【悪逆の翼】

第三章 農園の教育者

第11話 逃走

　　第三章　農園の教育者

　ドルトの攻撃で深刻なダメージを負った鴉紋は、セイルと共に都を後にした。

　途中何度か追手による魔法攻撃を受けたが、なんとか都を脱し、今は深い森に身を隠していた。

「鴉紋。出血が……」

　セイルが言うように、鴉紋の体は焼け焦げて、そこからの出血がなかなか止まらなかった。

「あまり歩けそうにない。何処か、休めるところを」

「うん」

　鴉紋はセイルに肩を貸されて歩き続けた。都から追ってくる兵士達から逃げるように、深い森の奥に向かって。

　　　＊

　半日ほどさ迷い続けた後に、鴉紋は青ざめた顔で地に伏せた。

「鴉紋っ！　鴉紋！」

　セイルが鴉紋の顔を心配そうに覗き込んでいると、藪の方から物音がした事に気が付く。

「誰……？」

　藪から姿を現したのは、赤い瞳の中年男性と少年だった。二人とも背に篭かごを担いでいる。

「君たちは？」

　中年男性の方が驚いたように二人を眺めている。

「フロンスさん！　あの人怪我してる！」

「なんと、これは酷い。魔法攻撃……雷魔法によるダメージだ」

　篭を捨てて走り寄ってきた、フロンスという中年男性が鴉紋の体を眺めている。そのフロンスに向かってセイルは涙を溜めて懇願していた。

「お願いします。この人を、鴉紋を助けて下さい！」

「……君は、我々と同じロチアートか？」

「フロンスさん……助けてあげようよ」

　フロンスの袖を掴む少年に、彼は優しげな表情を向ける。

「君は優しい子だ、カース。ならばそうしよう」

　　　＊

　鴉紋は身体中に包帯を巻かれた姿で飛び起きていた。

　部屋の隅の椅子に腰掛けたフロンスが、読んでいた本を置いて立ち上がる。

「目覚めたか、鴉紋さん」

「あんたは……？　セイル……セイルはっ！？」

　鴉紋が声を上げて立ち上がろうとした瞬間に、セイルが扉を開けて室内に入ってきた。衣服をもらった様で、スカートの裾を掴んでモジモジとしている。

「鴉紋。私は大丈夫。フロンスが助けてくれたの」

「フロンス？」

　赤い瞳が微笑みながらこちらを眺めているのに気付く。

「鴉紋さん、君が無事でよかった。回復魔法をかけなければ危ないところだったんですよ」

　フロンスは両の掌に白い光を発光させて鴉紋に見せる。

「あんた、赤い瞳の……」

「そうです。ここはロチアートの、家畜の村なのです」

　その言葉に、鴉紋は鋭い目付きとなってベッドに拳を叩き付けていた。

「お前達は家畜などでは無いっ！」

　フロンスは驚いたような表情に変わって、次に眉を下げて感嘆の声を上げる。

「なんと慈悲深いお方だ。我々ロチアートをそんな風に思ってくれるとは……。それでは鴉紋さんの慈愛に感謝して、こちらも何があったのか……は聞かないでおきましょう」

「……感謝するフロンス」

　鴉紋の腹がグーと鳴った。

「食事に致しましょうか、積もる話しはその時に」

　フロンスが部屋から出ていって、セイルと二人きりになった。途端に走り寄ってきたセイルは、鴉紋の胸に飛び付いた。

「痛っ……たぁ！」

「鴉紋……無事で良かったよ」

「セイル……」

　胸に抱いた温かい感覚は、やはり同じ人間の物としか思えなかった。

「セイル、何がどうなってる、ここは？」

「ここは、ネツァクの近隣にあるミーシャ農園よ。フロンスは多分ここの村の教育係」

「農園？　村？　赤い瞳の人達の村があるのか？」

「鴉紋……何も知らないの？」

　鴉紋が申し訳なさそうに顔をしかめるのを見て、彼女は不思議そうに話し始めた。

「ここは都の管轄するロチアートの農園なの。他の農園と同じように放牧されて、ロチアートだけの村を形成している」

「放牧？　何故逃げないんだ？」

「……ロチアートはみんな人間に食べられる事だけを生き甲斐にしているの。だから逃げ出す人なんていないわ」

　赤い瞳は家畜として膨大過ぎる年月を強いられた結果、人類に服従し、食べられる事だけを至上の喜びとするだけの、従順な家畜に成り下がっているのだ。

「なんでそんな……でも、お前は逃げ出したじゃないか」

「私は……」

　セイルは言いづらそうに俯きながら、長い睫毛を伏せる。

「……異常なの。昔から私は生に執着があって、人間に食べられるのなんて絶対に嫌だった。けれど村のロチアート達はみんな喜んで食用肉として出荷されていく」

「……」

「村のロチアート達はそんな私を異常だと言った……ロチアートのくせに人間ぶっている、狂っていると」

「そういう事だったのか」

「鴉紋。私はやっぱり人間じゃあ無いのかな？　瞳の色が違うだけで、他の人間達と何が違うのかな……今もこうして鴉紋と普通に話しているのに、どうして私は食べられなくちゃいけないの？」

　鴉紋は下を向いたセイルを胸に抱き締めた。かつて梨理にした様に力強く。

「……っ鴉紋？」

「セイル。お前は人間だ。俺と同じ人間だ。その思いは何一つ間違っちゃいない」

「私は……間違ってない？」

「この村の人達を全員救ってやる。みんな俺達と同じ人間なんだ！　同じ人間が、人間に食われて良い訳が無い！」