【悪逆の翼】

第二章 ロチアートの少女

第6話 狂っている

　　　第二章　ロチアートの少女

　鴉紋が次に正気に戻ったのは、右の掌にバターを握り潰すような感触を覚えた時だった。

「あぁ…………あああッッ！」

　足元で、頭を捻り潰された老人が膝をついて倒れた。右の掌には、人間の肉片が凝縮され、指の隙間からダラダラと血液が流れている。

　気付くとそこは初めに通された居間だった。四人で談笑した丸いテーブル……ただ違うのは、一面が真っ赤に染まって、ごろごろと複数の死骸が転がっている事だ。胴をネジ切られた者、手足の千切れた者、真っ二つに裂けかけた者、様々な死骸の中に、複数の剣と丸眼鏡が一つ落ちている。

「俺、が……俺……」

　肩まで黒く染まった右腕が、みるみると元のアザになっていく。しかし血に濡れた腕は肌色では無く、鮮烈な赤だ。

「梨理……そうだ、梨理」

　鴉紋はフラフラと梨理の居た部屋に戻っていた。

「――――――ッッ」

　そして今度は、目を剥いたまま声もなく絶望する。

「どうして……どうして梨理がこんな目に……？　どうして？」

　頬に涙を伝わせながら、鴉紋は意識が途切れる前の事を思い起こす。

　――君のロチアートを、赤い瞳の子を少し借りると言ったじゃろう

　――まさかあなたロチアートに……食用肉に感情移入してたんじゃ……だとしたら、狂ってるわ

「狂っているのはお前達だ」

　――梨理は、俺と同じ人間だ。それをお前達は……お前達はまるで家畜の様にッ！！

　――どうしてだ、どうして梨理がこんな目に合わなくてはいけない？　赤い瞳だから？　何故同じ人間ではなくロチアートなどと呼ぶ？　どうして？　俺達はただ、訳もわからずにこんな世界に飛ばされて、そして――

　梨理は……食わ……れた。同じ人間に……

　――その肉を、あいつらは俺に食わせた。俺の大切な人を、最愛の人をッ！　狂っている狂っている狂っているッッ！！　

　狂っているのはッ――――！！

「ッッ狂っているのはッ！！　お前達の方だァッッッ！！！」

　鴉紋は周囲の壁や机を力いっぱいに殴り、蹴り回って暴れた。まるで癇癪かんしゃくでも起こしている様に怒り狂って……

　全身が、切れた拳から飛び散った血で染まり、しまいにはフラフラと壁にもたれて座り込む。

　――俺がこの世界で生きていく為の理由は、梨理を守る事、それだけだった。

「も……どうでも、いい、何も……かも、失っ……た」

　　＊

　鴉紋は梨理を埋葬した。そして手近にあったローブと梨理のヘアピンを持ってその村を後にする。

「――――――」

　村からは一切の物音が消え失せていた。全ての村人を、彼が殺してしまったから。

　鴉紋は宛もなくさ迷い歩いた。途中魔物に食い殺されようが、そこでの垂れ死のうがどうでも良かった。

　生きる目的を失った彼は、ただの亡霊だ。

　　　＊

　あれから二日間、鴉紋は歩き続けた。運が良かったのか魔物には会わずに済んだ。しかし草原はやがて荒野に変わり、二つある太陽の熱は彼を容赦なく襲い続ける。

　足元のおぼつかない様子でひたすらに真っ直ぐに歩く。脱水で手足は痺れ、思考はままならず、気分も悪い。

　体力が底を尽きようとした時、視界の先に無数に連なる屋根が見えた。

「都か？」

　村から持ってきたローブのポケットに、銀と銅の硬貨が何枚か入っている。

　――あそこに行けば何か食べられるはずだ。

　死にたいと嘯（うそ）ぶいた癖に、体はエネルギーを渇望し、それに抗う事が出来なかった。

　あるいは、まるで自分の中に居るもう一人の誰かが、生きる事を強く望んでいるかの様に。