【悪逆の翼】

第154話 彼を守る為に天使の手を取った

　ようやくと体の感覚を取り戻していったラル。

　周囲は未曾有の大嵐が過ぎ去ったかの様に吹き荒んでいる。彼の持っていた神遺物（しんいぶつ）の水銀も、彼の下半身も、全てが闇に消滅してしまった。

「ぅ…………ぅう！」

　消滅した上半身を起こして、ラルは何よりも先に、丘の下に寝そべったリンドに手を伸ばして唱える。

「我が手に癒やされる（エロヒム）……！」

　しかし手元から放たれた光は、そのまま宙に霧散して消えていく。

「ぁ…………なんで、え…………？」

　彼の治癒魔法がその様な反応を示す時。

　それが対象を捉えられない時の反応だという事は、誰よりもラル自身が理解していた。

　ラルは血の気の失せた蒼白の体を揺らす。

「我が手に癒やされる（エロヒム）……っ我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）……！」

　彼の完全治癒魔法『我が手に癒やされる（エロヒム）』の発動条件。それは僅かにでも対象の心臓が拍動している事。

「我が手に癒やされる（エロヒム）！！　我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）ぅぅう！！」

　何度リンドに手を指し伸ばしても、ラルの魔法が対象を捉えない。先程まで彼の手を固く握り締めていた筈なのに、リンドの心臓は、ずっと前からそうなっていたかの様に冷たくなったままであった。

「うわぁああああ！！！　我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）っ！！　我が手に癒やされる（エロヒム）ぅ我が手に癒やされる（エロヒム）！　我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）我が手に癒やされる（エロヒム）！」

　それを認められずに、ラルは何度だって唱え続けた。自らの体を治す事もせずに、ただ友の命を救い上げる為に、啜り泣きながら。

「…………我が手に（エロ）………………癒や（ヒ）…………される（厶）…………」

　最後に神に祈る様な声音を残して、ラルは瞳を剥いた。

「ァァァアアアアアアアアアアアアアアア――――っ！！」

　空に上ったラルの悲鳴に合わせて、空から爆裂的な暗黒の稲光が降りて来た。

　顔を真っ赤にして泣き叫ぶラルの頭を、鴉紋が引っ掴む。

「俺の足を治せ」

　凄まじい悪意を孕ませながらに、鴉紋は吊し上げた眼下のラルを睨み、竦ませる。

「治せ」

「えがぁあ――――ッッ！？　――――」

　鴉紋はラルの左腕を掴むと、躊躇（ためら）いも無く握り潰した。

　肉の引き裂ける断裂音。柔らかな物を潰される感触。ひしゃげた骨が傷口から飛び出すが、鴉紋はそのまま腕を捻り上げていく。

「――ッ――――――ッ！！」

　歪となっていく腕の痛みに失神したラルだったが、すぐに頬を叩いて起こされる。

「俺の足を治せ」

　ラルの薄い青の瞳が、震え上がって鴉紋を見上げる。

「さもなくば死ぬよりもツライ苦痛をお前に……」

　今度は額を鷲掴みにされたラルが、鴉紋の頭上に掲げられていく。

「――あぎゃ…………ぅぐぁあ！！」

　みしみしと音を立てながらラルの頭蓋が軋み始める。耳や瞳からは血の雫が垂れ、潰されていく頭の音が耳の奥に歪（ひず）む。

「さっさと治せ、ラル・デフォイット！！」

　悲鳴を上げるばかりのラルにしびれを切らした鴉紋は、より苛烈となった眼（まなこ）を怒らせた。

「ぃぃ……ひ…………いいい」

　加減無く締め上げられていく頭蓋。万力で潰されていく様に砕けていく頭。ぼたぼたと垂れ落ちる顔面からの血液。

「――――ッ治せ！！！」

　それは最早人の出せる威圧を超越していた。有無を言わせぬ絶対的支配。その暴圧は全ての者を意のままにする迫力に満ちていた――

「ぅぅぅ……ぅ…………ぅうう！！」

　ラルの、先程までリンドと永劫の時を握り合っていた右の掌が、固く握り合わされていく。

「ぅぅ……ぁああ、アア！！」

　壊れていく自らの頭。額を掴んだ黒い指の隙間から、丘の下に横たわるリンドの亡骸がチラつく。

　そしてラルは――あの日あの時、リンドを救う為に巨悪に立ち向かっていった、あの運命の日を思い出した。

「くたばれ…………っ下郎…………」

　顔面に押し付けられている小さな拳が、鴉紋にはしばらく理解出来なかった。

　だが、みるみるとその顔面は憤怒を刻み始め、最後には叫び付けながら、ラルを上空へと放り投げていた。

「もういいッ！　貴様の力など無くとも！！　この体で充分に事足りる！！」

　空に放り投げられたまま回転するラルが、微かにその口元を微笑ませた。

「――――『反骨の槍』！！」

　投擲されて来た巨大な半透明の槍が、ラルの胸を穿った。彼はそのまま串刺しとなって地に突き立つ。

「……ぁあ…………」

　心臓を貫かれたラルが、蒼天を見上げて血を吐いている。

　視線を下ろすと、胸には奴隷の使うグラディウスが刺さっていた。

　我先にと群がり始めるグラディエーター達。幾つもの赤い双眸が、怨みを込めて彼を取り囲む。

「……リン……ド」

　ラルは最後まで自らに治癒魔法を掛けようとはせず、遠くに倒れたリンドへと手を伸ばす。

「……もう、二度と離さない、から……」

　震えながら伸ばしたラルの掌を、ロチアートが踏み潰す。

　そして正気では無い様な瞳。獣の様な声で叫び合う。

「死ねラル・デフォイット！！　思い知れ、我々の痛ミヲ思イ知レッ！！」

　獣欲に突き動かされたロチアートに、天使の子はその身を貪り喰われていった。

　友との想い出を胸に、ラルは一瞬、空に向かって清々しい面相を見せた。

「――――。」

　けれど生きたまま肉を喰われていく耐え難い痛みと、むせ返る様な死の臭気が、彼の美しく尊厳ある最後をも蝕んでいく。

「――ッ！！　――――づッ！　ッぅ――――――ッッ――――――――！！！」

　ラルは死の間際まで痛みに歯を喰い縛ったまま、その屈辱に悶え、最後にはこう言い残した。

「天使の子……になんて…………

　………………

　……………………………………

　ならなければ……………………………………………………………………

…………よかっ……た…………………………………………………………」