしい声で叫ぶのだ！

「――男の癖に、メソメソしてんじゃねぇ！！」

「……っ」

「人にはそれぞれ役割があるんですッ！　私にも、そして貴方にも！！」

「役割……」

「そして私は今、自らの役目を全うする！　一人で背負わされてるなんて、思い上がってんじゃないよ！　貴方は貴方の夢の為に！　私達は私達の夢の為に勝手に闘ってんだ！！」

「……！」

「別に貴方の為に死ぬんじゃない！　私達は、私達の夢の為に死ぬだけだ！」

「……ぐ…………！」

「アンタが私達の夢（・）だから！！」

　光の群れが、魔物を蹴散らして彼女に迫る――

「行けっ終夜鴉紋！！」

「ぁ…………ぅ……あ」

「貴方は悪逆の王。冷血の王だ！　死にゆく私達の屍を踏み！　天を目指して眉根も動かすな！」

「ぅぅう゛……ぁああ！！」

「いけぇええ！！　私達の夢は、こんな所じゃない……もっと高みにあるんでしょう！」

「――ぅぅう……ウアァァアア！！」

　――――――！

　そして次の瞬間に体を滅多刺しにされた彼女は、尚も踏み留まって、短刀を振り回す。

　振り返り、走り行く夢の背中を見つめながらに……

「マッシュを……息子をよろしくお願いします……」

　そして血の涙を垂らして事切れた。