【悪逆の翼】

第十七章 無垢なる狂気

第83話「良い子になれる様に処置してあげるの」

　　　第十七章　無垢なる狂気

　ビナ・コクマの巨大で荘厳な赤土色の宮殿。その内部、一室の堅牢な鉄扉に、一人の騎士が舌舐めずりをしながら忍び寄る。

「けぇひひひ」

　薄暗くランプの灯る廊下で、辺りを見回しながら、差し足忍び足としながらも、その騎士の愉悦は思わず口元から漏れていた。

　そしてソッと耳を密着させ、処置室と呼ばれるその室内からの声に耳をそばだてた。

「……むぐ……ぉお……」

「ねぇヨフエ。今回はどうしてザミナ・ボートガンに処置を施すんだい？　聞かせてくれる？」

　鎖の擦れる音と、猿ぐつわをされた男のくぐもった声に、その騎士は嬉しそうに涎を垂らし始める。そして高く中性的な幼い声の続きを待った。

「ザミナ……？　そんな名前だったんだこの子。知らなかった！」

「ヨフエ……自分の隊の騎士の名前位覚えていなくちゃ」

「キャハハ！　私、人の名前はあんまり覚えられないの！　知ってるでしょうクラエ」

　同じ音域の声の、口調からして恐らく男女と思われる二人の会話。その合間に、確かに騎士の悲痛な声が聞こえてくる。

「はぁ……彼はザミナ・ボートガン。フィーロ地方フルッペル村の出身の２８歳の青年。処置は５８３日前の正午に一度しているだろう？」

「そんなの覚えているわけ無いでしょ？　クラエと一緒にしないで、キャハ！」

　二人の会話を盗み聞く騎士は、あぁ、あいつそんな名前だったのか……と同じ隊の騎士の名を始めて知って感心した。

「で、どうして彼に二度目の処置を？　……またつまらない性格だったからだとか、抽象的で非論理的な事を言ったりする？」

「ちっがーうもん！　この子ね！　……なんて名前だっけ……まぁいいや、この子、ロチアート狩りの最中に、ベダちゃんの事、デブって言ったんだって！　いけないよね！」

「えぇっ……それはいけないね。他人の容姿を貶すのは愚かな人間のする事だ」

「そうだよね、いけないよね！」

「……ふごぉ……！　ふ……ごお……！」

「容姿を中傷する行為は差別に繋がるよね。その昔、差別をきっかけに虐殺や戦争、奴隷制度なども起こったそうだから、それはいけないね」

「だから良い子にしてあげるの！」

「あぁ、そうかい、それは良い考えだねヨフエ」

「……ごぉ…………ごめ……なざ！！」

「駄目だよザミナ・ボートガン。諸悪の根元にして、争いの火種を燻らせる君は、生まれ変わらなければいけないよ？」

「ゴァ……は…………ゆる……！」

「キャッハハハハハ！！」

　冷たい鉄の扉につんのめり、いつしか顔面の半分を押し付ける騎士は、自分の内に巻き起こるサディスティックな感情に付き従う様に、舌を出して頬を紅潮させながら、姿の見えぬ二人の声にただ耳を澄ます。

「ほら、剣を出して。君の剣を」

「やべ……！　……ふぉ……やめ゛！！」

「もっともっと良い子にしてあげるからね～！」

「べ……！　あべべ……べべっ！！？　いだッ！　いがががか！！」

「ほらヨフエ。頭蓋骨を開く時は慎重に。…………そう」

「……が………………づッッィび！！」

「あっ、手が滑っちゃった」

「ヨフエ！　脳というのは繊細なんだ。僅かに傷を付けるだけで、人体に多大な影響を与えるんだから」

「…………か………………」

「大丈夫、死なない死なない！」

「……確かに君の剣なら彼の脳をどれ程切り刻もうと死（・）な（・）せ（・）る（・）事（・）は（・）な（・）い（・）んだろうけれど、あまりやり過ぎると彼が廃人になってしまうよ」

「それはダメ！　良い子にしてあげなくちゃ可哀想だよね！」

「そうだねヨフエ。君はなんて優しいんだろう……理解は出来ないけれど」

　扉に耳を押し付ける騎士は待ち望んだ処（・）置（・）が始まり、鼻息も荒く「フォオオ！　ふぅおおお！」と最早自らが隠れている事も忘れている様な、快感に任せた声を放ち始める。

