【悪逆の翼】

第146話 頭が割れるように痛え

　毒の霧の中を、フロンスの操る死人達が歩み始める。歪な銀翼から液体を滴らせるラルが、丘の中腹で屍達に包囲されていく。

「頼みますよ、サハト」

　一斉にラルに飛び掛かっていく死人達が、爪を立て、歯を剥いてなだれ込む。

「『銀鎖』！」

　ラルの足下の銀溜まりが広がっていき、そこから巨大な鎖が幾本も現れて死人達を縛り上げ、バラバラに引き裂いていく。

　一網打尽にされていく死人達は、その数の圧倒的優位を持ってしても、ラルに近付く事も叶わない。

「数では駄目か！」

「うるぃギィいい！！　痛い辛い苦ジィいぃ！！」

　自らの吐く毒に冒されながら、ラルは感じたままの感覚を叫びながら嘔吐し、顔を強張らせていた。

「我が手に癒やされる（エロヒム）……ッ」

　起き上がったリンドが手元に土色の魔法陣を起こして、ラルに差し向けた。

「ラル――――ッ」

　ラルの足下の土がせり上がって、彼を球体に包み込む。

「お前も俺に攻撃するのかッリンドぉ！」

　土の塊を銀の鎖が破り、空に遡っていった。

　そこに橙色の瞳が現れると、敵意を込めてリンドを射貫いていく。

「死ねぇ！！　リンドぉおお！！」

　極太の鎖がリンドに向けて解き放たれて来た。その場にはセイル達も居る。一挙にその鎖で勝負を付ける腹積もりらしい。

　――そこにグラディエーター達が前へと飛び出していた。

「『反骨の盾』！！　――ぐぅおおお！！」

　クレイスを筆頭に展開された防御魔法。それが辛うじて銀の鎖の進行を止めたが、その衝撃に膝を震わせている。

「鬱陶しい家畜共め！！　お、おぁ、……ぼぅええ――！！」

　血管を浮き上がらせながら、ラルはまた嘔吐し、瞳を充血させて体を九の字に曲げる。

　隙を見たクレイスが、手元のグラディウスを肩の上に構え、ビキビキと全身を力み上がらせる。

「――――『反骨の槍』！！」

　彼は半透明の巨大な槍を、ラルに向かって思い切り投擲した。グラディウスと共に風を切っていった槍が、ラルの体を貫いて吹き飛ばした。

「――ごぅぅばあぁァァッ！！？」

　悲鳴を上げて丘を転げ上がっていったラルが、地に伏せて動かない。

　その様を見て、シクスがクレイスを叱責し始めた。

「だぉぁあ！！　殺すなって言ってんだろうがクレイスてめぇ！」

　しかしグラディエーター達はより一層緊迫した面持ちで、皆で構えた盾の守りを堅く作り上げていく。そしてクレイスは仲間から一本のグラディエーターを受け取りながら、シクスに振り返っていた。

「奴は死なない。心臓を丸毎吹き飛ばすでもしない限り」

「我が（エ）…………手に癒やされる（ロヒム）」

　ラルの手元が発光して、ねっとりとした銀翼が空に広がり始める。そこに立ち上がった泥塗れのラルが、憤怒の面相をして吠え始めた。

「イデェイデェイデェイデェイッデエエ！！　良くもやりやがったな貴様ァァ！！　奴隷の分際で、この天使の子にぃぃメェエア！！」

　痛い痛いと喚きながらに、まるで亡霊の様に何度でも蘇って来るラルに一同は固まっていく。

　そうしている間にも、死の霧は彼等に迫っているのだ。

　ラルの押し広げた歪な銀翼から、無色透明の液体が滴り、蒸気となって霧散していくのが見える。

「ァァァァアア゛ッ！！！　痛ぇ痛えイデェエッ！！！」

　ラルが銀翼を広げて、宙に浮き上がり始めたのを見て、シクスは咄嗟に技を繰り出していた。

「『幻（げん）』――――！！」

　紅蓮の空から、割れた大地から、あらん限りの異形が湧き出してラルに襲い掛かる。

「頭が割れるぅ、気分が悪ィ！！　吐き気が、吐き気…………目が霞んで…………ぁぁ、アギャアアアッ！」

　頭を抱え込んだラルの周囲に鋭利な銀が飛び交う。ラルはろくに異形達を見もせずに、しっちゃかめっちゃか、錯乱しながら水銀を振り回している。

「くそぉ！　俺の化物達じゃ止めらんねぇぞ！」

　激しい攻撃に異形達は近付く事も出来ずに刻まれている。

「私に任せて！」

　セイルが炎の大弓を現して、横向きに構えた。そして手元に漆黒の炎の矢じりを創造しながら、ギリギリと弦を引き絞っていった。

　すると同時に、リンドとフロンスが声を荒げた。

「駄目だ！」

「セイルさん！　炎は――っ」

　解き放たれた漆黒の矢。それが大気を震わせながらラルの銀翼へと差し迫った。

「――――伏せて！」

　――――漆黒の炎が、ラルの吐き出していた可燃性の蒸気に引火して大爆発を起こした。

　爆風に景色は様変わり、火炎が彼等を包み込んでいく。