「……ここだったよねクラエ？」

「違うよヨフエ。もっと前。剣を細く針金の様にして」

「こう？」

「うん……僕が誘導するよ。脳の部位というのは分かりづらいからね。…………ここに刺して」

「……げ………………ま……」

「もっと深く……うん。少し手前に引いて……ここでストップ。それ以上やると神経に触れて左足が麻痺するよ」

「出来た～！」

「あとここ」

「ここ？」

「……っギィゥイン！！」

「わぁ変な声！」

「そう、剣先を少し鋭利に……こういう風に剃らせて……うん、いいね。じゃあここからここまで、思いきって一直線に……そうだな、余り興奮しない子にしようか」

「えいっ」

「………………ぁ……！」

「待って、そこは慎重に。この部分には触れない様にね。この神経を壊したら永遠に満腹にならず、食べ続ける子になってしまう。それに左の瞼が閉じられなくなるかも」

「それ面白そう！　えいっ！」

「ぼ…………っぁ……？」

「あー、もう何するんだよヨフエ」

「キャハハ！　だって～見てみたかったんだもん」

「ほら、泡を吹き出したじゃないか、血の泡（あぶく）を」

「治せないけど、死（・）な（・）な（・）い（・）から大丈夫！　キャハ！」

「間違っても殺してはいけないよ？」

「勿論！」

「殺しは人道に背く行為だからね」

「うん！　人殺しはいけない事だね！」

「そうだねヨフエ。最も罪深き行いだって、僕の本（・）にも記されている」

「そうだね、いけないね！」

　扉の向こうの光景を想像する騎士は、とうとう額を付けるその鉄扉をベロベロと舐め始め、眼球を上転させながら「ッツヒョーーォオ！！！」と奇怪な声で絶叫する。

「そういえばねクラエ、聞いて！　遂にゼルを捕まえたの、凄いでしょ、えっへんへん！」

「あの幻惑術のゼルを？　凄いねヨフエ」

「うん！　今は地下牢に閉じ込めてるの！」

「……じゃあ、あの理解不能な作品とやらも遂に完成するんだね」

「ひどーい！　いつになったら私の作品を理解してくれるの？」

「……抽象的過ぎて、僕には一生理解出来そうにない」

「な、ん、で！！」

「……芸術は非論理的な創造の一つだからね」

「クラエ！　想像力が足りない！」

「僕とヨフエとでは想像力の意味が違うだろう」

「わっかんない！」

「僕にとってそれは思考であり理論であり、ヨフエにとってそれは、イメージや情緒なのだろう？」

「だからわっかんない！！」

「あぁもう嫌だなぁ……つまり、僕がシャキーンなら、君がドッカーンって事だよ」

「クラエがシャキーンに……私がドッカーン！？　……なんだそうか～早くそういってよ！」

「僕には理解出来ないけどね」

「そういえばね、騎士達（あの子達）が言ってたの。赤い髪の、スッゴく可愛いメスのロチアートがいたんだって！　Aランクだってみんな言ってた！」

「赤い髪のAランク……？　過去の君の話しの中で、一度でもそんなメスの事なんて聞いたことが無いけれど」

「私も始めて聞いた！　あの野生のロチアート達の中に、まだとんでもない獲物がいるんだって！　私ワクワクする、欲しいなぁ！」

「……何か引っ掛かるな。所詮五百そこらの彼等の中に、そんな上物が居れば目立つ筈だ。それに、赤い髪……？」

「どうしたのクラエ？」

「……。ヨフエ、落ち着いて聞いてね……終夜鴉紋がこの都に近付いている可能性がある」

「終夜鴉紋って……セフトに反逆したあの！？」

「誰が呼び始めたかナ（・）イ（・）ト（・）メ（・）ア（・）と呼ばれる終夜鴉紋を筆頭とする一団。その仲間の中に赤髪の、セイルという漆黒の炎と転移魔法を操るメスが居た……つまり彼等が野生のロチアート達の中に紛れ込んでいる可能性がある」

「えぇっ、こ、怖いよクラエ……ッ！」

「そうだねヨフエ。終夜鴉紋は何の躊躇いもなく人を殺す、とても恐ろしい悪魔だ」

「どうしよう！　ゼルを取り戻しにここに来るかなぁ？」

「……大丈夫だよヨフエ」

「でも……」

「大丈夫……これまで僕の言うとおりにして、上手くいかなかった事なんてあったかい？」

「クラエ……」

「僕が守るよヨフエ」

「……っうん」

　何をしているのか、肉と肉を絶えず合わせる濃厚な物音が静かになり始めた。

「……ぁあぶぅ？」

「あーぶ……」

　甘える吐息の絡んだ、二人にしか分からぬ言語の応酬。途端に妖艶な雰囲気を纏い始めた室内の様子に、鉄扉の前の騎士は息を潜めてしゃがみこんだ。……そうして思い至ると、その扉を正面に、またニタニタとして耳を近付ける。

　――――すると唐突に、彼が体重を預けようとした観音開きの鉄扉が開け広げられた。

「わわ、わっ！」

　驚いた騎士が見上げた先に、彼を冷ややかにグレーの瞳で見下ろす少年と、ポカンとした様な黒い瞳を向ける少女が居た。

　瞳の虹彩以外、彼等の容姿は全くの同じ。世にも珍しい性別の違う一卵性の双子である。

　身長１４０センチ程の幼いその双子は、共に薄茶色で空気を孕んだウェービーな長髪を、それぞれにスカイブルーとパステルピンクのリボンで結んで低いポニーテールにしていた。

　可愛らしく、天使の様な見た目の双子。だが少女は左手に奇怪な形状をした短剣を握り、少年の左手には宙に浮いた白く瞬く異様な本がある。

「ヨフエ、もう一人処置してあげよう」

「そうだねクラエ。盗み聞きは悪い子がする事だもんね」

「いや、いや、いやだあぁあヨフエ様！　クラエ様許しでぐれぇええ！！」

　二人の子どもは聞く耳も持たない様子で、無邪気に微笑んだ。